El Estado Islámico ha mostrado un vigor renovado en Siria, atrayendo nuevos combatientes y aumentando el número de sus ataques el año pasado, según los funcionarios de las Naciones Unidas y los Estados Unidos, lo que aumenta aún más la amenaza de inestabilidad en un país que ya es volátil después de la caída del presidente Bashar al-Assad.
El grupo aún no es tan fuerte como lo fue hace una década, cuando controló el este de Siria y una gran parte del norte de Irak, pero existe un riesgo, dicen los expertos, que el Estado Islámico puede encontrar una manera de liberar a miles de sus combatientes endurecidos que están vigilados por las cárceles. Fuerzas kurdas sirias respaldadas por Estados Unidos.
Un grave resurgimiento del Estado Islámico socavaría un momento raro cuando Siria parece tener la oportunidad de ir más allá de una dictadura brutal. Pero también podría reverberarse más ampliamente, difundiendo la inestabilidad a través del Medio Oriente. El grupo extremista una vez usó Siria como base para planificar ataques a los vecinos del país y más en el extranjero en Europa.
Entre 9,000 y 10,000 combatientes del Estado Islámico y unos 40,000 de sus familiares son detaineD en el noreste de Siria. Su escape no solo se sumaría a los números del grupo, sino que también proporcionaría un golpe de propaganda.
«La joya de la corona para el Estado Islámico sigue siendo las cárceles y los campamentos», dijo Colin Clarke, jefe de investigación del Grupo Soufan, una firma global de inteligencia y seguridad.
«Ahí es donde están los combatientes experimentados y endurecidos por la batalla», dijo. «Además de cualquier músculo que agregan al grupo, si esas prisiones están abiertas, el valor de propaganda pura» serviría los esfuerzos de reclutamiento del grupo durante meses.
Los principales funcionarios de inteligencia de los Estados Unidos el mes pasado presentaron al Congreso su evaluación anual de amenazas en todo el mundo, concluyendo que el Estado Islámico intentaría explotar el fin del gobierno de Assad para liberar a los prisioneros y revivir su capacidad para planear y llevar a cabo ataques.
Estados Unidos anunció a fines del año pasado que su ejército había duplicado aproximadamente el número de sus tropas en el terreno en Siria, a 2,000, y sus muchos ataques sobre los reductos del Estado Islámico en el desierto sirio en los últimos meses parecen haber reducido la amenaza inmediata.
Pero el presidente Trump ha expresado profundamente escepticismo sobre mantener a las tropas estadounidenses en el paísy una confluencia de otros desarrollos en Siria ha alarmado a los expertos que dicen que, en conjunto, podrían facilitar que el Estado Islámico se reagrupe más.
Estados Unidos tiene la esperanza de que el nuevo gobierno sirio, dirigido por un afiliado de Al Qaeda, Hayat Tahrir Al Sham, se convierta en socio contra un estado islámico resurgente. Los signos iniciales fueron positivos, y el grupo actuó sobre la inteligencia proporcionada por los Estados Unidos para interrumpir ocho parcelas del Estado Islámico en Damasco, según dos altos funcionarios militares estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato para discutir operaciones delicadas.
Pero la violencia impulsada por el sectario el mes pasado, en la que Cientos de civiles fueron asesinados, mostró la falta de control del gobierno Sobre algunas fuerzas nominalmente bajo su mando, y no está claro cuánto ancho de banda tendrá para luchar contra el Estado Islámico.
El Estado Islámico, un grupo insurgente musulmán sunita, traza sus inicios a Al Qaeda en Irak, donde fue derrotado por milicias locales y tropas estadounidenses. Sus combatientes renombraron como el Estado Islámico y explotaron el caos de la Guerra Civil de Siria para tomar vastas franjas de territorio y regresar a Irak.
Ganó notoriedad por secuestros, esclavitud sexual y ejecuciones públicase orquestó o inspiró una serie de ataques terroristas en toda Europa. El grupo había sido enrutado en gran medida hace más de cinco por una combinación de las fuerzas democráticas sirias lideradas por kurdas en el noreste de Siria y las tropas estadounidenses. Pero a principios de 2024, el régimen de Assad estaba cada vez más a la defensiva; sus aliados iraníes y rusos fueron estirado por conflictos en otros lugares; y los kurdos de Siria se vieron obligados a desviar a las tropas para luchar contra los ataques turcos.
Pero, aunque ya no tiene mucho territorio, el Estado Islámico todavía está Extendiendo su ideología radical a través de células clandestinas y afiliados regionales fuera de Siria y en línea. El año pasado, el grupo estaba atrasado ataques importantes en IránRusia y Pakistán.
En Siria, según un funcionario del Departamento de Defensa de los Estados Unidos que habló de forma anónima para discutir información que aún no se ha publicado públicamente, el grupo reclamó 294 ataques en 2024, por encima de los 121 que afirmó en 2023. El Comité de Monitoreo del Estado Islámico de las Naciones Unidas estimó unos 400 ataques, mientras que los observadores de derechos humanos en Syria dijeron que el número era incluso mayor.
Los ataques en lo que va del año parecen haber disminuido, según grupos de derechos humanos y oficiales militares estadounidenses, en parte debido a la reciente campaña de bombardeo de los Estados Unidos dirigido a combatientes del Estado Islámico – Pero todavía es relativamente temprano en el año y la situación cuelga en el borde de un cuchillo.
Aaron Zelin, un becario del Instituto de Washington que ha rastreado las actividades y propaganda de los grupos islamistas durante más de 15 años, dijo los disturbios que enfrentan el nuevo gobierno de los restos del régimen de Assad y Incursiones de Turquía En Siria había sus mayores desafíos en este momento. Pero advirtió que el Estado Islámico agregó otra amenaza.
«Un gran ataque en Damasco contra extranjeros o expatriados y todos cambiarán cómo lo ven, por lo que debemos ser cautelosos», dijo.
Las preocupaciones sobre un posible escape de la prisión por parte de los detenidos del Estado Islámico han aumentado por la violencia en curso en el noreste. Los centros de detención en el noreste de Siria están vigilados por los combatientes liderados por kurdos, las fuerzas democráticas sirias, que también ayudan a proteger los campamentos cercanos que tienen miembros de la familia del Estado Islámico. Pero esas fuerzas han sido distraídas por los ataques de milicias respaldadas por turco.
Las autoridades turcas ven a los combatientes liderados por kurdos como la rama siria de los separatistas kurdos en Turquía que han librado una batalla de 40 años contra el gobierno turco. Turquía los ve como terroristas.
Las cárceles ya han demostrado ser una preocupación. En 2022, Casi 400 Los prisioneros vinculados al Estado Islámico escaparon durante un asalto del Estado Islámico a una prisión en la ciudad de Hasaka. En ese momento, las fuerzas de operaciones especiales de los Estados Unidos ayudaron a las fuerzas democráticas sirias a controlar la situación.
Desde entonces, la inteligencia estadounidense sobre posibles descansos en la cárcel ha ayudado a las fuerzas democráticas sirias a interrumpir otras parcelas antes de que sucedieran, dijo uno de los altos funcionarios estadounidenses.
En Al Hol, el campamento más grande donde las mujeres y los niños del Estado Islámico se han llevado a cabo durante años, el grupo extremista ha estado probando los límites. En un reciente reputarT, un comité de la ONU ayuda al caos que rodea la caída del Sr. Al-Assad permitió a algunos combatientes del Estado Islámico escapar del campamento, aunque no estaba claro cuántos.
Si los kurdos sirios se debilitan, «no hay duda de que creará un vacío», dijo Kawa Hassan, analista iraquí y becaria no residente en el Centro de Stimson, una organización no partidista en Washington. «Y solo el Estado Islámico prospera en el vacío».
