LAKELAND, Fla. — Kan Ikeda era como millones de fanáticos del béisbol el martes por la noche, pegado a una pantalla viendo a Shohei Ohtani enfrentarse a Mike Trout con el Clásico Mundial de Béisbol en juego. A diferencia de millones de fanáticos, la acción estaba justo afuera de su puerta.
Kan estaba en la casa club del equipo de Japón durante los juegos, a cargo de posibles desafíos de repetición. Antes de los partidos, dirigía la exploración avanzada. Su trabajo gira en torno a estudiar detenidamente el video. Entonces, cuando el formidable cuerpo de lanzadores de Japón se enfrentó a los bateadores, ya sea de las Grandes Ligas o de otros países y federaciones, confiaban en gran medida en los informes de Ikeda.
Era similar a su papel con los Tigres como su gerente de cazatalentos avanzado, pero con las esperanzas de béisbol de una nación en juego.
“Después de las salidas, [pitchers] todos entraron y me dijeron lo nerviosos que estaban, pero no se veían así en el montículo”, dijo Ikeda. “Esos muchachos fueron construidos para este momento, cada uno de ellos. Fue divertido ver eso.»
Con Ohtani y Trout, compañeros de equipo de los Angelinos uno frente al otro, no se necesitaba un informe previo. No hay repetición, tampoco. Entonces, por un momento, Ikeda lo absorbió todo.
“Principalmente estaba mirando la pantalla”, recordó el viernes. “’Está bien, no me voy a preocupar por el teclado. Solo míralo. Cualquier cosa cercana, golpe por lanzamiento, simplemente les diré que lo intenten y lo desafíen. Bueno, probablemente no, porque no quería matar el momento”.
Ikeda no tuvo que hacerlo. Cuando Ohtani desató el desagradable slider de dos strikes que derribó a Trout con un swing, Ikeda también fue un campeón.
“Vi el último lanzamiento y todos fuimos directamente al banquillo, abrazamos al cuerpo técnico y salimos todos al campo”, dijo. “Me tomó un tiempo darme cuenta de lo que realmente estaba sucediendo. Ni siquiera imaginé cómo sería ganar eso.
“Este CMB nos dijo a todos lo importante que es para mucha gente, y ciertamente para el equipo de Japón. Ohtani dijo que soñaba con esto cuando era niño. Todos crecimos viendo a Ichiro, Daisuke [Matsuzaka] e incluso [Yu] Darvish cuando era joven antes de venir a los Estados Unidos. Los vimos todos al principio, donde comenzó. No podía adivinar que podría ser parte de eso”.
Mientras Miguel Cabrera, Eduardo Rodríguez y Javier Báez estaban en el centro de atención jugando para Venezuela y Puerto Rico, Ikeda estaba detrás de escena. Antes de que Hideki Kuriyama dirigiera al Equipo de Japón, dirigió a los Nippon-Ham Fighters, que pasaron los entrenamientos de primavera en Arizona en 2016. Ikeda, entonces pasante de los Tigers, fue a Arizona para ayudar a los Fighters a tiempo parcial. El equipo de Japón se acercó a él el año pasado.
Ikeda sabía cómo buscar series de Grandes Ligas. No sabía cómo ni qué buscar jugadores japoneses en un torneo internacional. Así que el equipo lo llevó a Japón para una serie de exhibiciones para averiguarlo.
“Me permitieron estar en el banquillo y hablar con los jugadores durante los juegos, así que pude saber lo que buscan durante los juegos”, dijo Ikeda. “Porque sé lo que suelen preguntar los jugadores de las Grandes Ligas, pero no tenía idea de lo que preguntan los jugadores de la NPB. Ese fue el comienzo.
“Después de que regresé de Japón, después del Día de Acción de Gracias, después de las Reuniones de Invierno, comencé a investigar. Para entonces, sabía lo que les gusta saber, lo que les gusta ver, ese tipo de cosas. Tuve una idea de lo que querían que les preparara”.
Ikeda hizo que funcionara y aprendió mucho en el proceso. Cuando se reincorporó a los Tigres, el manager AJ Hinch lo puso al frente del equipo, con su medalla de oro, y lo honró.
“Fue muy, muy genial”, dijo Ikeda. «Cuando dejé [Tigers camp], Me sentí mal porque me perdí casi todo el entrenamiento de primavera. Nuestro campamento comenzó mucho antes que todos los demás. Me sentí mal, sobre todo por mis compañeros y el cuerpo técnico. Iba a saltarme mucho trabajo. Ni siquiera esperaba traer algo de hardware. [back] conmigo. Ni siquiera pensé en eso”.
Dijo Hinch: “Fue genial, especialmente para Kan. Es una cosa para los jugadores y entrenadores, pero Kan es un héroe anónimo con todo el trabajo que hace detrás de escena y la interacción con los jugadores, FaceTiming con Miggy. Kan tiene una conexión tan grande que nadie conoce fuera de nuestras puertas, y es divertido tenerlo en el centro del escenario».
