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El incendio del buque de carga de Nueva Jersey que mató a dos bomberos en Port Newark continuó ardiendo por tercer día el viernes, ya que las autoridades dijeron que no había un cronograma definitivo sobre cuándo se extinguiría.
Se esperaba que el incendio, que se inició el miércoles por la noche e hirió a otros seis bomberos, «ardiera por un par de días más» en el buque de carga Grande Costa D’Avorio de casi 700 pies de largo, según Tom Wiker de Gallagher Marine Systems, el representante del operador del buque. El fuego ardía en las cubiertas superiores del barco, dijo.
La compañía junto con la Guardia Costera de EE. UU., la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey y el Departamento de Bomberos de Newark están trabajando para apagar las llamas, según un comunicado de prensa conjunto el jueves.
Las autoridades identificaron a los bomberos de Newark que murieron como Augusto Acabou, de 45 años, y Wayne Brooks Jr., de 49.
Los bomberos que resultaron heridos en el incendio fueron dados de alta del hospital, dijo Michael Giunta, presidente del Sindicato de Bomberos de Newark, en una conferencia de prensa el viernes.
Los bomberos respondieron a una llamada de varios vehículos en llamas en un buque de carga rodante alrededor de las 9:25 p. m. ET del miércoles, dijo la Guardia Costera de EE. UU. en un comunicado.
Los bomberos abordaron la nave y se dirigieron al piso 10 u 11 para extinguir las llamas. Luego, dos miembros hicieron llamadas de emergencia para informar que se habían perdido dentro del incendio, dijo el jueves el jefe de bomberos de Newark, Rufus Jackson.
“Los miembros intentaron extinguir el fuego, pero el intenso calor los hizo retroceder. Dos bomberos se perdieron mientras realizaban esta acción de salir de la estructura”, dijo Jackson durante la noche.
Además de las muertes de Acabou y Brooks Jr., tres bomberos de Newark y dos bomberos de otros departamentos sufrieron quemaduras, agotamiento por calor e inhalación de humo. Un sexto bombero con lesiones no especificadas también resultó herido, dijeron las autoridades el jueves por la noche.
La embarcación estaba completando operaciones de carga de automóviles cuando comenzó el incendio, según la Guardia Costera. La tripulación del buque activó los procedimientos de extinción de incendios a bordo cuando se alertó a los bomberos locales, según el comunicado.
Las autoridades dijeron que están monitoreando activamente la calidad del aire, lo que dijeron es una preocupación. El barco tuvo dos instancias de lecturas de dióxido de azufre en la popa del barco durante la noche, dijo Wiker.
Estaban «moderadamente por encima de los niveles procesables», según Wiker. Se retiraron las cuadrillas del área afectada hasta que los niveles volvieron a la normalidad, dijo Wiker. Sin embargo, las lecturas no se vieron fuera del área inmediata donde se monitorea la calidad del aire, agregó Wiker.
Dijo que hay cuatro dispositivos estacionarios de monitoreo del aire cerca del barco, junto con una unidad móvil de monitoreo del aire en el puerto, aproximadamente a una milla del barco.
La Guardia Costera determinó que no ha habido contaminación por petróleo a causa del incendio.
Los funcionarios de la Guardia están tomando muestras de agua por precaución y monitorearán los subproductos y materiales peligrosos que puedan haber ingresado al agua.
El barco se mantuvo estable el viernes pero se inclinó hacia la derecha, dijo Gordon Lorenson de Donjon Marine Co., una compañía de salvamento que trabaja con las autoridades. Dijo que las autoridades continuarán monitoreando su estabilidad y tienen planes para mitigar una mayor inclinación si es necesario.
Las mangueras de agua utilizadas para combatir el incendio fatal no eran lo suficientemente grandes para manejar el volumen de agua necesario para combatir el incendio, dijo a NJ.com Anthony Tarantino, presidente del Sindicato de Oficiales de Bomberos de Newark.
Según Tarantino, el problema principal era poner suficiente agua en el fuego.
Las mangueras disponibles tenían solo 1 pulgada de diámetro, las cuales son adecuadas para apagar incendios en basureros en el puerto industrial. Este incendio necesitaba mangueras más del doble, dijo.
“El Departamento de Bomberos de Newark es uno de los mejores departamentos de bomberos del país”, dijo Tarantino. “Somos capaces de manejar cualquier incendio, pero la combinación de combatir un incendio en el equivalente a un edificio de 12 pisos en un barco con una manguera de 1 pulgada de diámetro, que no brinda la protección, el alcance y la capacidad para apagar el volumen de fuego, provocó la muerte de nuestros valientes hermanos”, dijo.
CNN se ha comunicado con el Sindicato de Oficiales de Bomberos de Newark para obtener una declaración.
Acabou y Brooks Jr. fueron recordados el viernes por amigos y familiares como miembros dedicados del departamento que ayudaron a los demás.
El amigo de Acabou, Eddie Paulo, lo describió como un hombre de familia que «era duro como un clavo», «dulce más allá de lo creíble» y «todo sobre la familia».
“Puedes encontrarlo en cualquier comida al aire libre familiar, cualquier evento familiar, haría todo lo posible para asistir”, dijo Paulo.
El primo de Acabou, Carlos Henriques, dijo que no fue sino hasta esta semana que se enteró de que Acabou mantenía un vínculo especial con su asistente del entrenador de fútbol de la escuela secundaria que estaba luchando contra el cáncer, a quien hacía mandados y brindaba apoyo durante sus tratamientos.
“Todo lo que hizo fue ayudar a los demás y hacer todo lo posible por los necesitados”, dijo Henriques. “Era (el) tipo de persona que te trataba como a una familia”.
Rodger Terry, el tío de Brooks, describió a su sobrino como “un Superman de la vida real”.
“Él podría haber tenido cualquier trabajo que quisiera en esta región, pero eligió ser bombero porque le gustaba trabajar con la gente y ayudar a la gente”, dijo Terry.
Los incidentes en los que mueren varios bomberos son relativamente raros. Hubo seis incidentes con múltiples muertes el año pasado, incluida la muerte de tres bomberos en Baltimore en enero de 2022 cuando un edificio en llamas parcialmente derrumbado.
El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, emitió un comunicado lamentando las muertes.
“Rezamos para que los heridos tengan una recuperación completa y rápida”, dijo. “Esta tragedia es un doloroso recordatorio de los peligros que enfrentan nuestros bomberos y su notable coraje”.
El alcalde de Newark, Ras Baraka, elogió la valentía de los bomberos y reflexionó sobre lo que vio durante la noche.
“Toda la noche y esta mañana, sigo teniendo imágenes de dos bomberos siendo bajados de una polea de un barco que tenía que tener al menos 150 pies de altura”, dijo.
“Los bomberos se alinearon en ambos lados mientras su hermano caído es llevado al hospital. Esa imagen quedará grabada para siempre en mi mente de lo peligroso que es este trabajo y lo precarias que pueden ser las cosas para los hombres y mujeres del servicio de bomberos, ya que hacen todo lo posible para salvar la vida y la propiedad de las personas”.
La Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey acudió al lugar del incendio el miércoles alrededor de las 9:38 p. m., hora del este, junto con otros socios locales de ayuda mutua, dijo a CNN un portavoz de la agencia.
El Grande Costa D’Avorio fue construido en 2011 y navega bajo la bandera de Italia, según registros en línea. La enorme embarcación transportaba unos 5.000 vehículos en el momento del incendio, dijo Baraka.
“Es una estructura muy grande que estos muchachos tuvieron que violar y, en el proceso, tuvimos dos llamadas para dos maydays”, dijo.
Combatir un incendio en un barco es diferente de combatir un incendio en tierra, dijo Jackson. El departamento se capacitó en algún momento en el pasado sobre cómo combatir incendios a bordo de un barco con alojamiento, pero no en un barco de carga lleno de vehículos, agregó el jefe de bomberos.
“La extinción de incendios a bordo es una habilidad única, y este no es un incendio común para la ciudad de Newark y los bomberos de Newark”, dijo. “Aunque este es un incendio difícil, un tipo diferente de incendio, todavía están dispuestos a arriesgarse por los demás”.
