CNN
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La gente en Utah ha estado viendo nieve en el suelo teñida de un tono rojo y rosado.
Sin duda, es bonito de ver, pero ¿qué hay detrás del fenómeno natural que recibe el apodo de «nieve de sandía»?
Los expertos dicen que es algo normal que aparece en lugares montañosos de todo el mundo.
Aunque es posible que no lo sospeches por los colores de la nieve, es el resultado de la proliferación de algas verdes que prosperan en ambientes fríos y nevados, según Scott Hotaling, profesor asistente en el departamento de ciencias de cuencas hidrográficas de la Universidad Estatal de Utah.
La especie de alga que causa la colorida nieve de Utah se llama Chlamydomonas nivalis.
Hotaling dijo que aunque la nieve en Utah parece roja, el color más común del fenómeno, hay tipos de algas que viven en el hielo y la nieve que pueden convertir la precipitación congelada generalmente blanca en todo tipo de colores, incluidos púrpura, verde y naranja.
“(Las algas) normalmente están en este tipo de forma de quiste latente, y cuando hay suficiente agua de deshielo en la capa de nieve y suficientes nutrientes, como durante la primavera, esa forma de quiste se activa fuera de la latencia”, dijo Hotaling a CNN.
“Tiene estos pequeños flagelos que pueden nadar a través de la capa de nieve hacia la superficie, (donde) experimenta mucha radiación solar y florece”, dijo Hotaling.
Esa floración es un signo de la etapa reproductiva de las algas, durante la cual se crea un pigmento secundario que oscurece las células de las algas, según Hotaling.
Este pigmento actúa como bloqueador de los rayos ultravioleta que protegen las células de las algas de la radiación solar.
“Soy de piel muy clara, tengo muchas más dificultades con el sol que las personas que tienen una piel mucho más pigmentada, la misma idea para las algas”, dijo Hotaling.
A medida que las células de algas se calientan al sol, derriten el agua a su alrededor que antes era nieve, explicó, lo que libera agua en el ambiente congelado.
Según Hotaling, no hay problemas de salud humana por la calidad del agua y por cualquier persona que entre en contacto con la nieve de sandía.
Los estados del oeste de EE. UU. como California, Utah y Nevada tienen sufrió sequías eso no dejó mucha nieve en esas áreas en los últimos años, dijo el meteorólogo senior de CNN, Brandon Miller.
“Este año, han visto una enorme cantidad de nieve récord en algunos lugares, por lo que la profundidad de la nieve fue muy profunda, mucha nieve para aguantar hasta bien entrado el verano”, dijo Miller.
“Para algunos, es probablemente la primera vez en años que han podido ver este fenómeno solo por el ajetreado año de nieve que tuvimos en esta parte del mundo”, dijo.
