Washington DC
CNN
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Tres semanas antes de que los incendios forestales asolaran Maui, matando a más de 100 personas y desplazando a miles, el gobernador de Hawái, Josh Green, había advertido sobre una emergencia diferente: una aguda crisis de vivienda.
Ahora Maui comienza a bajar el largo proceso de reconstrucción las más de 2,000 casas y negocios perdidos. Mucho de daños devastadores fue a los hogares y negocios donde la clase trabajadora de Maui vivió y trabajó. Muchos se encuentran ahora atrapados tanto en una crisis de vivienda como en una emergencia climática.
Hannah Harris, asistente médica en la ciudad de Lahaina, en Maui, y su novio, Tony Ellett, gerente general de un bar y parrilla local, perdieron su hogar por las llamas.
“El fuego surgió tan rápido”, dijo Harris. “Solo teníamos cinco minutos para salir”.
Harris y Ellett acaban de mudarse a su apartamento en mayo. La pareja había aprovechado la oportunidad de vivir en un lugar con un alquiler por debajo del mercado que estaba reservado para los trabajadores locales. Cambiaron un apartamento de tres habitaciones por otro y vieron cómo su renta bajaba de $5,800 al mes a $3,800. Ahora se están quedando con amigos y están buscando un nuevo apartamento, pero encuentran que los alquileres que la gente pide han subido desde que estaban buscando en la primavera.
“Había escasez de viviendas incluso antes del incendio”, dijo Shantal Catanach, artista y músico de Lahaina. Catanach y su hijo de 3 años, Keanu, acababan de mudarse a un apartamento de dos habitaciones en un edificio de alquiler con restricción de ingresos de 89 unidades recién construido. También fue destruido. “Es por eso que han estado construyendo estos edificios de viviendas asequibles. Lograr que personas como yo y otras familias trabajadoras se queden”.
Catanach perdió varios instrumentos y equipos de DJ, así como más de 30 de sus pinturas en el incendio. Ahora se está quedando en otra parte de la isla con amigos, donde dijo que ya había siete compañeros de cuarto antes de que ella llegara. Está agradecida de que ella y su hijo pudieron escapar del fuego y feliz de tener un lugar donde quedarse, por ahora.
“No querrás quedarte más tiempo de lo esperado”, dijo. “Pero estás en una situación financiera difícil. Te sientes inseguro. Es un lugar seguro, pero no se siente como en casa”.
Para las personas en Maui y en todo EE. UU., el cambio climático está empeorando aún más la escasez de viviendas asequibles. En muchos casos, los estadounidenses han buscado viviendas asequibles en áreas con mayor riesgo de huracanes, inundaciones, calor extremo e incendios forestales. según un informe del Instituto Urbano.
Una crisis climática causada por el hombre ha exacerbó las condiciones cálidas y secas que permiten que los incendios forestales se enciendan y crezcan en muchas partes del planeta, según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Esto tiene áreas vulnerables imprimadas para resultados devastadores.
Si bien es difícil vincular los incendios de Maui con la crisis climática sin un análisis exhaustivo, los científicos dicen las condiciones allí son consistentes con las tendencias que se conocen como cambios climáticos. Específicamente, partes de Maui estaban en una sequía severa que dejó la vegetación seca, lo que podría proporcionar combustible para incendios forestales.
“Lo que le sucedió a Maui es que, debido al cambio climático, nos hemos convertido en un clima más seco”, dijo Stan Franco, miembro de la junta directiva de Stand Up Maui, un grupo de defensa de la vivienda. “Hemos tenido incendios antes. Fuegos de hierba. Pero no incendios que dañen edificios y se lleven vidas”.
“El panorama de la vivienda asequible era bastante sombrío en Maui incluso antes del incendio”, dijo. El desastre “agrega más dolor a nuestra gente en lo que a vivienda se refiere”.
En el condado de Maui, más de la mitad de los inquilinos se consideran agobiados por el alquiler y pagan más del 30 % de sus ingresos para pagar el alquiler, un umbral de asequibilidad estándar, según un informe de vivienda publicado el mes pasado por la Organización de Investigación Económica de la Universidad de Hawái. El informe encontró que el condado de Maui tenía la proporción más alta en el estado de aquellos que tienen una gran carga de costos o pagan más de la mitad de sus ingresos para pagar el alquiler.
El precio medio de una casa en Maui supera el millón de dólares. El hogar típico necesita ganar $252,000 al año para poder comprar una casa en Hawái, según la oficina del gobernador.
Muchos de los residentes de Maui afectados por el fuego en trabajos de turismo y servicios, que no se acercan a esos salarios. Una enfermera típica gana $ 113,000 al año en Hawái, mientras que un empleado de recepción de hotel gana $ 52,430 y un trabajador de preparación de alimentos gana $ 37,580, según el Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU..
“La gente que vive aquí trabaja en la industria hotelera”, dijo Franco. “Están tomando dos o tres trabajos. Están viviendo con parientes. Se estaban arreglando. El fuego ha creado un problema mucho mayor”.
Incluso antes del incendio, menos de 1 de cada 3 hogares de Maui podía permitirse una vivienda unifamiliar, según la oficina del gobernador. La declaración de emergencia habitacional por el gobernador antes del incendio había introducido un nuevo proceso para ayudar a construir casas de calidad más rápido. Pero ahora es mucho más complicado en Maui.
Y mientras tanto, los residentes desplazados necesitan un lugar donde vivir.
Más de 14,5 millones de hogares en los EE. UU. se vieron afectados por desastres naturales en 2021, según un informe de Corelogic, una empresa de datos inmobiliarios, que asciende a un estimado de $ 57 mil millones en daños. Eso incluyó alrededor de 4,000 hogares afectados por incendios forestales, 560,000 hogares afectados por condiciones climáticas severas como tornados y granizo, más de un millón de hogares afectados por huracanes y más de 12 millones de hogares afectados por tormentas de invierno que causaron daños por agua y roturas de tuberías.
Estos fenómenos meteorológicos extremos van en aumento. A principios de agosto, antes del incendio en Maui, ya se habían confirmado 15 desastres meteorológicos o climáticos con pérdidas de más de mil millones de dólares cada uno en EE. UU. este año, según el Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA. Entre 1980 y 2022 el promedio de eventos de esa magnitud cada año fue de ocho. La media anual de los últimos cinco años ha subido a 18.
Esto está poniendo a más personas en mayor riesgo, incluidos 60 millones de hogares en áreas que podrían esperar pérdidas al menos moderadas, según un informe del Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de la Universidad de Harvard.
“Cuando ocurren desastres, los sobrevivientes más marginados y de ingresos más bajos suelen ser los más afectados”, dijo Diane Yentel, presidenta y directora ejecutiva de National Low Income Housing Coalition, una organización de membresía enfocada en viviendas asequibles. “Tienen la menor cantidad de recursos y enfrentan el camino más largo y empinado hacia la recuperación”.
Eso puede hacer que las personas vivan en casas inhabitables, duerman en automóviles, se dupliquen o tripliquen con otras familias de bajos ingresos o paguen más de la mitad de sus ingresos en alquiler, lo que los pone en mayor riesgo de desplazamiento, desalojo y falta de vivienda. , ella dijo.
El actual sistema federal de recuperación de desastres fue diseñado para la clase media. “Es un sistema que nunca contempló y, por lo tanto, no aborda las necesidades únicas de las personas de más bajos ingresos y más marginadas”, dijo Yentel.
Algunos sobrevivientes pueden tener barreras idiomáticas o carecer de la capacidad de producir los documentos necesarios rápidamente. Algunos se encuentran entre los 5,9 millones de hogares que no tienen una cuenta bancaria o cooperativa de crédito, según una estimación de la Corporación Federal de Seguros de Depósitos.
A veces, dijo, la ayuda puede exacerbar muchos de los desafíos que enfrentaban las personas que luchaban por una vivienda antes de la tormenta.
Durante la recuperación, dijo, los recursos dedicados a las personas sin hogar pueden estirarse para dar cuenta de muchas más personas que se encuentran temporalmente sin hogar. En tales casos, hace que sea más difícil para las comunidades mantener a la población antes del desastre que experimenta inestabilidad en la vivienda.
Los desastres naturales también exacerban la crisis existente de viviendas de alquiler para los hogares con los ingresos más bajos, dijo Yentel.
“Después del huracán Sandy [in 2012], por ejemplo, los hogares que ya se enfrentaban a la inestabilidad de la vivienda se desestabilizaron aún más debido al desplazamiento y al aumento de los alquileres”, dijo. “Dos años después de Sandy, se habían completado pocas viviendas asequibles nuevas, pero los sobrevivientes ya no eran elegibles para recibir asistencia federal para el alquiler”.
Maui puede esperar enfrentar una línea de tiempo larga para la reconstrucción, y a un costo mucho mayor.
las tierras altas de Hawái y costos de construcción y el largo proceso de aprobación dificulta la construcción de viviendas asequibles allí, dijo Peter Niess, propietario de Maui Architectural Group.
Según Niess, muchas casas destruidas en el incendio de Lahaina eran casas antiguas que habían sido remodeladas y ampliadas durante muchos años para acomodar viviendas multifamiliares debido a los altos costos de vivienda.
“Incluso si reconstruyen la parte permitida de su propiedad, desplazará a las personas a largo plazo”, dijo. “Había más de una cocina, más de una familia viviendo allí”.
Estos tipos de soluciones improvisadas para viviendas asequibles ya no existen, al igual que otros proyectos recientes de viviendas asequibles que tanto costó ganar.
“Fuimos parte de un proyecto de vivienda para trabajadores que se quemó”, dijo Niess. “Es un proceso tan largo para pasar por los procedimientos de derecho con el condado y el estado”.
Y si bien la reconstrucción es una oportunidad para tener en cuenta las preocupaciones climáticas, eso generalmente aumenta los costos.
“No se puede tener una casa más sólida a prueba de balas, que cumpla con los códigos y una casa más asequible al mismo tiempo”, dijo Niess. “No, a menos que alguien lo subvencione sustancialmente”.
