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Cuando piensas en flamencos, las imágenes que te vienen a la mente probablemente sean de pozos de agua africanos, el Caribe, Florida o casi cualquier otro lugar que no sea Waynesville, Ohio.
Entonces, cuando Jacob Roalef vio publicaciones en Facebook sobre flamencos en el Parque Estatal Ceasar Creek, cerca de Dayton, la semana pasada, se apresuró a verlos por sí mismo.
“Rápidamente agarré mi equipo, le dije a mi esposa y salí por la puerta”, dijo a CNN Roalef, quien dirige recorridos de observación de aves.
Cuando llegó allí, vio dos pájaros, un adulto y un juvenil, en el lago.
«Los flamencos simplemente estaban pasando el rato y durmiendo aproximadamente a un pie de agua cerca de la costa», dijo Roalef. «Se despertarían y beberían un poco de agua o mirarían hacia arriba si escucharan una gaviota volando».
Dijo que los pájaros permanecieron allí hasta las 6 de la tarde, cuando un perro los espantó.
Jerry Lorenz, director estatal de investigación de Audubon Florida, dice que desde que pasó el huracán Idalia, han recibido informes de flamencos de toda Florida, así como de Georgia, las Carolinas, Texas, Kentucky y muchos otros lugares, y los avistamientos sigue entrando.
Especula que los pájaros volaban entre Cuba y Yucatán y fueron desviados por la tormenta.
«Es realmente sorprendente que si sigues el camino de Idalia, (los avistamientos) realmente caen hacia el norte y el sur de esa pista central», dijo.
Lorenz dijo que todavía están revisando los datos, por lo que no sabe cuántas aves volaron hacia el norte debido a la tormenta, pero son muchas más de lo habitual.
«Nunca hemos visto algo así», dijo Lorenz. «Tendremos uno o dos flamencos después de las tormentas (pero) esto no tiene precedentes».
El capitán del barco, Vinnie Fugett, vio un grupo de 17 flamencos caminando entre las olas y comiendo en la playa de Treasure Island, cerca de San Petersburgo, Florida.
Los pájaros terminaron de comer y se fueron volando al atardecer.
«Nunca he visto un flamenco aquí después de vivir aquí toda mi vida», dijo Fugett.
Lorenz instó a la gente a darles mucho espacio a los flamencos porque han pasado por muchas cosas.
“Estas aves están estresadas en este momento. Simplemente pasaron por una terrible experiencia, no importa cómo se mire”, dijo. «Así que no te acerques lo suficiente como para asustarlos, asustarlos o cualquier otra cosa, pero disfruta de su presencia».
Los flamencos son nativos de Florida, pero fueron cazados hasta casi extinguirse a principios del siglo XX por sus hermosas plumas, que se usaban en sombreros y otras prendas de vestir.
La población ha ido creciendo en todo el mundo, pero se creía que la mayoría de los flamencos de Florida descendían de aves que escaparon de diversas atracciones animales.
Recientemente, los científicos han visto flamencos que han volado hasta aquí desde Cuba, Yucatán y las Bahamas.
Lorenz dijo que los flamencos son capaces de volar miles de millas sobre aguas abiertas, por lo que las aves de Ohio no deberían tener problemas para volar a casa cuando hace demasiado frío para ellos.
Ha estado trabajando con un grupo de expertos para restaurar los Everglades y los Cayos de Florida y crear hábitats adecuados donde los flamencos puedan prosperar.
“Quizás estas aves se sientan más cómodas y volvamos a tener una población, y la gente podrá venir al sur de Florida y a los Cayos de Florida y ver flamencos en estado salvaje”, dijo.
