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El bulto en la mano de una joven de California era misterioso y estaba creciendo. No fue hasta que vio a dos médicos y se sometió a una biopsia que su familia se dio cuenta de la causa: el niño se había interpuesto en el camino de una iguana hambrienta y golosa, lo que resultó en lo que podría ser la primera infección documentada de una rara bacteria. infección en un ser humano por la picadura de una iguana.
La niña, Lena Mars, protagoniza una presentación científica sobre el caso que se dará en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas en abril. Todavía se está recuperando en la casa de su familia en San José, California, después de la terrible experiencia inesperada, que comenzó en unas vacaciones en marzo de 2022.
Mars y sus padres, Julián y Luisa, habían hecho un viaje a Costa Rica. Mientras disfrutaba de una de las hermosas playas del país, los padres de la niña le dieron un refrigerio. Pero resulta que ella no era la única que tenía hambre: una iguana salvaje apareció mientras la niña comía su pastel junto al agua.
Las iguanas son comunes en Costa Rica. Son herbívoros inofensivos, conocidos principalmente por tomar el sol bajo los árboles y comer frutas y hojas, pero los expertos dicen que este animal debe haber desarrollado un gusto por lo dulce.
La iguana corrió hacia la niña y la mordió en el dorso de su dedo medio izquierdo, lo que provocó que soltara el pastel. Luego, el reptil se escapó con la merienda, pero dejó algo más atrás.
El Dr. Jordan Mah, autor de la presentación y experto en microbiología médica, trabajó en el pruebas de laboratorio para el caso como parte del Departamento de Patología de la Universidad de Stanford. Mah dijo que los padres de la niña probablemente no estaban pensando en la mordedura cuando la llevaron al médico debido al bulto en la mano.
“Creo que cuando fueron a buscar atención médica por la protuberancia inicialmente, la mordedura se les pasó por alto porque no la vieron como una posible exposición, porque simplemente se curó. Y fue solo más tarde durante el curso del tratamiento, cuando empeoró, que como que refrescaron su memoria y llamaron la atención del médico”, dijo.
Mah dice que el Mars respondió inmediatamente después del encuentro con la iguana. La herida parecía superficial, pero llevaron a la niña a una clínica local, donde el personal desinfectó la herida con alcohol y le administraron antibióticos para cinco días.
La herida parecía haberse curado en unas dos semanas. Solo cinco meses después, cuando sus padres notaron un bulto del tamaño de una moneda de diez centavos en la mano de la niña en el mismo lugar, pensaron que debían llevarla a otro médico. La niña les dijo que no le dolía y que no había otros síntomas.
Su pediatra pensó que el bulto podría ser un quiste inofensivo y les dijo a sus padres que lo vigilaran. Pero cuando el bulto siguió creciendo y comenzó a causar un dolor leve, sus padres llevaron a la niña a un ortopedista, quien sugirió una biopsia.
En noviembre, el médico extrajo la masa de 2 centímetros. Los científicos observaron más de cerca el crecimiento en el laboratorio y descubrieron que el niño tenía una rara infección con Mycobacterium marino, una micobacteria no tuberculosa que más comúnmente causa una enfermedad similar a la tuberculosis en los peces.
Es omnipresente en agua dulce y salada, pero rara vez infecta a los humanos. Por lo general, cuando los humanos se infectan, es después de que una herida haya estado expuesta a la bacteria en el agua. La mayoría de la gente Las personas que contraen estas infecciones desarrollan un sarpullido que puede extenderse en un patrón esférico. Puede desarrollar un nódulo con pus o convertirse en una úlcera.
La mayoría de los antibióticos solos Por lo general, no funcionan en este tipo de infecciones, por lo que los médicos le recetaron a la niña rifampicina, un antimicrobiano, y claritromicina, un antibiótico que se usa a menudo para las infecciones de la piel. La infección respondió bien al tratamiento.
“Por lo general, con estas infecciones, debido a que tardan mucho en crecer y son un poco más fastidiosas, es necesario tratarlas durante un período de tiempo más largo, a veces varios meses”, dijo Mah. “Así que ella está mejor. No diría al 100%, pero lo está haciendo mucho mejor de lo que estaba inicialmente”.
Mah cree que esta es la primera vez que un humano contrae este tipo de infección por la mordedura de una iguana. Quería presentar el caso para advertir a los médicos de la posibilidad.
El cultivo de M. marinum en el laboratorio requería una temperatura más baja que la mayoría de las bacterias. A esta bacteria en particular le gusta crecer entre 82 y 86 grados Fahrenheit. La mayoría de las bacterias se cultivan alrededor de 95 a 98,6 grados, por lo que los diagnósticos fueron ligeramente diferentes. Dado que los lagartos y las iguanas tienen temperaturas corporales más bajas que los humanos, dijo Mah, pueden ser los anfitriones perfectos para este tipo de bacterias.
“Sabemos mucho sobre mordeduras de animales y bacterias, infecciones, siguiendo, digamos, perros o gatos, pero realmente no hay mucho sobre lagartijas, y mucho menos sobre iguanas”, dijo. “No creo que la gente deba tener miedo, pero los médicos deberían ser conscientes de la posibilidad”.
Las iguanas que eran nativas de América del Sur y Central y México se han convertido en una especie invasora en Sur de la Florida, Hawái, Texas y Puerto Rico, para que la gente pueda tener más encuentros con ellos. Pero los expertos que trabajan con iguanas dicen que, por lo general, son bastante inofensivas, por lo que no hay razón para tenerles miedo.
Anna Meyer, gerente de operaciones de Iguanalandia, El zoológico de reptiles más grande de Florida dijo que el comportamiento del animal en este caso no es típico.
“Por lo general, seguirán con su día y no querrán molestar a nadie ni ser molestados por nadie. Pero como cualquier vida silvestre, si comienzan a asociar a las personas con la comida, se arriesgarán a acercarse”, dijo Meyer. En este caso, otros turistas en Costa Rica podrían haber alimentado a la iguana salvaje hasta que se habituó a las personas y desarrolló ciertas expectativas sobre ellas.
“Ese es un animal que acaba de acostumbrarse a que la gente le proporcione comida”, dijo Meyer. Probablemente se dio cuenta de que podía obtener un «alimento de mayor valor» del niño pequeño sin mucho peligro para sí mismo.
La lección aquí, dijo, es que nadie debe alimentar a la vida silvestre, porque hace que el animal piense que robarle comida a un niño es, bueno, como quitarle un dulce a un bebé.
“Hay más calorías en un pastel que en un mango o en hojas”, dijo.
La familia Mars dijo que su hija aún se está recuperando de su herida y la elogiaron por el espíritu con el que ha manejado toda la experiencia.
“Nuestra hija, Lena, acaba de celebrar su cuarto cumpleaños y todavía se está recuperando de la cirugía de noviembre. La herida apenas se está cerrando y todo el proceso de curación ha tomado más fuerza que la mordedura en sí”, dijo la familia en un comunicado. “Lena es la niña más valiente que podemos imaginar, y está manejando la situación bastante bien. Definitivamente recuerda la mordedura y sabe que la bacteria vino de la iguana. Probablemente nunca olvidará la experiencia, pero esperamos que algún día todos podamos reírnos de lo que pasó”.
