Cuando Maryam Arafat, su marido y sus tres hijos pequeños huyeron de su casa en la ciudad de Gaza bajo el bombardeo israelí, era pleno invierno. Obligada a refugiarse en una tienda de campaña destartalada en Deir al Balah, la familia temblaba durante las noches extremadamente frías, ya que no había combustible para calentarse ni ropa suficiente para mantenerse abrigados.
Desde entonces, el clima se ha vuelto cálido y húmedo en la costa de la Franja de Gaza, y esa misma tienda se ha vuelto insoportable y asfixiante.
“La tienda se siente como si estuviera en llamas”, dijo Arafat, de 23 años. «Hace tanto calor que no puedes soportarlo, especialmente con niños pequeños». En su regazo, Yahya, que tiene un año, gritaba de malestar.
Casi dos millones de palestinos en Gaza se vieron obligados a huir de sus hogares bajo los bombardeos israelíes y las órdenes militares de evacuación cuando hacía frío, y las tiendas de campaña improvisadas en las que muchos vivían proporcionaban poca protección contra las bajas temperaturas. Ante la falta de combustible para calefacción, los habitantes de Gaza talaron muchos de los árboles para quemarlos para calentarse y cocinar.
Ahora, con un sol abrasador, hay pocos árboles que den sombra a medida que las temperaturas se disparan, alcanzando una máxima de 39 grados Celsius (102 Fahrenheit) el miércoles.
Scott Anderson, subdirector de operaciones de UNRWA en Gaza, dijo el domingo que el aumento de las temperaturas hizo que combatir la propagación de enfermedades fuera una prioridad tan importante como la entrega de alimentos.
El calor está exacerbando los ya graves problemas derivados de la guerra de Israel en Gaza. La gente depende del agua para mantenerse fresca cuando ya escasea y no es fácil de conseguir, y el clima cálido está trayendo insectos que ayudan a propagar enfermedades.
«Todo se ha vuelto difícil en este mundo», dijo Arafat. «No hay agua.»
Arafat utiliza un trozo de cartón para abanicar a sus hijos y humedecer sus cabezas y extremidades con la poca agua que tienen.
Junto con las temperaturas más cálidas, han llegado los mosquitos, las hormigas y otros insectos. Por la noche, la señora Arafat y su marido se quedan despiertos y vigilan a sus tres hijos, temiendo que los muerdan. Su tienda está en un campamento en un campo abierto y ella teme amenazas aún más peligrosas como las serpientes.
Fadwa Abu Waqfa, una madre de tres hijos de 37 años que vive en una tienda de campaña en Rafah, recuerda cómo incluso en tiempos de paz, cuando su familia vivía con aire acondicionado, una nevera y agua fría, luchaban por soportar el calor de Gaza.
Dijo que la situación actual está más allá de las palabras.
“No podemos sentarnos afuera ni dentro de la tienda”, dijo. «Es muy dificil. Es un calor que no puedo describir”.
Ella y su familia pasan gran parte de sus días caminando hacia y desde la bomba donde llenan dos galones de agua durante cada viaje.
Su hijo Osama, de 3 años, se despierta por la noche a causa del calor y lo único que ella puede hacer es darle agua para beber. Sabe que esto es sólo el comienzo y que las temperaturas empeorarán aún más en los próximos meses.
«Sólo estamos orando por la misericordia de Dios», dijo.
