Londres
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El arresto de un investigador parlamentario británico bajo sospecha de espiar para China ha reavivado un feroz debate sobre el futuro de la relación del Reino Unido con Beijing.
La tormenta estalló durante el fin de semana, cuando el periódico Sunday Times de Londres informó que el investigador fue arrestado junto con otro hombre a principios de este año en virtud de la Ley de Secretos Oficiales del Reino Unido.
El informe decía que el investigador había estado en estrecho contacto con altos legisladores conservadores, incluido el ministro de Seguridad, Tom Tugendhat, antes de asumir su cargo ministerial. Fuentes gubernamentales dijeron a CNN que Tugendhat no había estado en contacto con el individuo desde que se convirtió en ministro de seguridad.
El primer ministro Rishi Sunak dijo que planteó “preocupaciones muy fuertes” sobre la posible interferencia china en la democracia británica durante una reunión con el primer ministro chino Li Qiang en el G20 en la capital india, Nueva Delhi, el fin de semana pasado. La embajada china en Londres negó las acusaciones de espionajedescribiéndolos como “completamente inventados” y “nada más que calumnias maliciosas”.
El investigador detenido, cuyo nombre no ha sido identificado por la mayoría de los medios de comunicación, ha emitido un comunicado a través de sus abogados proclamando su inocencia. La Policía Metropolitana de Londres dijo que ambos hombres estaban siendo investigados por la policía antiterrorista y habían quedado en libertad bajo fianza hasta octubre.
Aunque la investigación sigue en curso, el episodio ha provocado llamamientos de varios legisladores de alto perfil del gobernante Partido Conservador para que el gobierno adopte una línea más dura con China.
La predecesora de Sunak, Liz Truss, pidió al gobierno que designe formalmente a China como una amenaza para el Reino Unido. A ella se unió el exlíder conservador Iain Duncan Smith, así como otros miembros de alto rango del partido.
El viceprimer ministro del Reino Unido, Oliver Dowden, dijo el lunes que había «razones sólidas» para designar oficialmente a China como un riesgo de seguridad mayor que el actual, aunque no hay indicios claros de que el gobierno tenga la intención de hacerlo en el corto plazo.
Esta opinión no es totalmente compartida en todo el partido, y menos aún en el gobierno. A pesar de la condena de Sunak por el presunto espionaje, su portavoz ha indicado firmemente que no afectaría las relaciones diplomáticas inmediatas, ni siquiera si China sería invitada o no a la cumbre británica sobre inteligencia artificial en noviembre.
La posición oficial del gobierno sobre China es complicada. Como señaló el Secretario de Asuntos Exteriores, James Cleverly, a principios de este año, el enfoque británico tiene tres frentes.
“Primero, fortaleceremos nuestras protecciones de seguridad nacional allí donde las acciones de Beijing representen una amenaza para nuestro pueblo o nuestra prosperidad; en segundo lugar, el Reino Unido profundizará nuestra cooperación y fortalecerá nuestra alineación con nuestros amigos y socios en el Indo-Pacífico y en todo el mundo; y el tercer pilar de nuestra política es comprometernos directamente con China, bilateral y multilateralmente, para preservar y crear relaciones abiertas, constructivas y estables, que reflejen la importancia global de China”, dijo Cleverly en abril, varios meses antes de su visita de agosto a Beijing, la La primera vez que un secretario de Asuntos Exteriores del Reino Unido envía a China a China en más de cinco años.
No todos dentro del gobierno están completamente de acuerdo con el enfoque expuesto por Cleverly. Múltiples fuentes, incluidos funcionarios y ministros, han dicho a CNN que creen que esta política es, en el mejor de los casos, ingenua, ya que podría indicarle a Beijing que el Reino Unido siempre estará dispuesto a hacer concesiones sin importar lo que haga China.
Pero volvamos a la pregunta que nos ocupa: ¿deberían los acontecimientos de los últimos días afectar la política oficial del Reino Unido?
En primer lugar, vale la pena señalar que los arrestos en cuestión tuvieron lugar en marzo de este año – antes de la visita de Cleverly a Beijing – por lo que el gobierno está consciente del problema desde hace mucho tiempo. Varios legisladores han expresado su enojo porque no se les informó antes sobre los arrestos; sin embargo, funcionarios del gobierno le dijeron a CNN que era una práctica común no comentar sobre una operación policial en vivo.
El gobierno británico también es muy consciente del hecho de que China –junto con muchos otros países, tanto aliados como adversarios– se dedica al espionaje. Los funcionarios lo monitorean, esperan más y plantean el problema directamente.
Esto se reflejó durante el verano cuando el Comité de Inteligencia y Seguridad del parlamento publicó un informe describiendo en detalle su opinión de que China estaba tratando de apuntar e influir en las personas en el sistema político del Reino Unido.
Y si bien las acusaciones contra el investigador son serias y la policía debe investigarlas, no es del todo sorprendente que algo como esto pudiera haber ocurrido en el Parlamento o en cualquier otro edificio oficial.
El Parlamento examina a las personas a las que se les conceden pases a través de un sistema diseñado para bloquear a personas que “pueden ser susceptibles a presiones o influencias inadecuadas”, “han demostrado deshonestidad o falta de integridad que arroja dudas sobre su confiabilidad” o “han demostrado un comportamiento o están sujetos a circunstancias que de otro modo podrían indicar falta de confiabilidad”, según su sitio web
Sobre el papel, podría parecer que esto debería abarcar a cualquiera que presuntamente haya estado espiando al Reino Unido. En la práctica, los procedimientos de investigación «no siempre van a detectar a las personas que están decididas a engañar», dijo el ex asesor de seguridad nacional británico Peter Ricketts.
“En nuestra sociedad abierta, es necesario que el acceso al parlamento sea amplio. Es razonable que alguien a quien se le ofrece la oportunidad de trabajar como investigador no pase por el mismo nivel de seguridad que alguien que manejará información clasificada. Desafortunadamente, eso hace que sea aún más difícil evitar que aquellos que están decididos a violar la confianza de sus colegas lo hagan”, dijo Ricketts a CNN.
En otras palabras, las acusaciones contra esta persona son graves, por supuesto, pero tampoco son necesariamente lo que uno podría imaginar al escuchar la palabra espía. Si esto fuera cierto, es posible que hubiera sido de un nivel suficientemente bajo y fuera del radar como para que las agencias de seguridad no pudieran detectarlo.
La cultura política en el Reino Unido también lo convierte en un objetivo para personas que quieran llevar a cabo actividades de espionaje.
Hacer contactos es fácil para quienes tienen un pase parlamentario; No solo hay varios bares en el parlamento, abiertos hasta tarde y que sirven alcohol subsidiado, sino que los titulares de pases también pueden traer invitados a la finca. Es muy común ver a jóvenes invitados de políticos ambiciosos disfrutando de una copa en la terraza con vistas al río Támesis, cotilleando y contemplando el impresionante entorno neogótico. Es un entorno seductor para los conductores, algunos de los cuales son menos inteligentes que otros.
A pesar de los arrestos, los observadores creen que es poco probable que haya un cambio radical en la política del gobierno del Reino Unido hacia China.
Hay pocos en cualquier alto nivel político que crean seriamente que un enfoque más hostil hacia China será beneficioso para el Reino Unido a largo plazo.
El Reino Unido ha emprendido un viaje en los últimos años en su acercamiento a China. Tan recientemente como 2015, altos cargos del gobierno británico hablaban de una “era dorada” en las relaciones entre el Reino Unido y China.
La represión de seguridad de Beijing en Hong Kong, la agresión en el Mar de China Meridional, las amenazas a Taiwán, los supuestos abusos de los derechos humanos de los musulmanes uigures, el apoyo a Rusia y, por supuesto, las acusaciones de espionaje contra países occidentales han contribuido a una mayor postura dura en Westminster.
Posteriormente, el Reino Unido ha dejado de involucrar a China en aspectos como la infraestructura nacional crítica. Sin embargo, se reconoce que simplemente aislar a China del Reino Unido no ayudará en ciertas áreas clave.
Por ejemplo, será imposible abordar la velocidad del cambio climático a menos que China queme menos combustibles fósiles. Los diplomáticos y funcionarios creen que la desconexión con China haría que eso fuera menos probable.
Las acusaciones de que China está espiando al Reino Unido, en el corazón mismo de la democracia británica, son, por supuesto, una preocupación muy real. Pero no será una sorpresa para el gobierno, que lo ha incluido en la política exterior británica.
Y en este momento, el Reino Unido ciertamente no querrá tirar al bebé con el agua del baño cuando ya camina en una precaria cuerda floja con un país del tamaño y poder de China.
