Baltimore ocupa el primer lugar en Estados Unidos por el volumen de automóviles y camionetas ligeras que maneja, y por embarcaciones que transportan carga sobre ruedas, incluida maquinaria agrícola y de construcción, según una declaración por el gobernador Wes Moore de Maryland el mes pasado.
El incidente es otro claro recordatorio de la vulnerabilidad de las cadenas de suministro que transportan productos de consumo y materias primas en todo el mundo.
El alcance de la interrupción depende de cuánto tiempo lleve reabrir los canales de envío al puerto de Baltimore. Los expertos estiman que podrían tardar varias semanas.
Baltimore no es un puerto líder para buques portacontenedores y es probable que otros puertos puedan absorber el tráfico que se dirige a Baltimore, dijeron funcionarios de la industria.
Stephen Edwards, director ejecutivo del puerto de Virginia, dijo que esperaba un barco el martes que anteriormente se dirigía a Baltimore, y que pronto lo seguirían otros. «Entre Nueva York y Virginia tenemos suficiente capacidad para manejar toda esta carga», dijo Edwards, refiriéndose a los buques portacontenedores.
«Las compañías navieras son muy ágiles», dijo Jean-Paul Rodrigue, profesor del departamento de administración de empresas marítimas de la Universidad Texas A&M-Galveston. «En dos o tres días será desviado».
Pero otros tipos de carga podrían seguir estancados.
Alexis Ellender, analista global de Kpler, una firma de análisis de materias primas, dijo que esperaba que el cierre del puerto causara una interrupción significativa de las exportaciones estadounidenses de carbón. El año pasado, alrededor de 23 millones de toneladas métricas de exportaciones de carbón fueron enviadas desde el puerto de Baltimore, aproximadamente una cuarta parte de todos los envíos marítimos de carbón de Estados Unidos. Según Kpler, se esperaba que unos 12 buques salieran del puerto de Baltimore durante la próxima semana con carbón.
Señaló que no tendría un gran impacto en el mercado global, pero añadió que “el impacto es significativo para Estados Unidos en términos de pérdida de capacidad exportadora”.
“Es posible que los cargamentos de carbón provenientes de las minas sean desviados a otros puertos”, dijo, siendo el más probable un puerto en Norfolk, Virginia.
Si las importaciones de automóviles se reducen con el cierre de Baltimore, los inventarios podrían agotarse, particularmente para los modelos que tienen una gran demanda.
«Estamos iniciando conversaciones con nuestros diversos proveedores de transporte sobre planes de contingencia para garantizar un flujo ininterrumpido de vehículos a nuestros clientes y continuaremos monitoreando cuidadosamente esta situación», dijo Stellantis, propietaria de Chrysler, Dodge, Jeep y Ram, en un comunicado.
Otros puertos tienen capacidad para importar automóviles, pero es posible que no haya suficientes transportistas de automóviles en esos puertos para manejar el nuevo tráfico.
“Hay que asegurarse de que exista capacidad en toda la cadena de suministro, hasta el concesionario”, dijo Golara, profesor de Georgia State.
Una batalla que se avecina es la de los pagos de seguros, una vez que se determine la responsabilidad legal. Es probable que la cuantía del pago de la aseguradora sea significativa y dependerá de factores como el valor del puente, la magnitud de la indemnización por pérdida de vidas adeudada a las familias de las personas que murieron, los daños sufridos por el buque y los trastornos del puerto. .
La aseguradora del barco, Britannia P&I Club, parte de un grupo global de aseguradoras, dijo en un comunicado que estaba «trabajando estrechamente con el administrador del barco y las autoridades pertinentes para establecer los hechos y ayudar a garantizar que esta situación se resuelva de forma rápida y profesional». .”
El puerto también atiende cada vez más a grandes buques portacontenedores como el Dali, el carguero de 948 pies de largo que transportaba mercancías para el gigante naviero Maersk que chocó contra un pilar del puente alrededor de la 1:30 am del martes. El Dalí había pasado dos días en el puerto de Baltimore antes de partir hacia el puente Francis Scott Key de 1,6 millas.
Las terminales estatales, administradas por la Administración Portuaria de Maryland, y las terminales privadas en Baltimore transportaron un récord de 52,3 millones de toneladas de carga extranjera en 2023, por un valor de 80 mil millones de dólares.
Los materiales transportados en grandes volúmenes a través del puerto de la ciudad incluyen carbón, café y azúcar. Fue el noveno puerto del país con mayor actividad el año pasado en recepción de carga extranjera, en términos de volumen y valor.
El colapso del puente también afectará a los cruceros que entran y salen de Baltimore. El año pasado, Norwegian Cruise Line comenzó un nuevo horario de otoño e invierno con escalas en el puerto de Baltimore.
