El club de cinco naciones BRICS de economías emergentes que se unieron para inclinar el orden internacional lejos de Occidente anunció el jueves planes para ampliar su membresía, alimentando preocupaciones sobre una creciente división global.
El grupo dijo que Argentina, Egipto, Etiopía, Irán, los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita habían sido invitados a unirse y que su membresía comenzaría en enero.
El grupo BRICS anunció la expansión en una cumbre en Sudáfrica que atrajo un nivel de interés global rara vez visto desde su primera reunión en 2009. En aquel entonces, el nombre del grupo era BRIC, un acrónimo acuñado por economistas de Goldman Sachs para describir un grupo de naciones en desarrollo con economías y poblaciones en rápido crecimiento: Brasil, China, India y Rusia. Sudáfrica se uniría un año después, añadiendo una “S” al acrónimo.
Ahora es un grupo formalizado que busca desafiar el dominio de foros liderados por Occidente como el Grupo de los Siete y el Banco Mundial. Pero los líderes de los estados miembros han dicho repetidamente que no quieren competencia directa con estos grupos, sino más bien aportar diversidad en medio de una polarización cada vez mayor.
«Esta ampliación de la membresía es histórica», dijo el líder de China, Xi Jinping, en una reunión informativa con los demás líderes. «Muestra la determinación de los países BRICS por la unidad y la cooperación para el mundo en desarrollo en general».
Esa polarización se ha visto profundizada por la invasión rusa de Ucrania y las tensas relaciones en cuestiones económicas y de seguridad entre Estados Unidos y China. Los países más pequeños atrapados entre las naciones más ricas del mundo han enfrentado presiones para elegir bando o, en algunos casos, ocupar un terreno intermedio en un esfuerzo por obtener el mejor acuerdo de las naciones competidoras.
«Todo el sur global está sintiendo las limitaciones, los límites del sistema actual y buscando otras opciones», dijo Cobus van Staden, investigador del Proyecto Sur Global de China.
Los funcionarios estadounidenses han tratado de restar importancia al impacto de los planes de expansión del grupo. El martes, Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, dijo a los periodistas que la administración Biden “no considera que los BRICS estén evolucionando hacia una especie de rival geopolítico de Estados Unidos o de cualquier otra persona”.
Dijo que Estados Unidos tenía relaciones “fuertes y positivas” con Brasil, India y Sudáfrica, y agregó que “seguiremos gestionando nuestra relación con China; y continuaremos rechazando la agresión de Rusia”.
A pesar de una demostración pública de unidad en la conferencia estrechamente controlada, los miembros del BRICS aportaron opiniones divergentes sobre la expansión. China había presionado para una rápida expansión, viendo en el grupo una plataforma para desafiar el poder estadounidense. Varios líderes advirtieron contra un retorno a un orden global divisivo que recuerda a la Guerra Fría, y tuvieron cuidado de no alienar a sus socios en Europa y América del Norte.
Xi, en un discurso leído por un subordinado en la cumbre a principios de esta semana, había dicho: “Las reglas internacionales deben ser escritas y mantenidas conjuntamente por todos los países, en lugar de dictadas por aquellos con los músculos más fuertes”.
El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, dijo que estaba a favor de ampliar el acceso de los BRICS al capital. Sudáfrica, la economía más pequeña, presionó para lograr una mayor representación africana.
Algunos de los países que fueron invitados a unirse tienen una práctica considerable en mantener una excelente línea diplomática con Occidente. Arabia Saudita, el mayor socio comercial del club BRICS en Medio Oriente, ha cultivado vínculos con China y ha independencia demostrada de los intereses estadounidenses a pesar de su larga relación de seguridad con Estados Unidos.
Egipto, política y geográficamente a caballo entre África y Medio Oriente, ha construido relaciones sólidas con Rusia y China, al tiempo que mantiene sus vínculos con Estados Unidos.
Para Argentina, que enfrenta otra crisis económica y reservas extranjeras cada vez menores, la membresía en los BRICS podría ser un salvavidas financiero. Durante la cumbre, Lula defendió la creación de una unidad comercial alternativa que aliviaría la dependencia de las naciones emergentes del dólar estadounidense fuerte. Argentina ya ha comenzado a pagar algunos de sus préstamos en moneda china, dijeron analistas, aunque no está claro cuánto alivio obtendrá.
Irán solicitó unirse a los BRICS en junio como parte de sus esfuerzos por fortalecer los lazos económicos y políticos con potencias no occidentales y demostrar que los esfuerzos de Occidente por aislar al país han fracasado. El país, que posee las segundas reservas de gas del mundo y una cuarta parte de las reservas de petróleo de Oriente Medio, se ha mantenido a flote vendiendo petróleo a precios reducidos a China, entre otras maniobras.
Los Emiratos Árabes Unidos, que también fueron invitados como miembro formal, ya se habían unido al Nuevo Banco de Desarrollo de los BRICS en junio.
David Pierson contribuyó con informes desde Hong Kong, Eduardo Wong de Washington y isabella kwai de Londres
