WEST BLOOMFIELD, Michigan — El hombre armado que estrelló su vehículo contra una de las sinagogas reformistas más grandes del país ha sido identificado como un ciudadano naturalizado de 41 años, nacido en el Líbano, según información de funcionarios federales.
Ayman Mohamad Ghazali fue abatido a tiros por personal de seguridad tras estrellar su vehículo contra el Templo Israel, en el municipio de West Bloomfield —cerca de Detroit, Michigan— y conducir a través de un pasillo, indicaron las autoridades. El vehículo se inclinó tras impactar contra el edificio.
Ghazali llegó a Estados Unidos en 2011 con una visa de inmigrante IR1 en calidad de cónyuge de una ciudadana estadounidense, y obtuvo la ciudadanía estadounidense en 2016, según el Departamento de Seguridad Nacional.
Jennifer Runyan, agente especial a cargo de la oficina del FBI en Detroit, calificó el incidente de «profundamente inquietante y trágico», y señaló que el FBI está liderando la investigación.
La agencia considera el crimen como un «acto de violencia dirigido específicamente contra la comunidad judía», declaró Runyan en una conferencia de prensa celebrada el jueves. Los investigadores aún no han determinado el móvil del ataque.
«Será la investigación la que deba determinar qué fue lo que impulsó a esta persona a actuar», afirmó el sheriff del condado de Oakland, Mike Bouchard.
Ninguno de los miembros del personal, maestros o los 140 niños que se encontraban en el centro de educación infantil de la sinagoga resultaron heridos, precisó Bouchard.
Minutos después del ataque, una densa columna de humo emanaba de la sinagoga. Un agente de seguridad fue atropellado por el vehículo y quedó inconsciente, aunque no sufrió heridas que pusieran en peligro su vida, informó el sheriff. Asimismo, 30 agentes del orden público recibieron atención médica por inhalación de humo.
El jefe de policía de West Bloomfield, Dale Young, declaró que los agentes de seguridad del templo «hicieron frente al individuo y neutralizaron la amenaza».
El sospechoso fue hallado muerto en el interior de su vehículo, añadió Bouchard.
Cassi Cohen, directora de desarrollo estratégico del Templo Israel, se encontró de pie en el pasillo donde se produjo el impacto. Relató haber escuchado un fuerte estruendo; acto seguido, tomó a varios miembros del personal, corrió hacia su oficina y cerró la puerta con llave.
«Cuando escuché el choque, supe que se trataba de algo grave», comentó Cohen.
Asimismo, señaló que había un aula situada cerca del punto donde el vehículo se estrelló contra la sinagoga y que, además de los niños, había más de 30 miembros del personal dentro del recinto. «Afortunadamente, hemos realizado muchos simulacros de tirador activo y nuestro personal está preparado para estas situaciones», dijo ella. «Efectivamente, procedemos al confinamiento».
La rabina Arianna Gordon, del Templo Israel, agradeció al equipo de seguridad, a las fuerzas del orden ya los maestros de educación infantil para lograr sacar a los niños a salvo y reunirlos con sus padres, calificándolos como las «verdaderas estrellas del día».
Los padres se apresuraron a recoger a los niños que se encontraban en la sinagoga.
Cerca de una docena de padres corrieron a toda prisa para buscar a sus hijos poco después de que las autoridades despejaran el edificio. Otras familias se reunieron en un Centro Comunitario Judío cercano.
Allison Jacobs, cuya hija de 18 meses está inscrita en la guardería del Templo Israel, relató que recibió un mensaje de una maestra informándole que los niños estaban bien, incluso antes de que ella supiera lo que había sucedido.
«No hay palabras. Estaba en un estado de conmoción total y absoluta», declaró a la AP. «Esperaba que se tratara de un informe falso».
Jacobs, cuya familia es judía, comentó que intenta no pensar en todo lo que está ocurriendo en el mundo.
«Nunca piensas que esto te vaya a ocurrir realmente a ti», dijo. «Pero sé que es… es simplemente terrible. Esta mañana estaba de luto por la pérdida de la escuela que fue atacada en Irán».
Las sinagogas han reforzado su seguridad desde el inicio de la guerra con Irán
Las sinagogas de todo el mundo han permanecido en estado de alerta y han intensificado sus medidas de seguridad desde que Estados Unidos e Israel iniciaron una guerra con Irán mediante ataques con misiles el 28 de febrero.
El FBI ha advertido que agentes iraníes podrían estar planeando ataques con drones contra objetivos en California. El sábado, dos hombres llevaron explosivos a una protesta de extrema derecha frente a la residencia oficial del alcalde de Nueva York. Los investigadores sostienen que los individuos actuaron inspirados por el grupo extremista Estado Islámico.
Asimismo, un agresor embistió con un automóvil a un grupo de personas frente a una sinagoga ortodoxa en Manchester, Inglaterra, durante el Yom Kippur, el día más sagrado del calendario judío. El atacante apuñaló mortalmente a dos personas antes de ser abatido a tiros por los agentes policiales.
El presidente Donald Trump declaró haber sido informado exhaustivamente sobre el ataque, calificándolo como «algo terrible».
Steven Ingber, director ejecutivo de la Federación Judía de Detroit, lamentó el hecho de que su organización se haya visto obligada a entrenarse y prepararse para afrontar un ataque. «Me encantaría decir que estoy conmocionado, que estoy sorprendido, pero no lo estoy», dijo durante una conferencia de prensa el jueves.
Y añadió: «Esto no nos cambiará. Esto no nos disuadirá y continuaremos».
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