Lagos, Nigeria
cnn
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Valorar el patrimonio cultural y utilizarlo para imaginar un futuro mejor: ese es uno de los objetivos del fotógrafo y artista visual autodidacta Ade Okelarin.
Profesionalmente, se conoce con el nombre de “Àsìkò”, la palabra que significa “tiempo” o “el momento” en yoruba, uno de los idiomas de su país natal, Nigeria. Recurrir a aspectos de la cultura tradicional yoruba ha sido un aspecto importante de su viaje creativo. A través de dos series recientes tituladas “Guardianes” y “De mitos y leyendas”, explora la iconografía de las deidades yoruba o “Òrìshàs”.
En la historia yoruba, los Òrìshàs eran seres sagrados con poderes divinos, y la creencia en ellos continúa más allá de África Occidental, habiendo sido transmitida por los esclavos y sus descendientes en el Caribe y América del Sur, entre otros lugares. Pero al crecer en Nigeria en las décadas de 1980 y 1990, donde la educación general en torno a las creencias indígenas no era común, Okelarin dice que su viaje como artista ha consistido en deconstruir conocimientos previos.
“El trabajo consiste en explorar y comprender las cosas que no me enseñaron en la escuela”, dijo Okelarin, “y crear un espacio para comprender el patrimonio y crear algo con legado”.
Sus retratos e imágenes de Òrìshàs combinan la fotografía tradicional con inteligencia artificial (IA), técnicas de edición digital y collage, y son la forma en que Okelarin establece conexiones entre varias mitologías globales, a través de las cuales, dice, todos estamos vinculados en nuestras historias profundamente arraigadas. .
Mientras investigaba los proyectos, notó similitudes entre elementos de la mitología yoruba y occidental, como la deidad yoruba Sango y el dios nórdico Thor, ambos deidades del trueno y el relámpago, y el Òrìshà Olokun, que representa el mar, como su griego. homólogo Poseidón.
La premisa de su trabajo, dice, es “mirar hacia atrás para mirar hacia adelante” para saber de dónde son los africanos como sociedad y ayudar a forjar un futuro “formado no por la occidentalización, sino por una base de ideología y estética cultural”.
Okelarin se mudó al Reino Unido en 1995 y dice que su investigación sobre su propia cultura cambió su marco de referencia de una mirada occidental a una que celebra un «hermoso punto de vista diferente» y lo ayudó a comprender su herencia.
«En un mundo de creciente globalización, es importante mantener un sentido de identidad que informe mejores estructuras sociales», dijo Okelarin. «La occidentalización no es la respuesta al avance, pero necesitamos una combinación de quiénes somos y lo que ofrece el mundo o perderemos lo que nos hace 'nosotros'». Crear y compartir estas imágenes utilizando tecnología y técnicas modernas es una forma de mostrar que “nuestras historias importan”, añade.
A pesar de haber tenido afinidad por el arte y la fotografía desde que tiene uso de razón (creció en Nigeria rodeado del arte africano que coleccionaba su padre), Okelarin estudió química y trabajó en la industria farmacéutica como arquitecto de datos, debido en parte, dice, a a «padres nigerianos que no querían que (él) fuera un artista hambriento». Pero un cambio de mentalidad con el tiempo lo impulsó a centrarse a tiempo completo en la fotografía en 2015.
Crear conciencia sobre cuestiones sociopolíticas que afectan a su comunidad y a la sociedad es otra de sus funciones como artista, dice Okelarin. Dice que su viaje, su cultura y sus experiencias como hombre yoruba que vive en el Reino Unido son el alma de su trabajo, que ha cubierto temas que incluyen la mutilación genital femenina, la masculinidad, el misticismo, la identidad y la raza.
Sus imágenes mitológicas, así como otros proyectos, como la serie de 2020 “She is Adorned”, utilizan el concepto de capas, con sujetos literalmente adornados con capas de cuentas y joyas africanas. Okelarin también utiliza renderizado digital, superponiendo las fotografías con aspectos de su herencia cultural, como telas y texturas. Esta combinación de diferentes procesos (fotografía convencional con IA) le ha “abierto fuertes posibilidades imaginativas”.
Algunas de esas nuevas posibilidades incluyen la pintura y el trabajo escultórico, dice. En 2022, creó una obra de arte con un globo para el proyecto World Re-imagined, un proyecto británico de educación en historia del arte en torno a la trata transatlántica de esclavos en el que se colocaron más de 100 globos en todo el Reino Unido.
Su trabajo se ha expuesto en el Reino Unido, Nigeria y EE. UU., y recientemente lanzó su primer conjunto de NFT con la galería Bridge, una galería de fotografía NFT de bellas artes.
Con un trabajo que se remonta al pasado y que está en constante evolución, Okelarin dice que continúa abriéndose al viaje para permitir la experimentación y el crecimiento.
“A medida que crecí, descubrí que la cultura de la que vengo tiene una belleza y una resonancia”, dijo. “Al vivir en la diáspora, ahora más que nunca, mi herencia cultural es una gran parte de mi identidad y de quién soy. Es una fortaleza”.
