No es un gran año para el hielo marino polar. Tanto el Ártico como la Antártida han experimentado mínimos históricos en la extensión del hielo marino, según la NASA y el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC), que utilizan datos satelitales para rastrear el hielo marino en ambas regiones polares.
Ártico hielo marino Probablemente alcanzó su extensión mínima anual este año el 19 de septiembre con 1,63 millones de millas cuadradas (4,23 millones de kilómetros cuadrados), el sexto mínimo más bajo en el registro satelital. Y en Antártidael hielo marino probablemente alcanzó su extensión máxima el 10 de septiembre con 6,5 millones de millas cuadradas (16,96 millones de kilómetros cuadrados), el máximo más bajo jamás registrado por satélite.
«Es un nivel récord de hielo marino en la Antártida. El crecimiento del hielo marino parece bajo en casi todo el continente en comparación con cualquier región», dijo Walt Meier, científico del hielo marino del NSIDC. dijo en un comunicado. Y en el Ártico, señala, el Paso del Noroeste tiene más mares abiertos de lo habitual.
«También parece haber mucho más hielo suelto y de menor concentración, incluso hacia el Polo Norte, y áreas que solían ser capas de hielo bastante compactas y sólidas durante el verano», dijo. «Eso ha estado sucediendo con más frecuencia en los últimos años».
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Cada año, el hielo marino crece y se derrite con las estaciones, y su extensión en ambas direcciones puede verse afectada por factores como los patrones de viento y las temperaturas del océano, directamente correlacionados con los factores inducidos por el hombre. calentamiento global – y patrones climáticos como El niñoque está ocurriendo ahora.
Uno de los problemas de la baja cobertura de hielo marino es que refuerza el calentamiento de los océanos debido al ciclo de retroalimentación del albedo del hielo. El hielo marino, al ser blanco, refleja la energía del sol hacia el espacio, pero el océano abierto y oscuro la absorbe; como tal, las aguas pueden permanecer más cálidas, inhibiendo aún más el crecimiento del hielo marino.
Y si bien las extensiones mínima y máxima del hielo marino son medidas clave en el entorno polar, el espesor de ese hielo marino es otra preocupación importante.
«El espesor al final de la temporada de crecimiento determina en gran medida la capacidad de supervivencia del hielo marino. Una nueva investigación está utilizando satélites como el ICESat-2 (Ice, Cloud and land Elevation Satellite-2) de la NASA para monitorear el espesor del hielo durante todo el año». dijo Nathan Kurtz, jefe del Laboratorio de Ciencias Criosféricas de la NASA en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la agencia.
«En la NASA estamos interesados en tomar mediciones de vanguardia, pero también estamos tratando de conectarlas con el registro histórico para comprender mejor qué está impulsando algunos de estos cambios que estamos viendo», dijo Kurtz.
