Los Padres anunciaron el jueves por la noche que el ex toletero All-Star Nate Colbert ha fallecido a la edad de 76 años.
Ningún jugador en las 54 temporadas de historia de la franquicia conectó más jonrones que los 163 de Colbert con el uniforme de los Padres entre 1969 y 1974 (Adrián González es segundo con 161, seguido por Phil Nevin con 156, Dave Winfield con 154 y Tony Gwynn con 135).
“Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento del miembro del Salón de la Fama de los Padres, Nate Colbert”, dijo el presidente de los Padres, Peter Seidler, en un comunicado. “Nuestros corazones están con su esposa, Kasey, y toda la familia Colbert en este momento tan difícil. Miembro original de los Padres en 1969, Nate fue un pionero en la comunidad deportiva de San Diego. Fue tres veces All-Star de la Liga Nacional en marrón y oro y se convirtió en el rey de jonrones de todos los tiempos de los Padres (163), un récord que aún se mantiene en la actualidad. Nate también se dedicó a su comunidad fuera del campo, dedicando su tiempo a los jóvenes desfavorecidos a través de su ministerio. Era una persona magnética a la que echaremos mucho de menos”.
Originalmente, los Cardinals firmaron su salida de la escuela secundaria en 1964, pero Colbert fue seleccionado por los Astros en el Draft de la Regla 5 del año siguiente. Hizo su debut en la MLB con Houston en 1966, apareció en 19 juegos y se fue de 7-0. Bateó .151 en 56 apariciones en el plato con los Astros en el 68 antes de ser seleccionado por los Padres en el Draft de Expansión de ese año.
La carrera de Colbert despegó en San Diego. De 1969 a 1973, el primera base/jardinero izquierdo promedió 30 jonrones por temporada mientras bateaba .260/.333/.483. También fue seleccionado como All-Star tres veces en ese lapso y terminó octavo en la votación del premio MVP de la Liga Nacional en 1972. Esa temporada, también estableció múltiples récords de Grandes Ligas el 1 de agosto, cuando lanzó cinco jonrones y empujó 13 carreras en una doble cartelera contra los Bravos en Atlanta.
Los problemas de espalda dificultarían a Colbert el resto de su carrera como jugador. Los Padres lo cambiaron a los Tigres antes de la temporada de 1975, y en junio de ese año, los Expos compraron su contrato de Detroit después de que bateó solo .147 con cuatro jonrones en 156 turnos al bate. No le fue mucho mejor con Montreal, bateando .173 con cuatro jonrones en 81 turnos al bate antes de ser liberado.
A mediados de la temporada de 1976, Colbert firmó con los Atléticos, pero solo apareció en dos juegos para Oakland en lo que serían los dos últimos juegos de su carrera.
En general, Colbert tuvo una carrera impresionante en las Grandes Ligas a pesar de haberla interrumpido debido a una lesión. Terminó con un OPS de por vida de .772 (119 OPS+) y 173 jonrones en 10 temporadas, y fue incluido en la clase inaugural de la Salón de la fama de los padres en 1999.
