Dos años y medio de lluvias escasas han marchitado cultivos, matado ganado y llevado el Cuerno de África, una de las regiones más pobres del mundo, a borde de la hambruna. Millones de personas se han enfrentado escasez de alimentos y agua. Cientos de miles han huido de sus hogares en busca de ayuda. A pronóstico por debajo de lo normal porque la temporada de lluvias actual significa que el sufrimiento podría continuar.
El cambio climático causado por el hombre ha hecho que las sequías de tal gravedad sean al menos 100 veces más probables en esta parte de África que en la era preindustrial, dijo un equipo internacional de científicos en un estudio publicado el jueves. Los hallazgos ilustran claramente la miseria que la quema de combustibles fósiles, principalmente por parte de los países ricos, inflige a las sociedades que, en comparación, no emiten casi nada.
En las partes de las naciones más afectadas por la sequía (Etiopía, Kenia y Somalia), los peligros climáticos se han sumado a las vulnerabilidades políticas y económicas. La cadena de temporadas de lluvias débiles de la región es ahora la más larga en alrededor de 70 años de registros confiables de lluvia. Pero según el estudio, lo que ha hecho que esta sequía sea excepcional no es solo la escasez de lluvia, sino las altas temperaturas que han secado la tierra.
El estudio estimó que períodos tan cálidos y secos como el reciente ahora tienen aproximadamente un 5 por ciento de posibilidades de desarrollarse cada año en la región, una cifra que está a punto de aumentar a medida que el planeta continúa calentándose, dijo Joyce Kimutai, meteoróloga principal de la Departamento Meteorológico de Kenia y autor principal del estudio. «Es probable que veamos el efecto combinado de la baja precipitación con temperaturas que causan sequías realmente excepcionales en esta parte del mundo».
Los grupos climáticos han señalado durante años la calamidad en el este de África como evidencia del inmenso daño infligido en las regiones pobres por el calentamiento global debido a las emisiones de gases que atrapan el calor. El nuevo análisis podría dar más munición a quienes instan a las naciones contaminadoras a pagar por el daño económico atribuible a sus emisiones.
“Este estudio vital muestra que el cambio climático no es solo algo por lo que nuestros hijos deben preocuparse, ya está aquí”, dijo Mohamed Adow, director de Power Shift Africa, un grupo de expertos en Nairobi, Kenia. “Las personas en la primera línea de la crisis climática necesitan y merecen ayuda financiera para recuperarse y reconstruir sus vidas”.
En Naciones Unidas conversaciones climáticas el año pasado en Egipto, diplomáticos de casi 200 países acordaron establecer un fondo para ayudar a las naciones vulnerables a hacer frente a los desastres climáticos.
“Ahora debemos asegurarnos de que el fondo se ajuste a su propósito”, dijo Harjeet Singh, jefe de estrategia política de Climate Action Network International. “Esto significa que las naciones ricas y los grandes contaminadores pagan su parte para dar vida al fondo y garantizar que el dinero adecuado llegue a los afectados antes de que sea demasiado tarde”.
En Somalia en particular, la sequía ha agravado la inestabilidad provocada por años de conflicto armado. Allí, la sequía pudo haber causado 43.000 muertes en exceso el año pasado, según estimaciones emitido el mes pasado. Casi la mitad de estos fueron entre niños menores de 5 años.
El nuevo análisis fue realizado por el Dr. Kimutai y otros 18 investigadores como parte de World Weather Attribution, una colaboración científica que intenta desentrañar la influencia del cambio climático inducido por el hombre en olas de calor específicas, inundaciones y otros episodios de clima extremo. El estudio aún no se ha publicado en una revista revisada por pares, aunque se basa en métodos que son ampliamente utilizados y aceptados por los investigadores.
Los científicos saben que el calentamiento global está aumentando la probabilidad y la gravedad promedio de ciertos tipos de clima salvaje en muchas regiones. Pero para comprender cómo ha afectado un evento único en particular, necesitan profundizar más. Es como fumar y el cáncer: los dos están innegablemente relacionados, pero no todos los fumadores desarrollan cáncer, y no todos los pacientes con cáncer eran fumadores. Cada persona es ligeramente diferente, al igual que cada evento meteorológico.
Para determinar los efectos del calentamiento global en episodios meteorológicos individuales, los investigadores del clima usan simulaciones por computadora para comparar el clima global tal como es en realidad, con miles de millones de toneladas de dióxido de carbono bombeados a la atmósfera por los humanos durante décadas, y un clima hipotético sin ninguno de estos efectos. esas emisiones.
Los autores del nuevo estudio examinaron la sequía en el este de África al observar datos sobre la precipitación promedio durante 24 meses y durante las dos estaciones húmedas de la región, una entre marzo y mayo y la otra entre octubre y diciembre. Sus modelos matemáticos mostraron que el cambio climático había hecho que las lluvias primaverales fueran tan débiles como las recientes, con el doble de probabilidad. Los modelos también mostraron que el cambio climático estaba teniendo el efecto contrario en las estaciones lluviosas de otoño, haciéndolas más húmedas. Y no indicaron ningún efecto sobre la precipitación combinada durante períodos de dos años.
Sin embargo, surgió una imagen diferente cuando los investigadores observaron tanto la lluvia como la evapotranspiración, o la cantidad de agua que sale del suelo debido a las temperaturas cálidas. Sus modelos mostraron que el calentamiento global había hecho que las combinaciones de alta evapotranspiración y escasez de precipitaciones fueran tan severas como la racha reciente al menos 100 veces más probable que antes de la Revolución Industrial.
Los científicos están comprendiendo mucho mejor las condiciones atmosféricas que provocan que las lluvias caigan sobre el Cuerno de África, y cómo podría afectarlas el calentamiento global.
En las últimas décadas, cuando el Océano Pacífico ha experimentado la nina condiciones, los vientos alisios se fortalecen y empujan el agua cálida desde el extremo este del océano hacia el extremo occidental. El calor se acumula en el Pacífico ecuatorial occidental alrededor de Indonesia, lo que hace que el aire húmedo se eleve desde la superficie del mar y forme tormentas eléctricas. Esto, a su vez, afecta la circulación del aire sobre el Océano Índico, que extrae más humedad del extremo occidental de ese océano hacia el extremo oriental, y deja caer menos lluvia sobre el Cuerno de África.
El cambio climático ha estado calentando constantemente la superficie del Pacífico occidental, lo que amplifica esta secuencia de eventos y aumenta las probabilidades de lluvias escasas en el este de África durante los períodos de La Niña.
Una mejor comprensión científica ha ayudado a los pronosticadores a predecir las lluvias débiles recientes en el este de África con meses de anticipación, dijo Chris Funk, científico climático y director del Centro de Riesgos Climáticos de la Universidad de California, Santa Bárbara.
“Eso está a años luz de donde estábamos en 2010 o 2016”, dijo, refiriéndose a los años que precedieron a sequías pasadas en la región.
Los formuladores de políticas en África oriental deben ayudar a las comunidades a estar mejor equipadas para recuperarse de futuras sequías, por ejemplo, fomentando el uso de cultivos y ganado tolerantes a la sequía, dijo Phoebe Wafubwa Shikuku, asesora en Nairobi de la Federación Internacional de la Cruz Roja y la Media Luna Roja. Sociedades. “La sequía seguirá ocurriendo”, dijo. “Ahora tenemos que mirar, ¿Cómo abordamos los diversos impactos?”
