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Isla del Padre Sur, Texas
CNN
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Starship de SpaceX, el cohete más poderoso jamás construido, despegó de una plataforma de lanzamiento en la costa del sur de Texas el jueves a las 9:28 am ET, pero explotó en el aire antes de la separación de la etapa.
El lanzamiento del jueves marcó el histórico primer vuelo de prueba del vehículo. “Como si la prueba de vuelo no fuera lo suficientemente emocionante, Starship experimentó un rápido desmontaje no programado antes de la separación de la etapa”, SpaceX tuiteó.
El enorme propulsor de cohetes Super Heavy, que alberga 33 motores, despegó y envió un gran estallido a través del paisaje costero mientras cobraba vida. La nave espacial Starship, montada sobre el propulsor, se elevó sobre el Golfo de México.
Alrededor de dos minutos y medio después del despegue, el cohete propulsor Super Heavy estaba programado para gastar la mayor parte de su combustible y separarse de la nave espacial Starship, dejando que el propulsor se desechara en el océano. El Starship estaba destinado a usar sus propios motores, encendidos durante más de seis minutos, para impulsarse a velocidades casi orbitales.
El vuelo alcanzó su punto más alto a 39 kilómetros (24,2 millas) sobre el suelo y la explosión ocurrió unos cuatro minutos después del despegue, según SpaceX.
SpaceX dijo que “los equipos continuarán revisando los datos y trabajando para nuestra próxima prueba de vuelo”.
Aunque terminó en una explosión, la prueba del jueves cumplió con varios de los objetivos de la compañía para el vehículo.
Limpiar la plataforma de lanzamiento fue un hito importante para Starship. En el período previo al despegue del jueves, el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, trató de moderar las expectativas y dijo que «el éxito no es lo que se debe esperar… Eso sería una locura».
“Con una prueba como esta, el éxito proviene de lo que aprendemos, y la prueba de hoy nos ayudará a mejorar la confiabilidad de Starship mientras SpaceX busca hacer que la vida sea multiplanetaria”, tuiteó SpaceX después de la explosión.
Musk felicitó al equipo por «un emocionante lanzamiento de prueba» en un tuit posterior al lanzamiento y dijo que «aprendieron mucho para el próximo lanzamiento de prueba en unos meses».
SpaceX necesitará una nueva licencia de lanzamiento de la FAA para hacer otro intento, pero la compañía no espera que el proceso sea tan laborioso como obtener la licencia para el lanzamiento del jueves.
El administrador de la NASA Bill Nelson llevó a Gorjeo para compartir sus felicitaciones por la prueba de vuelo.
“Cada gran logro a lo largo de la historia ha exigido cierto nivel de riesgo calculado, porque con un gran riesgo viene una gran recompensa. Mirando hacia adelante a todo lo que aprende SpaceX, a la próxima prueba de vuelo, y más allá”.
El vuelo de prueba llega después de años de pruebas explosivas, obstáculos reglamentarios y publicidad publicitada de almizcle.
Se sabe que la compañía acepta contratiempos ardientes durante el proceso de desarrollo del cohete. SpaceX sostiene que tales accidentes son la forma más rápida y eficiente de recopilar datos, un enfoque que diferencia a la compañía de su socio cercano, la NASA, que prefiere las pruebas lentas y metódicas a los brotes dramáticos.
Musk ha hablado sobre Starship, haciendo presentaciones elaboradas sobre su diseño y propósito, durante años, y con frecuencia insiste en su potencial para transportar carga y humanos a Marte, aunque la NASA también planea usar el vehículo para llevar a sus astronautas a la luna. Incluso dijo que su único propósito para fundar SpaceX era desarrollar un vehículo como Starship que pudiera establecer un asentamiento humano en el Planeta Rojo.
Multitudes de espectadores se alinearon en las playas locales para echar un vistazo al despegue de Starship, llegando a las playas con sillas plegables, niños y perros a cuestas. Se hizo eco de la participación del lunes, en el primer intento de lanzamiento de la compañía, que finalmente se quedó en tierra mientras los ingenieros trabajaban para solucionar un problema con una válvula en el impulsor pesado Super.
En el área que rodea Starbase, el nombre de SpaceX para el sitio de desarrollo de Starship que se encuentra en el extremo sur de Texas, muchos lugareños han recibido el cohete con ferviente entusiasmo. En toda el área, hay signos de Starship que impregnan la cultura local: un modelo de Starship en un patio delantero, un campamento «Rocket Ranch» lleno de entusiastas acérrimos y una valla publicitaria que anuncia cerveza marciana.
El desarrollo de Starship se ha basado en el puerto espacial privado de SpaceX a unos 40 minutos de Brownsville, Texas, en la frontera entre Estados Unidos y México.
Las pruebas comenzaron hace años con breves “pruebas de lúpulo” de los primeros prototipos de naves espaciales. La empresa comenzó con vuelos breves que levantaron un pocas docenas de pies de la tierra antes de evolucionar a vuelos a gran alturala mayoría de los cuales resultaron en explosiones dramáticas mientras la empresa intentaba aterrizar los prototipos en posición vertical.
Una prueba de vuelo suborbital en mayo 2021sin embargo, terminó en éxito.
Desde entonces, SpaceX también ha estado trabajando para preparar su propulsor Super Heavy para el vuelo. El gigantesco cilindro de 230 pies de altura (69 metros de altura) está equipado con 33 de los motores Raptor de la compañía.
Completamente apilados, Starship y Super Heavy miden unos 400 pies (120 metros) de altura.
