El 1 de julio de 2025, el telescopio remoto de la encuesta aleatoria profunda en Chile, parte del proyecto ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact-Last Alert System), vio un nuevo cometa. Pero no era solo un antiguo cometa: este no está atravesado por el sol, lo que significa que se originó fuera de nuestro sistema solar.
Nombrado 3i/atlasel cometa es solo el tercer objeto interestelar conocido en ingresar a nuestro sistema solary es el más grande y brillante hasta ahora. Quizás, como era de esperar, los investigadores de todo el mundo están entrenando todos los instrumentos en él, incluido el nuevo observatorio espacial de la NASA. Esferex.
Spherex, abreviatura de «espectro-fotómetro para la historia del universo, época de reionización y explorador de ICES», ha detectado una abundancia de gas de dióxido de carbono en el coma difusa que rodea 3i/atlas, así como hielo de agua en el núcleo del cometa. El hallazgo marca un gran paso adelante para comprender cómo cometas Desde otros sistemas estelares en comparación con los nacidos en nuestro propio vecindario solar, dijeron los investigadores. Y, en el caso de 3i/atlas, parece haber una superposición significativa.
«Spherex está encontrando cantidades muy grandes de gas de dióxido de carbono vaporizado alrededor de 3i/atlas nos dijo que podría ser como un cometa normal del sistema solar», dijo Space.com, astrónomo de la Universidad Johns Hopkins, Carey Lisse, miembro del equipo de ciencias de Spherex.
Los cometas comprenden no solo el polvo rocoso sino también el agua, el dióxido de carbono y el monóxido de carbono, que son los tres componentes helados más abundantes en nuestro sistema solar.
«Las cantidades de cada uno dependen de dónde y cuándo se formó y evolucionó el cometa», dijo Lisse. Esto se debe a que estos ingredientes subliman, o hierven, al espacio exterior a diferentes temperaturas.
«Un cometa se formó en los bordes de nuestro sistema solar amanecer y luego arrojó rápidamente lejos en el gigante distante Oort Nube El embalse debe tener los tres piezas en abundancia «, señaló.» Por el contrario, un cometa se formó cerca de el sol y/o residir durante mucho tiempo después de que su formación perderá su monóxido de carbono y contendrá principalmente agua y dióxido de carbono «.
La observación de Spherex de un coma de dióxido de carbono, especialmente uno que carece de monóxido de carbono, además de un núcleo de hielo de agua indica que 3i/atlas estaba «bien horneado y hervido antes de ser expulsado de su sistema solar principal», según Lisse. En otras palabras, «3i/Atlas se comporta como un objeto cometario normal, bien procesado, bien procesado, bien procesado, que sí».
Pero Lisse sospecha que este cometa probablemente vino de lejos, muy lejos, dentro del grueso disco del vía Láctea. Como tal, el cometa es probablemente de dos o tres veces más antiguos que cualquiera que se encuentre en nuestro sistema solar.
El nuevo análisis de la composición de Comet 3i/Atlas destaca las capacidades únicas de Spherex.
«El Forte de Spherex está creando 102 mapas diferentes de longitud de onda de todo el cielo en las longitudes de onda de rojo intenso a mediano de 0.75 a 5.0 micras», dijo Lisse. Muchas de estas longitudes de onda no se pueden estudiar desde Tierra Debido a la absorción atmosférica. Para los científicos cometarios, esto significa un acceso sin precedentes a las huellas digitales químicas clave en sus sujetos de investigación.
Olivier Doré, científico del proyecto Spherex en la NASA’s Laboratorio de propulsión a chorro En el sur de California, enfatizó el impacto más amplio de la misión.
Al mapear todo el cielo en 102 colores, podemos estudiar todo tipo de objetos celestes, desde galaxias distantes y estrellas cercanas de la manera lácte hasta los cometas en nuestro propio sistema solar, ya sean visitantes interestelares o no «, dijo.» Realmente subraya el poder transformador de los datos que ahora estamos generando. La riqueza es extraordinaria, y alimentará los descubrimientos en toda la comunidad astronómica ya que nuestros datos se liberan continuamente «.
A medida que Spherex continúa escaneando el cielo nocturno, vigilará 3i/atlas. A fines de octubre, el cometa llegará a Perihelion, o su encuentro más cercano con el sol, aproximadamente a la distancia de Marte. (3i/atlas no representa una amenaza para la tierra).
A medida que se acerca a este punto, los científicos esperan que el hielo de agua en su núcleo sublima, produciendo «un gran coma de agua para que coincida con el coma de dióxido de carbono, así como un coma de polvo y cola mucho más fuerte de lo que vemos ahora», dijo Lisse. Spherex, así como muchas otras naves espaciales en la flota de la NASA, observará de cerca, con la esperanza de desbloquear más conocimiento sobre nuestro visitante interestelar.
El equipo de Spherex publicó un breve Sobre los hallazgos en las notas de investigación de la Sociedad Astronómica Americana y tiene la intención de publicar pronto un artículo más detallado.
