En la semana desde que el ejército estadounidense y sus aliados construyeron un muelle temporal en la costa de Gaza, los planificadores del Pentágono se han enfrentado cara a cara con la pesadilla logística que los críticos habían advertido que acompañaría el esfuerzo.
El Departamento de Defensa predijo que a estas alturas estaría llegando a Gaza un flujo constante de ayuda humanitaria a través del muelle, pero poca ayuda ha llegado a los palestinos en la franja sitiada, reconocieron funcionarios esta semana. Varios camiones fueron saqueados cuando se dirigían a un almacén, dijo el Programa Mundial de Alimentos de la ONU, y la complejidad de operar el proyecto del muelle en una zona de guerra continúa ralentizando la distribución.
Los problemas, como era de esperar, están al final de la operación. Los saqueos de camiones de ayuda continuaron, dijeron funcionarios, y obligaron al Programa Mundial de Alimentos a suspender sus operaciones durante dos días. La agencia de la ONU para los refugiados palestinos, UNRWA, suspendió la distribución de alimentos en Rafah el martes, alegando falta de seguridad. Añadió que no había recibido suministros médicos durante 10 días debido a los cierres y perturbaciones en los cruces fronterizos de Rafah y Kerem Shalom.
Siempre se esperó que el proyecto fuera difícil. Por un lado, la política de la Casa Blanca no permite que tropas estadounidenses estén en Gaza. De modo que el Pentágono tiene la capacidad de iniciar pero no terminar la misión, una situación que un analista militar comparó con tener el motor de un automóvil pero no las ruedas.
Mientras el proyecto del muelle lucha por ponerse en marcha, la situación en Gaza sigue siendo terrible. Más de 34.000 personas han muerto y más de 77.000 han resultado heridas, según las autoridades sanitarias del territorio. El número de víctimas sólo aumentará a medida que Israel amplía su operación en Rafahen el sur de Gaza.
Karim Khanfiscal jefe de la Corte Penal Internacional, acusó al primer ministro Benjamín Netanyahu de Israel y el ministro de Defensa, Yoav Gallant, el lunes por causar “hambruna como método de guerra, incluida la negación de suministros de ayuda humanitaria, dirigida deliberadamente a civiles en conflicto”. Los israelíes negaron los cargos.
Pero muchos habitantes de Gaza están padeciendo un hambre inmensa, afirman los grupos de ayuda. Los palestinos han sacado por la fuerza ayuda de camiones, lo que, según funcionarios de la ONU, refleja la desesperación de las personas que intentan alimentarse a sí mismas y a sus familias. Los grupos de ayuda y las Naciones Unidas también han culpado de la crisis del hambre a los comerciantes negros que se han apoderado de los suministros para venderlos a precios inflados.
es extremadamente difícil entregar ayuda a centros de distribución sin escoltas policiales para proteger los convoyes de enjambres de personas, dicen funcionarios de la UNRWA y Estados Unidos.
El proyecto del muelle es el intento de la administración Biden de aliviar parte del sufrimiento humanitario en Gaza. El mayor general Patrick S. Ryder, portavoz del Pentágono, describió el proceso el martes como un “enfoque de gatear, caminar y correr”.
presidente biden anunció el proyecto durante su discurso sobre el Estado de la Unión en marzo, en medio de advertencias de que Gaza estaba al borde de la hambruna. El Pentágono construyó y montó el muelle junto a un barco del ejército frente a la costa con la participación de unos 1.000 soldados estadounidenses, dijeron funcionarios estadounidenses. Está conectado con el centro de Gaza. El viernes los camiones de primeros auxilios comenzaron a llegar a tierra.
Hasta ahora, sin embargo, la operación no ha alcanzado su objetivo de traer 90 camiones por día y eventualmente aumentar hasta 150 camiones. En total, unos 70 camiones han llegado a los almacenes en la semana desde que se abrió el muelle, pero el Programa Mundial de Alimentos dijo que al menos 11 habían sido saqueados en su camino hacia allí.
Aún así, Daniel Dieckhaus, director del equipo de gestión de respuesta de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, dijo a los periodistas el jueves que había llegado suficiente ayuda para alimentar a decenas de miles de palestinos.
Los funcionarios de defensa dijeron el jueves que tres miembros del servicio involucrados en la operación del muelle habían sufrido lesiones no relacionadas con el combate. Dos sufrieron heridas leves y uno fue trasladado a un hospital.
El Pentágono llama al proyecto JLOTS, de logística conjunta sobre la costa, una capacidad que ha utilizado para ayuda humanitaria en Somalia, Kuwait y Haití.
Los oficiales militares que han trabajado en esfuerzos anteriores dicen que distribuir ayuda humanitaria a quienes la necesitan es más difícil que establecer la infraestructura.
“Construir un muelle y llevar suministros al muelle y a la costa es una cosa”, dijo en una entrevista Rabih Torbay, presidente de la organización de ayuda Proyecto Esperanza. “Conseguir la logística para llevar la ayuda a los lugares que más la necesitan es un juego completamente diferente, y ahí es donde entra en juego la falta de planificación y coordinación”.
Paul D. Eaton, un general de división retirado, estaba en Somalia en 1993 cuando el ejército estadounidense instaló un muelle para entregar ayuda humanitaria a los civiles atrapados en la guerra allí. Unos cuatro batallones del ejército de infantería ligera (2.000 soldados) estaban en el terreno para ayudar a que llegara la ayuda, dijo el general Eaton en una entrevista.
«Los barcos con ayuda humanitaria llegarían al puerto, que controlamos absolutamente, y luego se cargarían los camiones», dijo. “Y luego colocamos fuerzas armadas (tropas armadas estadounidenses) en los vehículos para proteger a los conductores”.
Añadió: «Los suministros llegaron en un entorno protegido, se cargaron en un entorno protegido y se trasladaron en un entorno protegido hasta el lugar de uso final».
Eso no está sucediendo en Gaza.
El Programa Mundial de Alimentos advirtió el martes que el proyecto del muelle podría fracasar si Israel no hacía más para garantizar la distribución segura de la ayuda. La agencia suspendió las entregas desde el muelle después de que los camiones de ayuda fueran saqueados y un palestino muriera.
Al describir la situación de seguridad sobre el terreno, Dieckhaus, de USAID, dijo que los camiones enfrentaban “múltiples” problemas, desde falta de comunicación en los puestos de control hasta el crimen organizado y “multitudes desesperadas que realizaban la autodistribución”.
Si bien en los últimos días ha estado entrando un número considerable de productos comerciales al sur y al centro de Gaza, muchas personas en el enclave devastado por la guerra no pueden permitirse el lujo de comprarlos después de meses de guerra sin ingresos regulares. La crisis de efectivo ha aumentado la importancia de la ayuda a los habitantes empobrecidos de Gaza.
Abeer Etefa, portavoz del Programa Mundial de Alimentos, dijo que una clave para superar el estancamiento de la ayuda era recibir el permiso de Israel para entregar productos por rutas alternativas. Se utilizaron nuevas rutas el martes y miércoles y se cree que los convoyes llegaron a sus destinos sin incidentes, dijo.
Los fracasos iniciales del proyecto del muelle han reforzado las críticas entre algunos diplomáticos, que han dicho que la iniciativa era demasiado costosa e ineficiente.
Los funcionarios del Pentágono se han quejado en privado de que la administración Biden ideó el proyecto del muelle con poca consulta con el ejército, que tuvo que construir y operar la empresa en el Mediterráneo. Los funcionarios de defensa se apresuraron a implementar el plan después de estimar que llevaría dos meses completarlo.
Incluso si se solucionan todos los problemas, la operación marítima seguiría siendo menos eficiente que una ruta terrestre, dicen las organizaciones de ayuda. Si el proyecto alcanza su objetivo de transportar 150 camiones por día, esos envíos de alimentos y otros suministros aún no alcanzarían lo que los grupos de ayuda dicen que es necesario para una población devastada por la guerra.
Los trabajadores humanitarios han descrito cuellos de botella para los envíos en los cruces fronterizos causados por largas inspecciones de camiones, horarios de operación limitados y protestas de los israelíes. Los funcionarios israelíes niegan que estén obstaculizando el flujo de ayuda y culpan a las Naciones Unidas por los retrasos.
«Aún no existe un proceso ni una arquitectura establecidos para la entrega de ayuda en Gaza», dijo el general Joseph L. Votel, ex comandante del Comando Central de Estados Unidos.
“Esta es responsabilidad de la comunidad de ayuda internacional y de las FDI”, dijo, refiriéndose a las Fuerzas de Defensa de Israel. «Esta sigue siendo en gran medida una zona de combate».
