El editor del Washington Post, Will Lewis, anunció el sábado su dimisión, poniendo fin a una gestión problemática tres días después de que el periódico anunciara el despido de un tercio de su plantilla.
Lewis su anunció partida en un correo electrónico de dos párrafos dirigidos al personal del periódico, diciendo que después de dos años de transformación, «ahora es el momento adecuado para que me haga a un lado».
El director financiero del Post, Jeff D’Onofrio, fue nombrado editor interino.
Ni Lewis ni el multimillonario propietario del periódico, Jeff Bezos, participaron en la reunión con los miembros del personal en la que se anunciaron los despidos el miércoles. Si bien se esperaban, los recortes fueron más profundos de lo previsto, lo que resultó en el cierre de la reconocida sección de deportes del Post, la eliminación de su equipo de fotografía y fuertes reducciones de personal responsable de la cobertura del área metropolitana de Washington y del extranjero.
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Estos despidos se suman a la fuga masiva de talento en los últimos años en el periódico, que perdió decenas de millas de suscriptores tras la orden de Bezos a finales de la campaña presidencial de 2024 de retirar un respaldo previsto a Kamala Harris, y una posterior reorientación de su sección de opinión hacia una dirección más conservadora.
Martin Baron, el primer editor del Post bajo la dirección de Bezos, condenó esta semana a su antiguo jefe por intentar congraciarse con el presidente Donald Trump y calificó lo sucedido en el periódico como «un caso de estudio de destrucción de marca casi instantánea y autoinfligida». Lewis, de origen británico, fue un alto ejecutivo del Wall Street Journal antes de asumir el cargo en The Post en enero de 2024. Su gestión ha sido turbulenta desde el principio, marcada por despidos y un plan de reorganización fallido que provocó la salida de la ex editora principal, Sally Buzbee.
Su primera opción para suceder a Buzbee, Robert Winnett, renunció al puesto después de que surgieron dudas éticas sobre las acciones de él y de Lewis mientras trabajaban en Inglaterra.
Entre ellas, el pago por información que dio lugar a importantes reportajes, acciones que se considerarían poco éticas en el periodismo estadounidense. El actual editor ejecutivo, Matt Murray, asumió el cargo poco después.
Lewis no se ganó el aprecio de los periodistas del Washington Post con sus comentarios directos sobre su trabajo, llegando a decir en una reunión de personal que necesitaban hacer cambios suficientes porque no personas leían sus artículos.
Los despidos de esta semana han provocado que algunos pidan a Bezos que aumenten su inversión en The Post o que lo venda a alguien que asuma un papel más activo. Lewis, en su comunicado, elogió a Bezos: «La institución no podría haber tenido un mejor propietario», dijo.
«Durante mi mandato, se han tomado decisiones difíciles para garantizar el futuro sostenible de The Post, de modo que pueda publicar durante muchos años noticias imparciales de alta calidad para millones de lectores cada día», dijo Lewis.
El Sindicato del Washington Post, que representa a los empleados, calificó la salida de Lewis como algo que ya se esperaba.
«Su legado será el intento de destrucción de una gran institución del periodismo estadounidense», dijo el Sindicato en un comunicado. «Pero aún no es demasiado tarde para salvar The Post. Jeff Bezos debe revocar inmediatamente estos despidos o vender el periódico a alguien dispuesto a invertir en su futuro».
Bezos no mencionó a Lewis en un comunicado en el que afirmaba que D’Onofrio y su equipo están preparados para liderar The Post hacia «un nuevo capítulo emocionante y próspero».
«El Post tiene una misión periodística esencial y una oportunidad extraordinaria», dijo Bezos. «Cada día, nuestros lectores nos dan una hoja de ruta para el éxito. Los datos nos dicen qué es valioso y dónde debemos centrarnos».
D’Onofrio, quien se unió al periódico el pasado mes de junio tras haber trabajado en la empresa de gestión de publicidad digital Raptive, Google, Zagat y la Major League Baseball, declaró en un comunicado al personal que «estamos terminando una semana difícil de cambios con aún más cambios».
«Este es un momento desafiante para todas las organizaciones de medios, y The Post lamentablemente no es una excepción», escribió. «He tenido el privilegio de ayudar a trazar el rumbo tanto de empresas innovadoras como de instituciones consolidadas. Todas se enfrentaron a dificultades económicas en un panorama industrial cambiante, y supimos estar a la altura de las circunstancias. No me cabe duda de que lo lograremos, juntos».
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