El dinosaurio más inusual del mundo es aún más extraño de lo que se realizó por primera vez …
Investigación publicada en Naturaleza El 27 de agosto informa que Spicomellus afer Tenía un arma de cola más de 30 millones de años antes de cualquier otro anquilosaurio, así como un collar óseo único rodeado de picos de un medidor que sobresalía de cada lado de su cuello.
Espicomelo es el anquilosaurio más antiguo del mundo, haber vivido hace más de 165 millones de años en el Jurásico Medio cerca de lo que ahora es la ciudad marroquí de Boulemane. Fue el primer anquilosaurio que se encuentra en el continente africano.
Nuevos restos de Espicomelo Encontrado por un equipo de paleontólogos ha ayudado a construir sobre la descripción original del animal inusual. La descripción inicial de la especie se publicó en 2021 y se basó en una costilla. El equipo ahora sabe que el animal tenía picos óseos fusionados y proyectando desde todas sus costillas, una característica que no se ve en ninguna otra especie de vertebrados que viven o se extinguen. Tenía largos picos, que miden 87 centímetros, que los autores creen que habría sido aún más largo durante la vida del animal, que surgió de un collar óseo que se sentaba alrededor de su cuello.
La profesora Susannah Maidment of Natural History Museum, Londres, y la Universidad de Birmingham, que dirigió el equipo de investigadores dijo: «Para encontrar una armadura tan elaborada en un anquilosaurio temprano cambia nuestra comprensión de cómo evolucionaron estos dinosaurios. Muestra cuán significativos son los dinosaurios de África y cuán importante es para mejorar nuestra comprensión de ellos».
«Espicomelo Tenía una diversidad de placas y picos que se extendían desde todo su cuerpo, incluidos los picos de cuello de un metro de largo, enormes picos de proyección hacia arriba sobre las caderas y una amplia gama de largos picos de cuchilla, piezas de armadura formadas por dos largos picos y placas por el hombro. Nunca antes habíamos visto algo así en ningún animal «.
«Es particularmente extraño ya que este es el anquilosaurio más antiguo conocido, por lo que podríamos esperar que una especie posterior haya heredado características similares, pero no lo han hecho».
El co-líder del proyecto, el profesor Richard Butler de la Universidad de Birmingham, dijo: «Ver y estudiar los fósiles de Spicomellus por primera vez fue hormigueo. Simplemente no podíamos creer lo extraño que era y cómo, a diferencia de cualquier otro dinosaurio, o de hecho cualquier otro animal que sepamos de la vida o la extensión. dinosaurios «.
Los autores postulan que esta variedad de picos se habría utilizado para atraer compañeros y presumir a los rivales. Curiosamente, aún no se ha encontrado una armadura de exhibición similar en ningún otro anquilosaurio, con especies posteriores que poseían armaduras que probablemente funcionaban más para la defensa.
Una explicación para esto es que a medida que los dinosaurios depredadores más grandes evolucionaron en el Cretácico, así como los mamíferos carnívoros más grandes, los cocodrilos y las serpientes, el riesgo creciente de depredación podría haber impulsado la armadura de anquilosaurio para que se vuelvan más simples y más defensivos.
Sin embargo, una característica de los primeros anquilosaurios que pudo haber sobrevivido es su armamento de cola. Mientras que el final de Spicomellus ‘ No se ha encontrado la cola, los huesos que sobreviven sugieren que tenía un club o un arma de cola similar.
Algunas de las vértebras de la cola se fusionan para formar una estructura conocida como mango, que solo se ha encontrado en anquilosaurios con un club de cola. Sin embargo, todos estos animales vivieron millones de años después en el Cretácico.
Los autores del estudio creen que la combinación de un arma de cola y un escudo blindado que protegió las caderas sugieren que muchas de las adaptaciones clave de los anquilosaurios ya existían en la época de Espicomelo.
El descubrimiento refuerza la importancia del registro fósil para resolver rompecabezas evolutivos y profundizar nuestra comprensión de la distribución geográfica de los dinosaurios. También ayuda a provocar la imaginación pública en los dinosaurios a medida que aprendemos más sobre las características desconcertantes de especies como Espicomelo.
El profesor Driss Ouarhache, principal del equipo marroquí de la Universidad Sidi Mohamed Ben Abdellah, que desarrolló codegado la investigación, dice: «Este estudio está ayudando a impulsar la ciencia marroquí. Nunca antes habíamos visto dinosaurios como este, y todavía hay mucho más que esta región tiene que ofrecer».
El Spicomellus Afer se mantiene que forman la base de este estudio se limpiaron y prepararon en el Departamento de Geología de la Facultad de Ciencias de Dhar El Mahraz en Fez, Marruecos, utilizando equipos científicos proporcionados por la Estrategia y la Asociación Internacional de Investigación de Investigación de Investigación de la Universidad de Birmingham. Los fósiles ahora son catalogados y almacenados en este sitio.
Esta investigación es parte del tema de la evolución del Museo de la Historia Natural de la Investigación de la Vida que busca revelar las causas y las consecuencias del cambio evolutivo y ambiental, que es fundamental para comprender la vida en la Tierra. También es una contribución de la Red de Patrimonio de la Tierra en la Universidad de Birmingham, que busca desarrollar nuevas formas de usar recursos paleontológicos para el beneficio de la sociedad.
