Durante casi una década, Nicola Sturgeon, como líder del gobierno escocés, fue la figura decorativa indiscutible del impulso para romper la unión centenaria de Escocia con Inglaterra.
Su resignación a principios de este año, y ahora su arresto el domingo por una investigación sobre las finanzas de su Partido Nacional Escocés— deja el destino del movimiento en constante cambio.
El apoyo a la independencia ha disminuido, pero el respaldo a que Escocia siga siendo parte del Reino Unido, un vínculo forjado en 1707, también es frágil. Las encuestas de opinión muestran que el público escocés todavía está dividido en términos generales sobre el tema. Por ahora, el camino político hacia una Escocia independiente está bloqueado.
“Es un punto muerto, no hay una voluntad firme de independencia, pero igualmente tenemos que reconocer que tampoco hay una voluntad firme de unión”, dijo Nicola McEwen, profesora de política territorial en la Universidad de Edimburgo.
“Los informes sobre la desaparición del movimiento independentista y, de hecho, del SNP son algo exagerados”, dijo el profesor McEwen, quien agregó que “dado todo lo que está pasando, tal vez sea sorprendente que el apoyo no haya disminuido más de lo que lo ha hecho”.
Operation Branchform, el nombre en clave para la investigación de las finanzas del Partido Nacional Escocés, comenzó en 2021 y se informó que siguió a las quejas sobre el manejo de alrededor de 600,000 libras, o alrededor de $750,000, en donaciones recaudadas para hacer campaña por una segunda votación sobre la independencia de Escocia. En 2014, los escoceses votaron por 55 a 45 por ciento contra la ruptura fdel Reino Unido en un referéndum divisivo.
La Sra. Sturgeon, quien fue liberada el domingo después de siete horas de interrogatorio y quien rápidamente proclamó su inocencia, no ha sido acusada. El lunes, su sucesora, Humza Yousaf, rechazó los pedidos de que Sturgeon fuera suspendida del partido.
Ella es la tercera figura de alto rango en el partido en ser arrestada pero no acusada. Otro es el de la Sra. Sturgeon. marido, Peter Murrellel exjefe ejecutivo del partido que ocupó el cargo desde 1999 hasta marzo, cuando renunció después de aceptar la culpa de las declaraciones engañosas del partido sobre el número de afiliados que cotizan.
La investigación policial se profundizó en las semanas posteriores a la sorpresiva renuncia de la Sra. Sturgeon y la conflictiva competencia para sucederla que ganó, por un estrecho margen, el Sr. Yousaf.
Su liderazgo aún es relativamente nuevo pero, hasta ahora, ha luchado por igualar el alto perfil de su predecesor, o por avanzar hacia el premio que finalmente se le escapó: la independencia de Escocia.
Los partidarios han presionado por una segunda votación sobre la independencia de Escocia después de que la primera fracasara en 2014. Su argumento fue reforzado por Brexit, que sacó a Gran Bretaña de la Unión Europea porque la mayoría de los escoceses que votaron en el referéndum Brexit de 2016 querían permanecer en el bloque europeo. Fueron superados en número por los votantes de Inglaterra y Gales que querían irse.
Pero, para tener fuerza legal, el gobierno de Londres debe aceptar otra votación sobre la independencia, y los primeros ministros sucesivos se han negado, insistiendo en que la decisión de 2014 es válida para una generación.
La Sra. Sturgeon se topó con otro obstáculo el año pasado cuando probó en la corte su derecho a programar un referéndum sin la aprobación de Londres. En noviembre, La Corte Suprema de Gran Bretaña falló en su contra.
Algunas voces de línea dura están a favor de la acción unilateral, tal vez realizando una votación en desafío a Londres. Los separatistas catalanes en España tomaron ese camino en 2017, pero condujo al encarcelamiento o al exilio de algunos líderes del movimiento independentista. Y salirse de la ley bloquearía el camino de una Escocia independiente hacia la membresía en la Unión Europea, el objetivo del SNP.
Frustrada por todas las partes, la Sra. Sturgeon finalmente propuso usar las próximas elecciones generales británicas, que se esperan para la segunda mitad de 2024, como un referéndum de independencia de facto, convirtiendo el futuro constitucional de Escocia en la cuestión central. Los críticos internos dudaron de la practicidad de esa idea, dado que otros partidos políticos no estarían de acuerdo.
En una entrevista transmitida el domingo, antes del arresto de la Sra. Sturgeon, el Sr. Yousaf dijo que confiaba en que, incluso con los reveses recientes, se avecinaba una Escocia independiente.
“A pesar de tener algunas de las semanas más difíciles que nuestro partido probablemente haya enfrentado, ciertamente en la era moderna, ese apoyo a la independencia sigue siendo sólido como una roca. Es una buena base sobre la que construir”, dijo a la BBC. “No tengo ninguna duda de que seré el líder que garantizará que Escocia se convierta en una nación independiente”.
Sin embargo, la fiesta podría haber perdido su momento. Es difícil ver un telón de fondo más favorable para la campaña independentista que las desordenadas consecuencias del Brexit, el caótico liderazgo del ex primer ministro Boris Johnson, que era impopular en Escocia, y los dramas políticos de 2022 cuando Gran Bretaña cambió de primer ministro dos veces. .
Paradójicamente, si bien el Brexit puede haber fortalecido el argumento político a favor de la independencia escocesa, ha complicado el práctico. Gran Bretaña ha abandonado el gigante mercado único y la unión aduanera de la Unión Europea, y eso implica que habría una frontera comercial entre una Escocia independiente e Inglaterra, su mayor socio económico.
Los años de embotellamiento y caos que siguieron al referéndum del Brexit también pueden haber asustado a algunos votantes escoceses para alejarlos de más cambios constitucionales.
Además, el SNP ha sido criticado por su historial en el gobierno, y el opositor Partido Laborista siente una oportunidad de recuperarse en Escocia, donde dominaba políticamente antes de que el SNP lo diezmara.
“Después de reclamos deshonestos de membresía en el partido, un historial muy pobre en el gobierno y ningún progreso en la independencia, esto simplemente se suma a los problemas del SNP”, dijo James Mitchell, profesor de política pública en la Universidad de Edimburgo, refiriéndose a los eventos recientes.
«Sería lo suficientemente perjudicial para las perspectivas electorales del SNP, pero dado que los laboristas parecen cada vez más confiados y competentes en Escocia y en toda Gran Bretaña, parece que la oportunidad del SNP de promover su causa ha pasado».
Las próximas elecciones generales británicas podrían presentarle a Yousaf una nueva oportunidad si, como predicen algunos encuestadores, el laborismo emerge como el partido más grande pero sin una mayoría general. En ese escenario, el SNP podría tratar de cambiar su apoyo a un gobierno laborista minoritario a cambio de la promesa de realizar un segundo referéndum.
El problema es que Keir Starmer, el líder laborista, hasta ahora ha rechazado cualquier acuerdo de este tipo. Y, si algunos partidarios de la independencia escocesa votan por los laboristas para tratar de derrotar al gobierno conservador, encabezado por Rishi Sunak, el SNP podría perder escaños en el Parlamento británico, debilitando su influencia.
Algunos analistas creen que el movimiento independentista debería concentrarse en generar un apoyo popular más amplio, incluso a través de otras organizaciones y partidos políticos, llegando más allá de los confines del SNP y sus seguidores.
Después de todo, Unión de Escocia con Inglaterra se ingresó voluntariamente, y Si las encuestas de opinión mostraran que alrededor del 60 por ciento de los votantes están constantemente a favor de una Escocia independiente, eso sería difícil de ignorar para un gobierno británico.
Sin embargo, incluso el Sr. Yousaf reconoce que eso está lejos. En la actualidad, le dijo a la BBC, «es bastante obvio que la independencia no es la voluntad firme y constante del pueblo escocés».
La pregunta que enfrentan él, sus colegas y el movimiento independentista en general es cómo pretenden cambiar eso. “Realmente no veo ninguna señal de una estrategia”, dijo el profesor McEwen, “eso no significa que no haya una, simplemente no veo ninguna evidencia de ello”.
