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Los huracanes, el calor y la humedad siempre han sido amenazas inminentes en la Costa del Golfo. Pero a medida que la sequía aumenta en el centro de Estados Unidos y aumenta el nivel del mar, los residentes del sur de Luisiana descubren que una emergencia antes inusual se está volviendo más frecuente: El agua salada está infectando el agua potable. ciudad por ciudad por el río Mississippi.
El agua del océano ya ha contaminado el agua potable de miles de residentes de la parroquia de Plaquemines. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército predice que contaminará los sistemas de agua que abastecen a decenas de miles de residentes más. incluidos los de Nueva Orleansen las proximas semanas.
Sequía extrema y el aumento del nivel del mar están chocando en Luisiana, y John Callahan, científico climático del centro de productos y servicios oceanográficos operativos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, dijo que solo se convertirá en un problema mayor en un futuro hecho más caliente y más seco por la contaminación que calienta el planeta.
“Los bajos caudales históricos en el río Mississippi en este momento se deben a las bajas precipitaciones y las altas temperaturas”, dijo Callahan a CNN. «Se espera que las sequías sean más frecuentes si continúa el calentamiento, como se espera».
Para Luisiana, el futuro llegó este verano, ya que la combinación mortal de calor, sequía e incendios del estado «básicamente nunca ha ocurrido en la memoria viva», dijo Joshua Lewis, director de investigación de Instituto ByWater de la Universidad de Tulanedijo a CNN.
«No se parece a nada que haya experimentado aquí antes, y pinta un panorama muy desafiante», dijo. «Para los residentes de la región, puede parecer como si se despertaran en un entorno nuevo cada mañana y surgieran nuevas amenazas».
La intrusión de agua salada es sólo otra capa desastrosa que la crisis climática ha añadido a una serie de fenómenos meteorológicos extremos. Además del calor abrasador y la sequía extrema, Luisiana también registró una número sin precedentes de incendios forestalesque obligó a varias ciudades a evacuar y los funcionarios estatales impusieron una prohibición de quemar.
El teniente general retirado Russel Honoré, el elogiado ex comandante del Primer Ejército que se hizo ampliamente conocido por coordinar Esfuerzos de ayuda para el huracán Katrinadijo que nunca pensó que estaría rezando por lluvia en el pico de la temporada de huracanes en el Golfo.
“Es el cambio climático. Ese es el dilema que tenemos: la actividad humana está exacerbando el calentamiento de la Tierra, lo que está provocando cambios severos en los patrones climáticos”, dijo Honoré a CNN. “En todos mis años, nunca he recordado que hayamos tenido un incendio y en todos mis años aquí, nunca he visto las fincas de nuestras propiedades vacías, porque no tienen agua debido a la sequía”.
Los bajos caudales del río Mississippi no pueden impedir la entrada del agua salada del Golfo de México. Como el agua salada es más densa que el agua dulce, viaja río arriba a lo largo del fondo del río en una forma de cuñainfiltrándose en los sistemas de agua a medida que avanza.
«El agua salada del Golfo de México siempre está en contacto continuo con el flujo de agua dulce del río», dijo Callahan a CNN. «En este momento, debido al bajo flujo de agua dulce, el agua salada del Golfo está ganando y está avanzando hacia el norte».
Parte del desafío de este año es que el río aún no se ha recuperado del años consecutivos de escasez de aguadijo Robert Miller, hidrólogo costero y profesor de la Universidad de Luisiana en Lafayette.
«Esto no es típico», dijo Miller a CNN. «Cuando tienes una situación consecutiva, la salinidad seguirá aumentando. Es una acumulación, es un efecto acumulativo».
A los años pasados de escasez de agua les siguieron años húmedos normales, añadió, lo que hace que los niveles de los ríos vuelvan a subir y diluya el agua salada.
“Creo que el desafío para el Cuerpo de Ingenieros (del Ejército) y otras instituciones responsables es analizar detenidamente los procedimientos vigentes y estar preparados para responder a este tipo de eventos consecutivos y poder cambiar. modos”, entre la mitigación de inundaciones y sequías, dijo Lewis.
«Se necesitará mucha coordinación y personal, tecnología e investigación para asegurarnos de que seamos capaces de responder a estos eventos a medida que surjan, incluso en años consecutivos», añadió.
Esta emergencia requiere una respuesta de ingeniería bien planificada porque incluso si los usuarios de agua río arriba redujeran su uso, probablemente no sería suficiente para diluir la cantidad de agua salada que actualmente se filtra desde el Golfo. La sequía actual afecta a “toda la cuenca”, dijo Miller, y “todos río arriba están lidiando con escasez de agua y suministros limitados también”.
«El río Missouri proporciona agua al Mississippi, pero el río Missouri está muy arriba», dijo. “Esa agua se esparce y se atenúa; Incluso si sueltas un buen chorro de agua, se esparce. Dudo que fuera suficiente para hacer retroceder una brecha de agua salada”.
Dado que la conservación no puede resolver el problema, Luisiana y el Cuerpo del Ejército se están centrando en artículos de mayor valor: unidades de ósmosis inversa para filtrar la sal del agua potable; un dique submarino de 55 pies de altura para frenar la propagación de la cuña de agua salada; a planean transportar millones de galones de agua dulce aguas abajo a los sistemas hídricos que están abrumados por la sal.
Pero barcazas de agua y el filtrado no será suficiente para evitar que el agua salada contamine las instalaciones de agua de Nueva Orleans, dijeron funcionarios en una reunión el miércoles. Salvo precipitaciones importantes, un oleoducto multimillonario Se necesitará agua dulce desde aguas arriba.
A medida que se acumulan soluciones costosas, Miller, ingeniero especializado en control de inundaciones, dijo que Luisiana y otros estados del río Mississippi han sido condicionados para hacer frente a las inundaciones, menos aún para lo que sucede cuando no hay suficiente agua.
«Gran parte de la defensa ha sido por inundaciones, y con razón», dijo Miller. “En mi humilde opinión, habiendo trabajado en esta área, creo [with] «Escasez de agua, tal vez estemos menos preparados para lidiar con eso en comparación con las inundaciones».
