Algunos viajeros se dirigían a una boda, algunos a un funeral. Otros se fueron de vacaciones en Islandia, haciendo un viaje de negocios a Gran Bretaña o regresaban a casa desde una luna de miel en Italia.
Pero el viernes, decenas de miles de pasajeros en Europa y más allá quedaron varados a cientos de millas de sus destinos como un apagón en Londres Heathrow, el aeropuerto principal que sirve a la capital británica, causó grandes interrupciones en los viajes aéreos.
«Es una situación loca», dijo Roxanna Bagherzadeh, quien faltaba celebraciones de Año Nuevo persa con su madre y otros familiares en Londres porque su vuelo desde Nueva York había sido cancelado.
La Sra. Bagherzadeh, de 27 años, tenía la intención de cenar con su abuela que había viajado de Francia a Gran Bretaña para la ocasión, pero en cambio, se sentó en un avión en el asfalto durante dos horas antes de desembarcar y regresar a casa.
«Tuve un grito rápido, porque quería ver a mi madre», dijo Bagherzadeh.
Los pasajeros en el segundo aeropuerto más grande de Londres, Gatwick, que recibió muchos vuelos que se habían dirigido a Heathrow, se alinearon en los escritorios de ayuda, se sentó en el suelo o se renovaron los sitios web de las aerolíneas renovadas frenéticamente.
«Este lugar es un desastre», dijo Patricia Bradley, de 69 años, y señaló que se había alineado en «alrededor de seis lugares diferentes».
La escena en Gatwick estaba en marcado contraste con el espeluznante silencio en Heathrow, que generalmente es uno de los aeropuertos más concurridos del mundo. La zona de caída en la Terminal 3 estaba desierta, y las pistas de pistas y los mostradores de aviones estaban vacías.
Denyse Kumbuka, un maestro que había estado tratando de llegar a casa con Dallas, intentó caminar entre las terminales cuando el autobús en el que estaba no se le permitía ingresar a Heathrow. Monel Bailey, otro viajero, había usado una aplicación para llevar para llegar al aeropuerto, pero su automóvil también se le impidió entrar al aeropuerto. Trató de caminar hasta la terminal a lo largo de la carretera con sus maletas hasta que vio que los oficiales de policía habían bloqueado la ruta. Era «una escena del caos», dijo.
Bailey, un funcionario de 27 años en Londres, había comprado sus boletos para Nueva York hace meses. «Estaba en estado de shock», dijo.
El corte de energía, causado por un incendio en una subestación eléctrica cerca de Heathrow, obligó a las autoridades a cerrar el aeropuerto para todo el viernes. Advirtieron que las interrupciones del vuelo podrían durar días.
Una mirada al tablero de información de vuelo de Heathrow el viernes por la mañana dio una idea de cuán grandes serían las ondas de choque del cierre. Los vuelos desde Brunei, India y Vietnam estaban programados para aterrizar, y los pasajeros esperaban abordar los aviones a docenas de destinos: Miami, Singapur, Tokio … la lista continuó.
«Estamos atascados», dijo James Portit, quien se suponía que debía irse la madrugada del viernes a Australia. El Sr. Portitt dijo que él y su esposa, que se quedaban en un hotel en Heathrow, ahora no podrían irse hasta el domingo.
«Ella está en la habitación preocupada», dijo sobre su esposa. «Ella ha estado llorando por el estrés».
Tori Allen, de 31 años, que se suponía que debía salir de Londres para un viaje de cumpleaños a Islandia el viernes por la noche, dijo que había reservado nuevos boletos para el sábado por la mañana, por el doble del precio.
«Todo es bastante caótico», dijo. «Estoy extremadamente frustrado».
Los viajeros recurrieron a las redes sociales para quejarse de la interrupción y solicitar ayuda a las aerolíneas. Uno escribió que Había tenido que sacar de un campeonato Pokémon Go, otro que ya no podía correr en una media maratón para la que había preparado.
«Es triste perderse», dijo la corredora de medio maratón, Samira de Blij, que había estado planeando volar desde Amsterdam para la carrera en Reading, al oeste de la capital británica, el domingo.
La Sra. Bagherzadeh publicó en Tiktok lo que llamó «el vlog de viaje más triste de todos los tiempos». En él, se sentó en el avión, dio el primer paso de su rutina de cuidado de la piel en vuelo: «Poco sabía que sería el único paso que hice», y trenzó su cabello para que no se desordenara en el vuelo: «Poco sabía que no necesitaba hacer eso».
«Todo fue por nada», dijo en una llamada telefónica.
En la ciudad china de Shenzhen, Lukas Zou estaba entre los viajeros que esperaban noticias sobre un vuelo a Londres. Zou, que trabaja en una empresa comercial, dijo que se había enterado del cierre de Heathrow justo cuando estaba a punto de abordar su avión de Shenzhen Airlines.
«Con tanto equipaje, no sé si debería reír o llorar», dijo Zou. «Ya he reservado una habitación de hotel en Londres, y no se puede cancelar».
Docenas de aerolíneas vuelan a Heathrow desde unos 180 lugares en todo el mundo. Muchos aviones que ya están en el aire se vieron obligados a desviarse en otro lugar. El Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en Nueva York tenía la mayoría de los vuelos programados para llegar a Heathrow el viernes; Algunos fueron desviados a Manchester, en el noroeste de Inglaterra; a Glasgow; o a Reykjavik, Islandia.
Según Cirium, una compañía de análisis de aviación, hasta 290,000 pasajeros que viajan dentro o fuera de Heathrow podrían verse afectados por el cierre, una compañía de análisis de aviación. El viernes, 669 vuelos estaban programados para despegar de Heathrow, dijo Cirium.
Heathrow es el centro principal de British Airways, que decía que estaba redirigiendo vuelos a otros aeropuertos en Gran Bretaña cuando es posible.
En el aeropuerto de Fiumicino en Roma, docenas se hicieron cola en el mostrador de British Airways. El tablero de información del aeropuerto mostró que cuatro de los vuelos de la aerolínea desde allí fueron cancelados el viernes por la mañana.
Un grupo de estudiantes de secundaria de Arizona, que habían planeado volar a casa a través de Heathrow después de una semana en Italia, llegó a Fiumicino a la decepción. «No descubrimos que el vuelo fue cancelado hasta que la mitad de nuestra fiesta se registró», dijo Angel Brady, un acompañante en el viaje. Ella dijo que el grupo se perdería su vuelo de conexión a Phoenix.
American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines, Air Canada y JetBlue también estaban entre las aerolíneas que tenían que desviar sus aviones con destino a Heathrow o devolverlos a los aeropuertos de los que habían venido.
El informe fue contribuido por Nicholas Yong de Singapur; Jonathan Wolfe y Lynsey Chutel de Londres; y Matthew Mpoke Bigg de Roma.
