Hong Kong
cnn
—
Hasta hace poco, las casas lujosas de la península de Redhill parecían un oasis para los hongkoneses ricos que aspiraban a un estilo de vida tranquilo en una metrópolis de 7,5 millones de habitantes, por lo demás notoriamente estrecha.
Su ubicación junto al acantilado y sus vistas despejadas del Mar de China Meridional contribuyeron a un excelente Feng Shui y ofrecieron el antídoto perfecto contra el ajetreo y el bullicio de la vida urbana para su comunidad cerrada de magnates, expatriados y celebridades.
Pero esa misma ubicación prístina jugó en su contra el 8 de septiembre, cuando una tormenta trajo el Las mayores precipitaciones en casi 140 años. a Hong Kong, causando estragos en toda la ciudad.
Dos personas murieron y más de cien resultaron heridas cuando más de 600 mm (23,6 pulgadas) de lluvia cayeron sobre la ciudad costera, inundando estaciones de metro y convirtiendo las carreteras en ríos.
El caos no se limitó a las tierras bajas inundadas. En el borde del acantilado que separa la península de Redhill del mar, el suelo se desprendió, dejando tres casas millonarias peligrosamente cerca del borde y provocando una evacuación.
En una ciudad que acababa de experimentar el verano más caluroso jamás registrado, las precipitaciones sin precedentes (en sí mismas producto del segundo tifón que azotó la ciudad en el espacio de una semana) fueron una potente demostración de la amenaza que plantea el cambio climático y sus consecuencias asociadas. clima extremo.
Pero para los residentes de la península de Redhill también fue un recordatorio de que el cambio climático está reescribiendo las reglas de lo que se puede considerar construcción “segura”, y que incluso las casas más costosas y mejor construidas pueden ser vulnerables.
Para algunos, puede incluso ser un recordatorio de que tales reglas existen. Las autoridades de la ciudad dicen que están investigando si las violaciones del código de construcción en algunas de las casas contribuyeron al problema, en un hecho que probablemente alimentará la percepción de que los ricos no siguen las mismas reglas que los pobres.
Cualquiera que sea el resultado de esas investigaciones, los expertos dicen que los fenómenos meteorológicos extremos como el del 8 de septiembre se volverán más frecuentes y, cuando sucedan, tanto ricos como pobres sufrirán las consecuencias (cualquiera que sea el reglamento que sigan), incluso si los primeros tienen mucha más capacidad para recuperarse. desastres que estos últimos.
Como señala Benny Chan, presidente del Instituto de Arquitectos de Hong Kong, Hong Kong ha sido propenso durante mucho tiempo a tifones y aguaceros torrenciales y tiene “mucha experiencia en la construcción de este tipo de casas junto a acantilados”.
También cuenta con estrictas normas de seguridad diseñadas durante muchos años teniendo en cuenta los deslizamientos de tierra, afirma. Por lo tanto, habría sido razonable –al menos hasta hace un par de semanas– esperar que algún lugar como la península de Redhill fuera un lugar seguro para estar en caso de tormenta.
Pero es posible que las viejas reglas, dicen los expertos, ya no se apliquen.
Es probable que esto resulte incómodo para cualquiera que haya invertido en la península de Redhill, uno de los barrios más caros de uno de los países del mundo. mercados inmobiliarios más caros.
Las propiedades aquí tienen el tipo de atractivo y prestigio de la costa de Malibú en Los Ángeles. Tienen un estilo mediterráneo distintivo, con colores que se alternan en tonos crema y rosa, y muchos tienen ventanas francesas con vista a la cala de Tai Tam, un lugar pintoresco con una exuberante ruta de senderismo cercana y un amplio refugio para que anclen yates de lujo debajo.
Pueden costar entre 10 y 20 millones de dólares por una casa de 2.400 a 3.600 pies cuadrados (y alquilar hasta 20.000 dólares al mes). O al menos podían hacerlo antes del reciente aguacero. Los agentes inmobiliarios locales dicen que el efecto que tendrá la tormenta en los precios de las propiedades es un tema “sensible” para algunos en la comunidad.
Cuando CNN visitó Redhill la semana pasada, autos deportivos y SUV con los logotipos de Porsche, Land Rover y Ferrari estaban entre los vehículos que pasaban por la entrada bordeada de palmeras, donde un guardia de seguridad permanecía como un muro impenetrable impidiendo el paso de la multitud reunida. periodistas entren.
El verdadero atractivo del distrito, según un agente inmobiliario con más de dos décadas de experiencia vendiendo propiedades aquí, es su comunidad unida.
«Tiene una escuela internacional y los niños pueden pasar tiempo juntos en casa después de la escuela», dijo el agente, hablando bajo condición de anonimato debido a lo delicado del tema. Se refería a la Escuela Internacional de Hong Kong, una de las más prestigiosas de la ciudad.
“Casi todas las casas tienen vista al mar”, dijo, y agregó que si bien el desarrollo está lejos del ajetreo y el bullicio de la ciudad, ofrece un conveniente servicio de autobús para transportar a los residentes.
Las tres casas más afectadas por los deslizamientos de tierra tenían entre 2.700 y 3.000 pies cuadrados, cada una valorada en hasta 11,5 millones de dólares, dijo el agente.
Agregó que ha notado un cambio de humor en los últimos días y espera que cualquiera que intente vender una propiedad, especialmente si está cerca del mar, se mantenga discreta por un tiempo.
«Es un momento delicado», dijo.
Las fuertes lluvias no son nada inusuales en Hong Kong, especialmente durante los meses de verano.
Aun así, los patrones climáticos recientes han sido inquietantes para muchos, con dos tifones consecutivos arrasando la región en menos de dos semanas.
El tifón Saola, que azotó Hong Kong el 1 de septiembre, fue el más fuerte que azotó la ciudad en cinco años. Una semana después, los restos del tifón Haikui desataron las lluvias que provocaron los problemas en Redhill, decenas de deslizamientos de tierra y dejaron grandes zonas de la ciudad bajo el agua.
Los científicos dicen que el cambio climático hará que estos fenómenos meteorológicos sean más frecuentes y algunos instan a Hong Kong a repensar su estrategia de mitigación de las lluvias.
Leung Wing-mo, ex subdirector del observatorio meteorológico de la ciudad, dijo a la emisora pública RTHK que las tormentas son cada vez más difíciles de predecir debido al cambio climático.
“En las últimas décadas, han ocurrido eventos sin precedentes con mucha, mucha más frecuencia… Esta es una clara indicación de que el cambio climático tiene un papel que desempeñar. De hecho, el cambio climático está haciendo que el clima extremo sea aún más extremo”, afirmó Leung.
Teniendo esto en cuenta, arquitectos e ingenieros civiles también están pidiendo a la ciudad que revise los estándares establecidos hace décadas para los edificios en las laderas, incluidas muchas mansiones de lujo.
La ciudad experimentó algunos de sus peores deslizamientos de tierra en la década de 1970, incluido uno que derribó una serie de edificios residenciales en el exclusivo distrito Mid-Levels de la ciudad, causando 67 muertes.
La misma lluvia poderosa que causó el deslizamiento de tierra de Mid-Levels en 1972 también provocó el colapso de una colina en un distrito de la península de Kowloon en Hong Kong, diezmando un asentamiento ilegal en Sau Mai Ping y causando otras 71 muertes.
El profesor de ingeniería estructural Ray Su, de la Universidad de Hong Kong, dijo que la serie de incidentes catastróficos había llevado al gobierno de la época a reforzar las pendientes en toda la ciudad, convirtiendo a Hong Kong en uno de los lugares más resilientes contra deslizamientos de tierra e inundaciones en el mundo.
Pero algunos ingenieros temen que las normas de seguridad que antes parecían adecuadas ya no sean suficientes.
Su señaló que algunas de las casas de poca altura de la ciudad todavía estaban construidas sobre cimientos poco profundos.
En escenarios de lluvias extremas, “se verán muy afectados cuando se desmoronen los deslizamientos de tierra”, dijo.
Para complicar las cosas en el caso de la península de Redhill, está la sugerencia de las autoridades de que algunas de las propiedades en peligro pueden ni siquiera haber cumplido con las antiguas reglas.
A raíz de la tormenta, las autoridades gubernamentales detectaron lo que sospechan que pueden ser modificaciones ilegales realizadas en las tres propiedades de Redhill, modificaciones que, según los expertos, pueden haber contribuido al desastre.
Esa sugerencia es una especie de tercer problema ferroviario en una ciudad que tiene un historial de escándalos que involucran a personas y políticos ricos que alteran sus propiedades y violan los códigos de construcción con el tipo de extensiones ilegales que los escépticos dicen que los menos favorecidos no se saldrían con la suya. .
El Departamento de Edificios de Hong Kong dice que entre esas modificaciones no autorizadas se encuentran sótanos, una piscina y una ampliación de tres pisos.
El tema es tan controvertido que incluso el líder de la ciudad, John Lee, ha intervenido y ha prometido que el gobierno investigará y procesará a cualquiera que haya violado los códigos de construcción.
«El deslizamiento de tierra en la península de Redhill ya nos ha demostrado que parte de la finca conlleva riesgos, por lo que los departamentos pertinentes se dirigirán a la finca para realizar inspecciones», dijo la semana pasada.
Las investigaciones preliminares han demostrado que en una de las casas se derribó un muro de contención.
Chan, del Instituto de Arquitectos de Hong Kong, dijo que la modificación podría desestabilizar la estructura del acantilado que se encuentra debajo y afectar en gran medida el drenaje del suelo debajo, provocando en última instancia deslizamientos de tierra.
«Cuanto más agua queda atrapada, menos puede mantener la pendiente una gran pendiente», dijo Chan.
Dijo que si bien las dolorosas lecciones del pasado habían dado lugar a altos estándares en la construcción de muros de contención y sistemas de drenaje, el antiguo conjunto de requisitos está perdiendo relevancia lentamente.
«Estos estándares se establecieron hace mucho tiempo», afirmó.
“¿Pueden los estándares actuales soportar tanta lluvia? Es hora de que el gobierno vuelva a examinarlos”, añadió.
Chan Kim-ching, fundador de Liber Research Community, una organización no gubernamental que se centra en escrutar a las autoridades en materia de políticas territoriales, dijo que los problemas de seguridad que surgieron de las modificaciones ilegales iban mucho más allá de los casos de Redhill.
Su grupo comparó recientemente contratos disponibles en registros públicos e identificó al menos 173 casas individuales en toda la ciudad sospechosas de violaciones en terrenos públicos.
“Lo estudiamos en el pasado porque implica el uso justo de los recursos públicos. Nunca se nos ocurrió que fuera un problema que amenazaría la seguridad pública”, dijo.
«Es como una bomba de tiempo», dijo Chan.
