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La última vez que el gobierno federal cerró hace cinco añosJesse Santiago se encontró haciendo cola en su banco de alimentos localracionando medicamentos y atrasándose en los pagos de su hipoteca, lo que finalmente le costó su casa.
Santiago, quien ha trabajado como Oficial de la Administración de Seguridad del Transporte en el aeropuerto de Houston desde 2002, le gusta su trabajo y se enorgullece de mantener seguros a los estadounidenses cuando vuelan. Pero está indignado de que el Congreso esté una vez más a punto de permitir que el gobierno federal cierre, arrojándolo a él y a sus compañeros trabajadores federales al caos financiero y emocional.
“Imagínese servir al pueblo estadounidense sólo para tener que mendigar comida”, dijo Santiago, que vive con su esposo en Cleveland, Texas, y ha comenzado a abastecerse de frijoles enlatados y otros alimentos no perecederos en caso de que este impasse se prolongue. “Me niego a volver a hacer colas para conseguir comida mientras trabajo para el gobierno federal”.
Santiago está entre varios millones Empleados federales que dejarán de cobrar si los legisladores no pueden ponerse de acuerdo sobre la financiación de las agencias federales antes del inicio del próximo año fiscal el 1 de octubre. Algunos, como Santiago, son considerados trabajadores esenciales y tienen que ir a trabajar de todos modos. Otros serán suspendidos hasta que el Congreso apruebe un paquete de gastos, lo que llevó más de un mes durante el cierre de 2018-19.
Cientos de personas escribieron a CNN para expresar sus opiniones sobre el inminente cierre. Varios dijeron que estaban preocupados por hacer viajes a parques Nacionales, incluida una futura novia que celebrará su boda a la una a mediados de octubre, mientras que muchas personas mayores dijeron que estaban aterrorizadas de no recibir sus cheques mensuales del Seguro Social. (De hecho, Continúan los pagos de la Seguridad Social durante las paradas.)
Algunas organizaciones caritativas ya se están ofreciendo para ayudar a los trabajadores federales a superar su período sin pago. A principios de esta semana, Chef José Andrés dijo que sus restaurantes World Central Kitchen en Washington, DC proporcionarían alimentos a los empleados federales durante un cierre, como lo hicieron durante el impasse anterior.
Entre los más afectados por los cierres gubernamentales se encuentran los empleados federales, que no recibirán su salario hasta que el Congreso financie sus agencias, y los contratistas federales, que no reciben salarios atrasados. Muchos escribieron sobre el precio del último cierre: el más largo registrado – se hizo cargo de ellos y de sus preocupaciones de que ellos y sus familias probablemente tendrán que pasar por esto nuevamente.
Para Carrie Martin, que trabaja en el departamento de finanzas de los Institutos Nacionales de Salud, la posibilidad de perder su sueldo llega en un momento difícil. No sólo está desembolsando más dinero para comprar comida, alquiler y otros artículos de primera necesidad debido a la inflación, sino que tendrá que empezar a ganar dinero. pagos de préstamos estudiantiles de poco más de 700 dólares al mes en octubre.
“No saber cuándo recibiré mi próximo cheque de pago es muy estresante considerando que vivo de cheque en cheque”, dijo Martin, quien obtuvo una maestría en administración de salud de la Universidad George Washington esta primavera. «Volver a agregar préstamos estudiantiles a mis facturas lo empeora 10 veces».
Además, dijo que es difícil trabajar en condiciones tan inciertas. Ella y sus colegas han estado dedicando horas extra a prepararse para el final del año fiscal actual y el inicio del próximo.
“Prepararse para algo que tal vez no suceda requiere mucha energía”, dijo Martin, quien todavía se está adaptando a vivir con un solo ingreso después de que su esposa falleciera el año pasado.
Otros trabajadores federales ya están planeando recortar sus gastos.
Nicole, una agente federal del orden público en el sur de Missouri, dijo que no podrá organizar una fiesta para su hijo de 6 años, cuyo cumpleaños es a principios de octubre. Esperaba invitar a una docena de niños, ya que él acaba de ingresar al jardín de infantes y está comenzando a hacer amigos. En cambio, su hijo sólo tendrá pastel y regalos en casa con sus padres, abuelos y su hermano menor.
“Probablemente yo me sentiré más triste que él”, dijo Nicole, quien no quería que se usara su apellido debido a la naturaleza de su trabajo. «No quiero aprovechar mis ahorros y no pagar mis cuentas».
Aunque a su esposo se le seguirá pagando ya que trabaja en la industria de restaurantes, Nicole dijo que la familia tendrá que hacer sacrificios, incluido no inscribir a su hijo mayor en actividades extraescolares, como baloncesto y pintura. Y evitarán ir a los festivales de otoño en su zona.
Durante el último cierre, compraron menos alimentos, redujeron su plan de cable y pagaron una cantidad decente de cargos por pagos atrasados en las facturas. Además, tuvieron que pedir un préstamo a su cooperativa de crédito local, aunque al menos no tuvieron que pagar intereses.
“Esa fue probablemente una de las peores cosas por las que hemos pasado”, dijo Nicole, quien todavía tiene que presentarse a trabajar durante un cierre.
El estrés del estancamiento de 2013 llevó a Rob, que en ese momento era oficial de policía federal en Washington, DC, a dejar el servicio federal. Tenía que trabajar turnos largos sin saber cuándo vería su próximo cheque de pago.
Una década después, Rob decidió regresar a la fuerza laboral federal para poder conseguir un trabajo mejor remunerado que el que tiene trabajando de seguridad en un minorista local. Actualmente está atrasado en los pagos del alquiler y del automóvil y depende de cupones de alimentos para alimentar a su familia, incluida su hija de 4 años.
La semana pasada aceptó un puesto como oficial de policía en un hospital de la Administración de Salud de Veteranos con una fecha tentativa de inicio del 5 de noviembre. Pero si el gobierno cierra, teme que su papeleo y revisiones médicas se retrasen, por lo que tendrá que esperar más para comenzar el trabajo que necesita desesperadamente.
“Esto fue una luz al final del túnel para nosotros”, dijo Rob, quien ahora vive en las afueras de Boston y no quería que se usara su apellido por temor a perder su oferta de trabajo. «Sólo quiero trabajar. Sólo quiero servir a mi país, hacer mi trabajo”.
Mientras tanto, muchos contratistas federales se están preparando para renunciar por completo a sus cheques de pago hasta que el Congreso resuelva el estancamiento.
Theresa Springer de Pittsburgh es consultora senior de una pequeña empresa de consultoría de gestión que trabaja con varias agencias federales. Durante el último cierre, ella y sus compañeros de trabajo pudieron tomar tiempo libre remunerado, por lo que sus ingresos no se vieron afectados a pesar de que le costó a su empleador cientos de miles de dólares. La empresa vuelve a hacer la misma oferta este año, dándole un respiro de unas dos semanas antes de que deje de cobrar.
Aunque Springer dijo que tiene ahorros para salir adelante, tendrá que controlar sus gastos y es posible que deba retrasar algunas compras si se produce un cierre. De todos modos, está irritada por la incapacidad de los legisladores para gobernar y cree que deberían renunciar a sus cheques de pago.
“Mi fondo de emergencia es para emergencias, no para que el gobierno federal no pueda actuar en conjunto”, dijo.
La situación también es difícil para las pequeñas empresas que dependen de empleados federales, como Home Sweet Home Cleaning Services de Sue Doyle en Columbia, Maryland. Entre el 10% y el 20% de sus clientes trabajan para el gobierno y muchos cancelan sus citas durante los cierres.
Eso no sólo perjudica sus ingresos, sino que también reduce los ingresos de sus siete empleados. Doyle intenta no despedir a nadie y opta por reducir todos sus horarios. Si bien la mayoría entiende, se sienten frustrados porque también tienen facturas que pagar, dijo.
“Un cierre tiene consecuencias indirectas”, dijo Doyle, que ya está hablando con un banco sobre un préstamo comercial para poder cubrir sus gastos durante el estancamiento. «Con suerte, mis empleados no tendrán más de un día libre a la semana».
