FILADELFIA – El Citizens Bank Park estaba a punto de estallar. Con cada lanzador que los D-backs subían al montículo, la multitud llena aplaudía, con la esperanza de que este fuera el cambio de lanzadores que despertaría los bates de los Filis y los enviaría a un frenesí.
El bullpen de los D-backs, sin embargo, tenía otros planes.
Tal como lo han hecho durante toda la postemporada, los cinco relevistas dieron un gran paso adelante, cada uno de ellos lanzó un cero para preservar una victoria 4-2 sobre los Filis el martes por la noche.
«Para llegar a este ambiente y tener una ventaja de 4-2, y lo hemos hecho varias veces en la recta final, no sólo en los playoffs, sabes que tienes un bullpen muy capaz», dijo Lovullo. “Así que las piezas estaban en su lugar y empezaron a tomar el control a partir de ahí”.
Mantiply, quien era el único representante All-Star de los D-backs La temporada pasada, fue el primer hombre en subir. Después de permitir un doblete de Kyle Schwarber en el quinto, el zurdo pudo adaptarse, retirando a Trea Turner y Bryce Harper para dos outs rápidos.
Con el derecho Alec Bohm arriba con dos outs, Lovullo recurrió a Thompson, quien ha sido brillante para los D-backs desde que debutó con el equipo el 27 de agosto. Thompson retiró a Bohm y a tres bateadores más en la sexta entrada. sólo 10 lanzamientos.
Thompson apareció en cuatro de los siete juegos de la NLCS, tres de ellos sin anotaciones. Thompson, quien comenzó la temporada con los Rays, registró efectividad de 0.75 en 12 apariciones en septiembre.
En el séptimo, con los D-backs necesitando nueve outs, el plan de Lovullo era relativamente simple. Saalfrank se iba a enfrentar a la serie de zurdos que comenzaron con Brandon Marsh y terminaron con Harper. Pero el zurdo novato tuvo problemas, dio boletos a dos bateadores y obligó a Lovullo a recurrir a Ginkel para sacar cinco outs.
El confiable lanzador derecho logró que Turner y Harper volaran para poner fin a la amenaza.
«Me lanzó el lanzamiento que quería», dijo Harper. «Sí, terminé 2-1, y él me lanzó un calentador y yo simplemente… hombre, simplemente no poder superarlo en ese momento me devasta personalmente».
La actuación de Ginkel se volvió aún más dominante en el octavo, cuando ponchó al equipo en 14 lanzamientos y dejó escapar un rugido masivo en su dugout.
En el noveno, Sewald retiró el equipo en orden, convirtiéndolo en un perfecto 6 de 6 al convertir oportunidades de salvamento en esta postemporada. Sewald ahora está a un salvamento de empatar la racha más larga de salvamentos convertidos en una sola postemporada, en manos de seis relevistas diferentes.
“Comenzaron a copiar algunas cosas realmente buenas a mediados de septiembre y realmente comenzaron a llevarnos bien”, dijo el gerente general de los D-backs, Mike Hazen. “Y luego, en ese momento, rara vez dejaron de correr”.
Eso ha continuado hasta la postemporada. Ginkel no ha permitido una carrera en sus ocho apariciones en octubre. Lo mismo ocurre con Sewald, que ha sido uno de las mejores adquisiciones de Trade Deadline en la historia de la franquicia. Pero incluso el veterano derecho se ha sorprendido por el rápido cambio del equipo.
Hasta el 2 de agosto, la efectividad del bullpen de los D-backs era de 4.45, ubicándose en el puesto 23 en la MLB. Después de eso, los D-backs mejoraron enormemente ese ritmo con una efectividad de 3.81, ubicándose en el décimo lugar en las Mayores.
“¿Por qué habría hecho eso? Eran el peor bullpen del béisbol”, se rió Sewald, cuando se le preguntó si esto era lo que imaginaba saliendo del bullpen cuando lo adquirieron procedente de Seattle en agosto. “No hay razón para pensar que el bullpen podría llevarnos a la postemporada. … Pero todos han encajado en sus roles y ha sido increíble”.
Esa renovación del bullpen comenzó cuando los D-backs adquirieron a Sewald. Si bien toda la atención se centró en acuerdos llamativos en la liga como Justin Verlander, Jordan Montgomery y Max Scherzer, los D-backs furtivamente hicieron un trato igual de grande para adquirir a su cerrador.
Agregar a Sewald permitió que los relevistas más jóvenes se adaptaran a sus roles. Eso luego abrió la puerta para que Thompson, quien fue designado para asignación por los Rays en agosto, se convirtiera en un relevista central integral. Ginkel ha sido uno de los mejores relevistas del béisbol durante más de un mes. Saalfrank fue llamado a filas a principios de septiembre como asesino de zurdos.
«Creo que una vez que llegaron a ese punto en el que Paul estaba asegurando ese noveno, y lo estábamos llenando con Kevin, y en ese momento era Kyle Nelson porque Andrew Saalfrank aún no estaba aquí, y luego elegimos a Thompson». Dijo Lovullo. «Fue una cosa tras otra que cayó en el lugar correcto, y una vez que obtuvieron sus roles, despegaron».
Todos esos movimientos han llevado a los D-backs a la serie mundial. Y aunque ni siquiera Sewald podría haber imaginado esto, ha sido el bullpen de Arizona liderando el camino, y podría ser su mayor fortaleza mientras se dirigen a Texas para una cita en la Serie Mundial con los Rangers.
«Es una buena sensación cuando sabes que si llegas a esas últimas entradas», dijo el bateador designado de los D-backs, Evan Longoria, «habrá algunos ceros».
