El anuncio de un Acuerdo de intercambio de prisioneros entre Estados Unidos e Irán podría aumentar las perspectivas de una mayor cooperación diplomática, incluido el objetivo de larga data de la administración Biden de contener el programa nuclear de Irán, según funcionarios y analistas.
Si bien existen múltiples puntos críticos y hostilidades profundamente arraigadas entre Washington y Teherán, incluidas las amenazas iraníes al tráfico marítimo en el Golfo Pérsico y el apoyo de Irán a la guerra de Rusia en Ucrania, el éxito de un acuerdo de prisioneros negociado minuciosamente elimina un problema grave de una relación que nunca está lejos de la confrontación militar.
Según el acuerdo anunciado el jueves, Irán liberará a cinco iraníes estadounidenses bajo custodia a cambio de la liberación de cinco iraníes encarcelados en Estados Unidos, junto con la descongelación de unos 6.000 millones de dólares en activos iraníes con fines humanitarios bajo estricta vigilancia.
“El acuerdo de los prisioneros es un paso clave para los esfuerzos de Washington y Teherán por reducir las tensiones mientras contemplan un regreso a las negociaciones nucleares formales a finales de este año”, dijo Henry Rome, miembro principal del Instituto de Política de Oriente Próximo de Washington.
El acuerdo se produce cuando Irán y Estados Unidos parecen estar observando un acuerdo informal en virtud del cual Irán ha limitado su programa nuclear y restringido a las milicias delegadas en Irak y Siria para evitar duras represalias estadounidenses.
Los funcionarios estadounidenses han negado repetidamente haber llegado a un «acuerdo» nuclear con Irán después de las conversaciones indirectas celebradas en Omán a principios de este año. Pero funcionarios de varios países han describió esas discusiones, e Irán parece adherirse a un acuerdo. Sus parámetros incluyen el enriquecimiento iraní de uranio a niveles de pureza no superiores al 60 por ciento, y ningún ataque significativo contra las tropas estadounidenses por parte de las fuerzas de poder iraníes en Siria e Irak.
Dos altos funcionarios de defensa israelíes dijeron que el acuerdo que involucra a los prisioneros y los fondos congelados es parte de los acuerdos más amplios alcanzados en Omán. Estos entendimientos, según los funcionarios, ya se están implementando sobre el terreno. Un alto funcionario militar estadounidense dijo que en las últimas semanas ha disminuido la actividad de las milicias respaldadas por Irán en Siria e Irak contra las tropas estadounidenses. Uno de los funcionarios israelíes agregó que si bien Irán ha enviado asistencia militar, incluidos potentes drones, a Rusia desde su invasión de Ucrania el año pasado, a Moscú le gustaría más de lo que ha recibido.
Rome dijo que la administración Biden probablemente espera que las conversaciones nucleares formales organizadas por la Unión Europea puedan reiniciarse más adelante este año. Las negociaciones, destinadas a restablecer el acuerdo nuclear con Irán de 2015 del que se retiró el presidente Donald J. Trump en 2018, colapsaron el verano pasado en medio de lo que los funcionarios estadounidenses calificaron de demandas iraníes inaceptables.
Pero Rome agregó que es poco probable que la administración Biden quiera un nuevo acuerdo nuclear antes de las elecciones de 2024, dada la volatilidad política del tema. Irán puede sentir lo mismo, dado el posible regreso de Trump a la Oficina Oval. Una razón clave por la que las conversaciones para restaurar el acuerdo nuclear fracasaron el año pasado fue la insistencia de Teherán en garantías de que un futuro presidente, quizás el propio Trump, no incumpliría nuevamente el acuerdo, algo que la administración Biden no podía prometer.
La diferencia entre un acuerdo informal sobre cuestiones nucleares y uno formal es políticamente importante. Un acuerdo formal probablemente requeriría la aprobación del Congreso de los EE. UU., donde incluso muchos demócratas se muestran escépticos sobre cualquier medida para proporcionar alivio económico y político al gobierno autoritario represivo de Irán. Un entendimiento informal permite que la administración de Biden eluda al Congreso, para disgusto de muchos republicanos. Algunos de ellos se quejaron el jueves de que el acuerdo para liberar a los estadounidenses, que según funcionarios estadounidenses fueron detenidos por cargos falsos, había recompensado a Irán con miles de millones de dólares por la toma de rehenes de facto.
Desactivar la crisis de ebullición lenta en torno al programa nuclear de Irán, que se ha ampliado en los últimos años para poner a Teherán al alcance de la capacidad de armas nucleares, es una prioridad urgente para la administración Biden. El presidente Biden no desea una crisis en Medio Oriente, una que podría ser desencadenada por Estados Unidos o un ataque israelí a las instalaciones nucleares de Irán, mientras busca la reelección.
Los medios de comunicación iraníes presentaron el acuerdo como una victoria para la administración conservadora del presidente Ebrahim Raisi y lo llamaron “diplomacia honorable”. Pero los analistas iraníes dijeron que aprovechar la buena voluntad del intercambio de prisioneros para alcanzar acuerdos más amplios sobre los programas nuclear y militar de Irán sigue siendo un desafío.
La facción de línea dura de Irán se opone ferozmente a dar más concesiones a Estados Unidos más allá del marco existente del acuerdo nuclear de 2015. El líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, ha dicho que los programas de misiles y drones de Irán son una cuestión de defensa y no negociables.
Aún así, muchos iraníes celebraron el acuerdo del prisionero el jueves, con la esperanza de que podría ser un paso hacia una relajación de las sanciones impuestas a Irán después de que Trump se retirara del acuerdo nuclear.
“Rezamos para que el acuerdo de hoy sea parte de una serie de negociaciones para un acuerdo más amplio que levante todas las sanciones y brinde alivio a los iraníes”, dijo Nasrollah Zarei, un experto iraní en petróleo y energía, en una discusión pública en la red social Clubhouse. aplicación
El acuerdo de 2015, que limitó el programa nuclear de Irán a cambio del alivio de las sanciones, ofreció una chispa de esperanza de que los dos países podrían superar el espectro de la confrontación militar que había ensombrecido la relación durante mucho tiempo.
Pero mejores relaciones no llegaron a suceder. Cuando Trump se retiró del acuerdo nuclear en 2018, impuso nuevas sanciones a la economía de Irán, ahogando sus exportaciones de petróleo. Irán aceleró su programa atómico y ahora ha almacenado suficiente uranio enriquecido casi a niveles de grado de bomba para fabricar varias bombas nucleares, aunque muchos analistas creen que Irán podría tardar más de un año, posiblemente incluso dos, en construir un dispositivo nuclear funcional.
Biden asumió el cargo con la esperanza de negociar una restauración rápida del acuerdo nuclear, y funcionarios estadounidenses y europeos pasaron más de un año negociando con Teherán antes de que las conversaciones colapsaran el verano pasado.
Las relaciones han sido tensas desde entonces, ya que los funcionarios estadounidenses advirtieron a Irán que enriquecer uranio a un nivel de pureza del 90 por ciento corre el riesgo de sufrir las consecuencias más graves: código efectivo para la acción militar.
Estados Unidos cree que Irán ha patrocinado ataques recurrentes contra las tropas estadounidenses en el Medio Oriente por parte de las fuerzas de poder de Teherán. Irán también ha intentado apoderarse de barcos comerciales en el Estrecho de Ormuz y el Golfo de Omán en las últimas semanas.
Eso provocó el despliegue este mes de miles de marineros e infantes de marina estadounidenses “para apoyar los esfuerzos de disuasión” en la región, según un Departamento de Defensa. anuncio el 7 de agosto.
Al mismo tiempo, Irán se ha movido para desescalar las relaciones con Arabia Saudita, otro de sus principales rivales, a través de un acuerdo en marzo para restaurar las relaciones diplomáticas después de una congelación de siete años. Eso podría sugerir que el gobierno de Irán desea una política exterior menos conflictiva.
Sin embargo, algunos analistas advirtieron contra el aumento de las expectativas para la diplomacia futura, y dijeron que el acuerdo de los prisioneros probablemente no era una señal de una mayor apertura diplomática.
“La enemistad de la República Islámica hacia Estados Unidos es fundamental para su identidad como potencia revolucionaria”, dijo Karim Sadjadpour, analista de Carnegie Endowment for International Peace. “Necesita a Estados Unidos como adversario para su propia legitimidad interna. Está dispuesto a llegar a acuerdos tácticos sobre rehenes y armas nucleares cuando les conviene económicamente, pero su hostilidad hacia Estados Unidos es estratégica y duradera”.
Richard Goldberg, un exfuncionario del Consejo de Seguridad Nacional en la Casa Blanca de Trump que ahora está en la Fundación para la Defensa de las Democracias, de línea dura, denunció el acuerdo para liberar a los presos como un incentivo para que otros países encarcelen injustamente a los estadounidenses y luego busquen lo que equivale a un rescate. para su liberación.
También expresó su preocupación de que la administración de Biden estaba firmando acuerdos de seguridad de facto con Irán en secreto.
“Es un doble golpe: un horrible precedente de política de rehenes con amplias ramificaciones para los estadounidenses en el extranjero y la continuación de un acuerdo nuclear negociado en secreto sin revisión del Congreso”, dijo.
Quizás consciente de tales críticas, el secretario de Estado, Antony J. Blinken, tuvo cuidado el jueves de insistir en que Estados Unidos mantiene una postura dura.
“Seguiremos haciendo cumplir todas nuestras sanciones, continuaremos rechazando resueltamente las actividades desestabilizadoras de Irán en la región y más allá”, dijo Blinken a los periodistas.
“Ninguno de estos esfuerzos quita eso. Estas son pistas completamente separadas”, dijo. “Estamos enfocados en llevar a nuestra gente a casa, pero continuamos tomando medidas enérgicas contra otras actividades de Irán a las que nosotros y muchos otros países nos oponemos profundamente”.
eric schmitt contribuyó con reportajes desde Washington.
