POTSDAM, NY — Al principio, parecía como cualquier otra sesión de orientación universitaria que se llevara a cabo en universidades de todo el país.
Un puñado de futuros estudiantes, incluida mi hija adolescente Zadie, escucharon atentamente en el octavo piso del edificio administrativo mientras un funcionario de admisiones compartía todas las comodidades que la Universidad Estatal de Nueva York Potsdam tiene para ofrecer. Al fondo de la sala, cerca de mí, estaban los estudiantes universitarios actuales listos para compartir sus experiencias de vida universitaria. A todos nos esperaba un recorrido de dos horas.
Pero a lo largo de la presentación hubo un trasfondo de entusiasmo. Después de todo, después de la gira, veríamos algo especial: el Eclipse solar total de 2024. Fue la única vez que la luna taparía el sol en el pueblo de potsdam hasta el año 2399. Por eso mi hija, mis amigos y yo condujimos seis horas desde Nueva Jersey a través de las montañas Adirondack de Nueva York hasta esta pequeña ciudad universitaria de 15.000 habitantes.
Bueno, esa es parte de la razón. ¿El otro? Preparación universitaria.
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aprendí sobre el festival del eclipse de la escuela de amigos vinculados al sistema universitario SUNY que descubrieron que SUNY Potsdam estaba alquilando dormitorios vacíos para cazadores de eclipses. Pensamos que sería una excelente introducción a la vida universitaria para nuestras hijas, ambas de 15 años, mientras comienzan a pensar en su futuro más allá de la escuela secundaria. Técnicamente, mi hija tenía escuela el 8 de abril, pero la saqué para ver el eclipse.
«Qué evento tan perfecto tener un eclipse solar en nuestro campus», me dijo la Dra. Suzanne Smith, presidenta de SUNY Potsdam, después de la sesión de orientación, añadiendo que en realidad había He visto un eclipse solar total una vez antes en 2017. mientras vivía en Oregón. «Tan pronto como supimos que estábamos en el camino de la totalidad, comenzamos a hacer planes porque queremos mostrar nuestro campus. Queremos mostrar a nuestros profesores y personal. Queremos traer estudiantes potenciales a nuestro campus y encontrar maneras que nuestros estudiantes hagan cosas diferentes que de otra manera no verían».
SUNY Potsdam Tiene alrededor de 2500 estudiantes, la mayoría de los cuales acababan de regresar de las vacaciones de primavera el 8 de abril, repartidos entre sus escuelas de Artes y Ciencias, Educación y Profesionales, y Crane School of Music. Las clases son pequeñas, con una proporción de 11 alumnos por profesor, según el perfil de la universidad.
A diferencia de la cercana Universidad Clarkson, que dio a los estudiantes solo la tarde libre para el eclipse, SUNY Potsdam canceló por completo el evento celestial. La universidad incluso invitó a sus alumnos (y a casi cualquier otra persona) alquilar 90 dormitorios antiguos por sólo $60 la noche, una ganga en comparación con hoteles cercanos que cuestan $370 la noche, pero tenías que traer tu propia ropa de cama.
«Realmente queríamos hacer de este un momento en el que pudiéramos reunirnos y celebrar una experiencia increíble y estar juntos como comunidad», dijo Smith. Además de abrir sus puertas a futuros estudiantes, SUNY Potsdam organizó una tarde de eventos escolares, que incluyeron música en vivo, recorridos y demostraciones para mostrar los efectos del eclipse en plantas, animales y, bueno, el resto de nosotros en su totalidad.
Dicho esto, nos alojamos en el dormitorio Knowles Hall North de SUNY Potsdam para el evento. Mientras que mi amigo Ethan Wheeler y su hija Catalina trajeron sábanas y mantas completas, Zadie y yo optamos por sacos de dormir y almohadas para reducir la necesidad de lavar la ropa después. Fue «genial» ver cómo sería la vida como estudiante universitario, dijo Zadie.
«Pero si hubiera estado aquí durante un semestre completo, probablemente habría traído sábanas», añadió. Quizás también un fanático. En esa habitación hacía un poco de calor.
Al principio, Zadie no se emocionó cuando le dije que iríamos a una orientación universitaria como una especie de juego previo al Eclipse solar. Pero después de recorrer los departamentos de arte y ciencias y la biblioteca principal de la escuela, donde conocimos a Ted, un pequeño cachorro que actúa como el perro «Oficial de moral» de SUNY Potsdam, se animó. Tal vez porque el guía de Ted estaba repartiendo botones que mostraban al perro vistiendo gafas de eclipse solar.
«Ésta es una linda escuela», me dijo Zadie después de salir de la biblioteca. «Aquí hay mucho más que hacer de lo que pensaba y me gusta que las clases sean pequeñas».
Pero ¿qué pasa con el evento principal? Después de todo, estábamos aquí para ver un eclipse solar total.
Eso ocurrió al final del recorrido por el campus, cuando nos unimos a los cientos de espectadores que habían acudido en masa al parque de una escuela con una banda para ver la luna bloquear el sol. Una fina capa de nubes persistió sobre Potsdam durante gran parte del día, pero no empañó las vistas realmente espectaculares cuando la luna eclipsó al sol, dejándonos a todos asombrados (y en la oscuridad) durante 3 minutos y 14 segundos mientras su sombra pasó por encima de la multitud.
Mi hija aplaudió y vitoreó, al igual que todos nosotros. En unos tanques cercanos, un grupo de codornices jóvenes, dos tortugas y un gecko nocturno se confundieron mucho.
«La codorniz pensó que era de noche y se fue a dormir, y el gecko se despertó y estaba caminando», dijo Zadie más tarde después de preguntarle a la Dra. Sarah Sirsat, profesora asistente de biología de SUNY Potsdam que sacó a los animales, qué les pasó a ellos.
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Ver el sol desaparecer en la oscuridad y su coronao atmósfera exterior, ilumina un anillo alrededor del sol, emocionó a la multitud del SUNY Potsdam, que vitoreó mientras caía la oscuridad y las temperaturas bajaban brevemente.
«Fue una experiencia absolutamente increíble», dijo nuestro guía turístico del campus, Zachary Byrd, un joven de 22 años que estudia salud pública, cuando me reuní con él más tarde. «Me quedé muy impresionado al verlo… fue genial verlo, y me alegro de haber podido experimentar esto».
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«Lloré por el sentimiento de comunidad que había aquí», dijo Smith, presidente de SUNY Potsdam. «Solo gente del campus, gente de todo el país, aquí celebrando juntos disfrutando del hermoso campus que tenemos, un evento extraordinario… No hay nada mejor que esto».
Alexandra Jacobs Wilke, alcaldesa del pueblo y directora de relaciones públicas de SUNY Potsdam, también lloró. Ella y su esposo trajeron a sus dos hijas pequeñas, Edith, de 7 años, y Matilda, de 5 (y al perro de la familia, Bijou), para ver el eclipse con la multitud universitaria.
«Al principio pensamos que la multitud podría no asistir, pero estábamos muy felices de ver gente tan diferente de diferentes ámbitos de la vida», dijo Wilke.
Algunos observadores humanos también estaban un poco desconcertados durante la totalidad. Diamond Cromwell, estudiante de primer año de negocios, de 18 años, casi se lo perdió por completo. Estaba de pie detrás de nuestro grupo mientras el cielo se oscurecía bajo la sombra de la luna.
«No puedo ver nada», le escuchamos decir durante la totalidad.
«¡Oh! ¡Ya puedes quitarte las gafas!» gritó mi amigo Ethan.
Cromwell se quitó las gafas protectoras del eclipse solar de la cara y gritó de asombro.
«Fue súper irreal, no me lo esperaba», me dijo Cromwell después del eclipse. «Definitivamente superó mis expectativas sobre el parque».
Nuestro grupo se sintió igualmente conmovido.
«Eso fue maravilloso; realmente fue toda una experiencia», me dijo más tarde mi amigo Ethan Wheeler de Selkirk, Nueva York, quien condujo con nosotros hasta el eclipse. «Me alegro de poder estar aquí».
«Eso fue hermoso, una de las mejores cosas que he visto en mi vida», agregó su hija Catalina, de 15 años.
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Zadie terminó posiblemente con el mayor eufemismo del día.
«Fue agradable», dijo Zadie, comparándolo con el eclipse solar parcial que presenció desde Nueva Jersey en 2017. «¡El último, ni siquiera cubrió la mitad del sol! Fue genial».
Y a pesar de las nubes, las largas horas en el camino y las largas horas que teníamos por delante, no hubo arrepentimientos.
«¡Aun así, lo vimos!» dijo mientras nos preparábamos para lo que sería un viaje de casi nueve horas a casa. «Por supuesto que valió la pena el viaje».
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