Nathan’s Famous, que abrió sus puertas como un puesto de perritos calientes de 5 centavos en Coney Island hace más de un siglo, ha sido vendido al gigante de la carne envasada Smithfield Foods en una operación en efectivo de 450 millones de dólares, según anunciaron las compañías el miércoles.
Smithfield, que desde 2014 posee los derechos para producir y vender los productos de Nathan’s en Estados Unidos y Canadá, así como en los Sam’s Club de México, adquirirá todas las acciones en circulación de Nathan’s por 102 dólares cada una.
Como casi todas las empresas del sector alimentario, Nathan’s ha estado sometida a una importante presión inflacionaria. Los costos de venta de los productos de la marca Nathan’s aumentaron un 27% en comparación con el año anterior en su último trimestre, según informó la compañía en un documento presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC). También se registró un aumento del 20% en el costo medio por libra de perritos calientes.
Nathan Handwerker abrió el primer puesto de perritos calientes de Nathan’s en Coney Island en 1916 con un préstamo de 300 dólares, según la compañía. Tras abrir varios locales más en Nueva York a lo largo de los años, la familia Handwerker vendió el negocio de Nathan’s Famous a inversores en 1987. La franquicia ha seguido expandiéndose.
Nathan’s tiene una gran relevancia cultural en Estados Unidos, tanto por su historia como por el famoso, o infame, concurso de comer perritos calientes que se celebra en su local principal de Coney Island, donde concursantes de todo el mundo se reúnen cada 4 de julio para ver quién puede comer más perritos calientes en 10 minutos.
El restaurante se encuentra en el mismo terreno donde Handwerker abrió su primer puesto de perritos calientes.
El estadounidense Joey Chestnut es el actual campeón del concurso de comer perritos calientes de Nathan’s, tras haber ingerido 70,5 perritos calientes con pan el año pasado. Chestnut ha ganado 17 de las últimas 19 ediciones, estableciendo un récord en 2021 al devorar 76 perritos calientes con sartén.
Si bien el primer concurso de comer perritos calientes del que se tiene constancia se celebró en 1972, Nathan’s afirma que los concursos informales comenzaron el mismo año en que se inauguró el puesto a principios del siglo XX. Según la compañía, el concurso de 2025 será su 103ª edición. Smithfield anunció el miércoles que el evento, que se transmite por ESPN y que cada año congrega a unas 30.000 personas en Coney Island, continuará.
Smithfield indicó que espera lograr ahorros anuales de aproximadamente 9 millones de dólares en los dos años posteriores al cierre del acuerdo.
“Como socio de larga data, Smithfield ha demostrado un compromiso excepcional con la inversión y el crecimiento de nuestra marca, manteniendo al mismo tiempo los más altos estándares de calidad y servicio al cliente”, declaró Eric Gatoff, director ejecutivo de Nathan’s.
La junta directiva de Nathan’s, que posee o controla casi el 30% de las acciones ordinarias en circulación de Nathan’s Famous, aprobó la adquisición y acordó recomendar a sus accionistas que votaran a favor del acuerdo.
Smithfield, propietaria también de las marcas de tocino Gwaltney y de carnes congeladas Armour, registró más de mil millones de dólares en ganancias operativas en 2024, con ventas de 14.100 millones de dólares.
Las acciones de Smithfield se mantuvieron sin cambios a media jornada del miércoles, cotizando a 23,39 dólares.
En el ejercicio fiscal 2025, Nathan’s reportó ganancias de 24 millones de dólares sobre ingresos cercanos a los 150 millones de dólares. Se espera que la adquisición se concrete en el primer semestre de este año.
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