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La División de Cumplimiento de la Ley de Carolina del Sur está investigando la muerte de Stephen Smith, un estudiante de enfermería de 19 años cuyo cuerpo fue encontrado en medio de una carretera de Carolina del Sur en 2015, como un homicidio, dijo un portavoz de la agencia a CNN.
Un portavoz de SLED también confirmó que no había indicios en la investigación de que la muerte de Smith fuera un golpe y una fuga, que es lo que un informe inicial del incidente consideró que era la muerte.
El cuerpo de Smith fue descubierto en el condado de Hampton el 8 de julio de 2015.
SLED anunció en junio de 2021 que estaba abriendo la investigación sobre la muerte de Smith en función de la información obtenida mientras investigaba los asesinatos de Margaret “Maggie” Murdaugh y su hijo Paul Murdaugh a principios de ese mes. No ha dado ningún detalle sobre lo que se encontró.
Las autoridades no han anunciado una conexión entre la muerte de Smith y la familia Murdaugh, cuyo patriarca, Alex Murdaugh, fue encontrado culpable a principios de este mes y sentenciado a cadena perpetua por matar a Maggie y Paul, en la noche del 7 de junio de 2021. Murdaugh ha apeló sus condenas.
Durante las entrevistas en el archivo del caso de la investigación inicial de la Patrulla de Carreteras de Carolina del Sur, publicada por la patrulla a CNN, tanto los testigos como los investigadores mencionan el nombre de Murdaugh docenas de veces, incluido el nombre del hijo sobreviviente de Alex Murdaugh, Buster.
Durante una entrevista de audio de un testigo, el entonces policía Todd Proctor dice: “Buster estaba en nuestro radar. … Los Murdaugh lo saben”. Pero no está claro por qué estaba en su radar. Ni él ni nadie más ha sido acusado en el caso.
Buster Murdaugh, un excompañero de clase de Smith, emitió un comunicado el lunes, el primero sobre el tema, negando cualquier participación en la muerte de Smith y “solicitando que los medios de comunicación dejen de publicar inmediatamente estos comentarios difamatorios y rumores sobre mí”.
“Esto ha durado demasiado”, dijo su declaración. “Estos rumores sin fundamento sobre mi relación con Stephen y su muerte son falsos”.
Un informe de incidente de la patrulla de carreteras estatal indicó que Smith había sufrido un traumatismo contundente en la cabeza.
Si bien un patólogo citado en un informe de SLED dijo que Smith parecía haber sido atropellado por un vehículo, el oficial que respondió en un informe del Equipo multidisciplinario de investigación de accidentes de la patrulla de carreteras señaló que «no había restos del vehículo, marcas de derrape o lesiones consistentes con alguien». ser atropellado por un vehículo”.
Los zapatos de Smith también estaban puestos y atados sin apretar, agregó el informe, y los investigadores no vieron evidencia que sugiriera que fue atropellado por un vehículo.
Las notas de los investigadores en el expediente del caso dicen que «según la familia, Stephen nunca habría estado caminando en medio de la carretera» y que era «muy asustadizo».
Según las notas tomadas por un investigador de SLED en la escena, Smith tenía heridas en el brazo, la mano y la cabeza izquierdos.
Su vehículo fue encontrado a unas tres millas de distancia, según el informe, con la puerta del tanque de gasolina abierta y la tapa de la gasolina colgando del costado del automóvil. La batería del vehículo funcionaba pero el automóvil no arrancaba, agregó el informe.
En un comunicado de prensa el martes, los abogados de la familia de Smith elogiaron la decisión de clasificar la muerte de Smith como un homicidio.
“Tenemos la oportunidad de corregir ocho años de errores, y tenemos la intención de hacer precisamente eso”, dijo el abogado Eric Bland en el comunicado.
La familia de Smith ha recaudado más de $84,000 a través de una Página GoFundMe para una exhumación y una autopsia privada que La madre de Smith dice que buscará “una nueva mirada imparcial a su cuerpo y una determinación precisa de la causa de su muerte basada en hechos”.
La madre de Smith y sus abogados. dijo que van a solicitar un tribunal para proceder con la exhumación del cuerpo de Smith, lo que requiere el permiso de un juez.
“Nuestro trabajo no es averiguar quién lo hizo”, dijo Bland a los periodistas en una conferencia de prensa virtual el lunes. “Eso no es lo que hacemos, no somos fuerzas del orden, no estamos investigando un caso penal… Lo que realmente estamos tratando de hacer es dar respuestas a una madre”.
La investigación también implicará observar la vida de Smith, agregó Bland, y qué tipo de comunicación tuvo el adolescente y con quién se asoció en los días previos a su muerte. Todo lo que se sepa, dijo Bland, se compartirá con las fuerzas del orden.
