Christopher A. Wray, director de la Oficina Federal de Investigaciones, realizó una inusual visita al África subsahariana esta semana para discutir estrategias antiterroristas con socios regionales en un momento en que tanto el Estado Islámico como Al Qaeda están ganando impulso en el continente.
Wray, que se reunió con funcionarios en Kenia y Nigeria, repitió su advertencia de que Estados Unidos y sus aliados en todo el mundo están “operando en un entorno de amenaza intensificada” que ha sido energizado por la guerra entre Israel y Hamás en Gaza.
«El motivo principal de mi visita a ambos países fue generar conciencia sobre las amenazas en el continente que tienen serias implicaciones para el territorio estadounidense pero que no reciben la atención que merecen», dijo Wray en una entrevista telefónica desde Nigeria el Viernes. “Desde hace varios años, grupos como ISIS, como Al Qaeda, consideran que África es un terreno muy fértil”.
De hecho, los funcionarios de inteligencia estadounidenses estiman que Al Shabab en Somalia tiene aproximadamente entre 7.000 y 12.000 miembros y unos ingresos anuales (incluidos los impuestos o la extorsión a civiles) de unos 120 millones de dólares, lo que la convierte en la filial de Al Qaeda más grande y rica del mundo.
«Shabab es, en muchos sentidos, una de las organizaciones terroristas extranjeras más amenazadoras que existen», dijo Wray.
Al mismo tiempo, grupos en África occidental que han La lealtad declarada a Al Qaeda y el Estado Islámico están en marcha.. Golpes militares han derribado gobiernos liderados por civiles en Malí, Guinea, Burkina Faso y Níger. Los nuevos líderes ordenaron la salida de las tropas estadounidenses y francesas y, en algunos casos, invitaron a mercenarios rusos a ocupar su lugar.
Como resultado, los funcionarios estadounidenses están luchando por trabajar con un nuevo conjunto de países en la costa occidental de África para combatir una insurgencia extremista violenta que, según dicen, se está extendiendo constantemente hacia el sur.
Las discusiones en Kenia y Nigeria entre funcionarios estadounidenses y africanos esta semana, dijo Wray, se centraron en intereses superpuestos y formas de luchar contra las amenazas comunes.
“Contrarrestar las amenazas planteadas por grupos como Shabab e ISIS es ciertamente más de lo que cualquier agencia o incluso cualquier gobierno puede abordar por sí solo”, afirmó.
La visita de Wray a Kenia, la primera de un director del FBI en 15 años, dijeron los funcionarios, se produce después del presidente Biden el mes pasado. recibió al presidente de Kenia, William Ruto, para una cena de estado y se comprometió a designar al país como un “importante aliado fuera de la OTAN”. La medida refleja la determinación de la Casa Blanca de profundizar las relaciones con la nación de África Oriental, incluso cuando otros países, incluidos Rusia y China, se apresuran a hacer lo mismo.
El FBI ha trabajado estrechamente con los kenianos desde los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 para localizar a los agentes de Al Qaeda. En 2020, el FBI y el Departamento de Estado ayudaron a Kenia a establecer una grupo de trabajo contra el terrorismo siguiendo el modelo de los que utiliza la oficina en ciudades de todo Estados Unidos. Fue el primer grupo de trabajo conjunto contra el terrorismo de la oficina fuera de Estados Unidos, según el FBI.
El FBI también tiene agentes apostados en la embajada de Estados Unidos en Nairobi que investigan casos de terrorismo y otros delitos.
En la región del Sahel en África occidental, funcionarios estadounidenses dicen que están cambiando su enfoque para combatir una insurgencia que tiene sus raíces en preocupaciones locales. La competencia por la tierra, la exclusión de la política y otras cuestiones locales han engrosado las filas de los militantes más que cualquier compromiso particular con una ideología extremista.
«Cuando miramos la región, la región de África occidental en términos más amplios, seguimos preocupados por la inestabilidad y cómo eso podría tener un impacto en la capacidad de los grupos terroristas para explotar esa situación», dijo Wray, el primer director del FBI que visita Nigeria. .
«Esa es parte de la razón por la que estamos muy concentrados en trabajar tan estrechamente con nuestros socios en Nigeria y algunos de los otros países para tratar de permanecer lo más vigilantes posible», dijo.
Los afiliados de ISIS y Al Qaeda en África han concentrado sus ataques en la región, en lugar de Europa o Estados Unidos. Wray destacó, sin embargo, el caso de un agente de Shabab que fue acusado hace unos años de conspirar secuestrar un avión y estrellarlo contra un edificio en Estados Unidos en un ataque al estilo del 11 de septiembre.
«Más allá de la amenaza a los occidentales y nuestros intereses aquí en África, estamos muy atentos a la posibilidad de que sus planes e intenciones puedan cambiar en cualquier momento», dijo Wray. «Así que, aunque sí, se trata de amenazas 'extranjeras', la gente en Estados Unidos no debería pensar en ellas como cuestiones que están a un mundo de distancia».
Adam Goldman contribuyó con informes.
