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El gobierno de Estados Unidos y 17 estados están demandando a Amazon en un caso histórico de monopolio que refleja años de acusaciones de que el gigante del comercio electrónico abusó de su dominio económico y perjudicó la competencia leal.
La innovadora demanda presentada por la Comisión Federal de Comercio y 17 fiscales generales marca el ataque más duro del gobierno estadounidense hasta el momento contra Amazon, una empresa que comenzó vendiendo libros en Internet pero que desde entonces se ha hecho conocida como “la tienda de todo”, expandiéndose hasta vender una amplia gama de libros. de productos de consumo, creando una red logística que abarca todo el mundo y convirtiéndose en una potencia en otras tecnologías como la computación en la nube.
La demanda alega que Amazon promueve injustamente su propia plataforma y servicios a expensas de vendedores externos que dependen del mercado de comercio electrónico de la empresa para su distribución.
Por ejemplo, según la FTC, Amazon ha perjudicado la competencia al exigir a los vendedores de su plataforma que compren los servicios logísticos internos de Amazon para asegurarse los beneficios de mejor vendedor, lo que se conoce como elegibilidad «Prime». También afirma que la compañía obliga de manera anticompetitiva a los vendedores a publicar sus productos en Amazon a los precios más bajos en cualquier lugar de la web, en lugar de permitirles ofrecer sus productos en mercados competidores por un precio más bajo.
Esa práctica ya es objeto de una demanda separada contra Amazon presentada por el fiscal general de California el año pasado.
Debido al dominio de Amazon en el comercio electrónico, los vendedores no tienen otra opción que aceptar los términos de Amazon, alega la FTC, lo que resulta en precios más altos para los consumidores y una peor experiencia para el consumidor. Amazon también clasifica sus propios productos en los resultados de búsqueda del mercado por encima de los vendidos por terceros, dijo la FTC.
Amazon está «decididamente centrado en evitar que alguien más gane la misma masa crítica de clientes», dijo el martes a los periodistas la presidenta de la FTC, Lina Khan. “Esta queja refleja la vanguardia y las mejores ideas sobre cómo ocurre la competencia en los mercados digitales y, de manera similar, las tácticas que Amazon ha utilizado para asfixiar a sus rivales, privarlos de oxígeno y realmente dejar un paisaje atrofiado a su paso”.
Los estados involucrados en el caso son Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nueva Jersey, New Hampshire, Nuevo México, Nevada, Nueva York, Oklahoma, Oregón, Pensilvania, Rhode Island y Wisconsin.
La denuncia se presentó ante el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Oeste de Washington y busca una orden judicial que impida a Amazon participar en el comportamiento supuestamente anticompetitivo. Khan se negó a decir el martes si la agencia buscará la escisión de la empresa, diciendo que el caso se centra actualmente en demostrar la responsabilidad de Amazon según la ley federal antimonopolio.
La demanda convierte a Amazon en el tercer gigante tecnológico, después de Google y Meta, en verse afectado por amplias acusaciones del gobierno de EE. UU. de que la compañía pasó años violando las leyes federales antimonopolio, lo que refleja la creciente hostilidad mundial de los formuladores de políticas hacia las grandes empresas tecnológicas que se intensificó después de 2016. El litigio podría tardar años en resolverse. acabar. Pero así como el fundador de Amazon, Jeff Bezos, y su espectacular riqueza han inspirado a los críticos a hacer comparaciones con la Edad Dorada de Estados Unidos, la demanda de la FTC puede llegar a simbolizar una repetición moderna de la represión antimonopolio de principios del siglo XX.
En un comunicado, Khan acusó a Amazon de utilizar “tácticas punitivas y coercitivas” para preservar un monopolio ilegal.
“Amazon ahora está explotando su poder de monopolio para enriquecerse mientras aumenta los precios y degrada el servicio para las decenas de millones de familias estadounidenses que compran en su plataforma y los cientos de miles de empresas que dependen de Amazon para llegar a ellos”, dijo Khan. «La demanda de hoy busca responsabilizar a Amazon por estas prácticas monopólicas y restaurar la promesa perdida de una competencia libre y justa».
“La demanda de hoy deja claro que el enfoque de la FTC se ha apartado radicalmente de su misión de proteger a los consumidores y la competencia. Las prácticas que la FTC está cuestionando han ayudado a estimular la competencia y la innovación en toda la industria minorista, y han producido una mayor selección, precios más bajos y velocidades de entrega más rápidas para los clientes de Amazon y mayores oportunidades para las muchas empresas que venden en la tienda de Amazon”, dijo David. Zapolsky, vicepresidente senior de políticas públicas globales y asesor general de Amazon. “Si la FTC se sale con la suya, el resultado sería menos productos para elegir, precios más altos, entregas más lentas para los consumidores y opciones reducidas para las pequeñas empresas, lo contrario de lo que la ley antimonopolio está diseñada para hacer. La demanda presentada hoy por la FTC es errónea en cuanto a los hechos y la ley, y esperamos presentar ese caso ante los tribunales”.
Durante años, los críticos de Amazon, incluidos legisladores estadounidenses, reguladores europeos, vendedores externos, grupos de defensa del consumidor y más, han acusado a la compañía de todo, desde maltratar a sus trabajadores hasta obligar a sus vendedores de terceros aceptar condiciones anticompetitivas. Amazon ha utilizado injustamente los datos comerciales de los propios vendedores en su contra, han dicho sus oponentes, para poder determinar qué productos debería vender Amazon. Y el hecho de que Amazon compita con vendedores en el mismo mercado que controla representa un conflicto de intereses que debería considerarse ilegal, han dicho muchos de los críticos de Amazon.
La demanda representa un momento decisivo en la carrera de Khan. Se le atribuye ampliamente el impulso del escrutinio antimonopolio de Amazon en los Estados Unidos con un documento legal fundamental en 2017. Más tarde ayudó a dirigir una investigación del Congreso sobre los presuntos abusos de competencia de la industria tecnológica. detallando en un informe de 450 páginas cómo Amazon –así como Apple, Google y Meta– disfrutan de “poder de monopolio” y que hay “evidencias significativas” que demuestran que la conducta anticompetitiva de las empresas ha obstaculizado la innovación, reducido las opciones de los consumidores y debilitado la democracia.
La investigación condujo a una serie de propuestas legislativas destinadas a controlar a las empresas, pero las más importantes se han estancado debido a una avalancha de cabildeo de la industria y decisiones de líderes del Congreso de no someter los proyectos de ley a votación final.
La inacción de los legisladores ha dejado en manos de las autoridades antimonopolio la tarea de vigilar los supuestos daños a la competencia de la industria tecnológica. En 2021, el presidente Joe Biden sorprendió a muchos en Washington cuando eligió a Khan no solo para formar parte de la FTC sino también para dirigir la agencia, enviando una señal de que apoyaba una estricta supervisión antimonopolio.
Desde entonces, Khan ha adoptado una postura agresiva para hacer cumplir la ley, particularmente hacia la industria tecnológica. Bajo su supervisión, la FTC ha presentado una demanda para bloquear numerosas adquisiciones tecnológicas, en particular el acuerdo de Microsoft por 69 mil millones de dólares para adquirir el editor de videojuegos Activision Blizzard. Ha tomado medidas para restringir la forma en que las empresas pueden recopilar y utilizar la información personal de los consumidores y les advirtió sobre los riesgos de la inteligencia artificial generativa.
En todo momento, la FTC ha examinado a Amazon: demandando a la empresa en junio por supuestamente engañar a millones de consumidores para que se registraran en Amazon Prime y alcanzaran acuerdos multimillonarios en mayo con la empresa por supuestas violaciones de privacidad vinculadas a los dispositivos domésticos inteligentes de Amazon.
Pero la última demanda contra Amazon puede ser la más significativa de todas, porque va en el corazón del negocio de comercio electrónico de Amazon y se centra en algunas de las críticas más persistentes a la empresa. En una señal de lo amenazante que Amazon percibía el ascenso de Khan, la compañía pidió en 2021 su recusación de todos los casos que involucraran al gigante tecnológico.
Khan se ha resistido a esos llamados. El martes, la FTC dijo que había realizado una votación unánime de 3 a 0 autorizando la demanda; Khan estuvo entre los que votaron a favor de proceder.
