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Un juez federal en Texas dijo el jueves que algunos Los mandatos de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio no se pueden hacer cumplir en todo el paísincluidos aquellos que requieren que las aseguradoras cubran una amplia gama de servicios de atención preventiva sin costo para el paciente, incluidos algunos exámenes de detección de cáncer, corazón y ETS, y programas de tabaquismo.
En el nuevo fallo, el juez de distrito de EE. Reed O´Connor anuló las recomendaciones emitidas por el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., que tiene la tarea de determinar algunos de los tratamientos de atención preventiva que Obamacare requiere que estén cubiertos.
La decisión se aplica a las recomendaciones del grupo de trabajo emitidas a partir del 23 de marzo de 2010, el día en que se promulgó la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Si bien el grupo había recomendado varios servicios preventivos antes de esa fecha, casi todos se han actualizado o ampliado desde entonces.
El fallo de O’Connor se produce después de que el juez ya había dicho que las recomendaciones del grupo de trabajo violaban la Cláusula de Nombramientos de la Constitución. El juez también consideró ilegal el requisito de la ACA de que las aseguradoras y los empleadores ofrezcan planes que cubran medidas de prevención del VIH, como la PrEP, de forma gratuita.
Otros mandatos de atención preventiva en virtud de la ACA siguen vigentes.
No está claro el alcance total del impacto del fallo y cuándo podrían sentirse sus efectos.
Es probable que se apele el caso, y el Departamento de Justicia tiene la opción de pedir que se suspenda el fallo de O’Connor mientras se litiga la apelación.
El Departamento de Justicia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de CNN, ni tampoco el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
La portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, calificó el caso como “otro ataque más a la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio” y dijo que el DOJ y el HHS estaban revisando el fallo del jueves.
La decisión, en un caso presentado por empleadores e individuos en Texas, representa la última afrenta legal a la histórica ley de atención médica de 2010. No está claro qué efecto práctico inmediato tendrá el nuevo fallo de O’Connor para aquellos con pólizas basadas en el trabajo y de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio porque las compañías de seguros probablemente continuarán con la cobertura sin costo para el resto de los contratos a pesar de que los requisitos de Obamacare en cuestión han sido obstruido. Los contratos suelen durar un año natural.
Se espera que el fallo de O’Connor del jueves inicie una nueva fase de la batalla legal sobre las medidas de atención preventiva de Obamacare. El juez rechazó otros reclamos que los enemigos de la ACA presentaron contra la ley, incluidos los desafíos a las entidades que determinan los mandatos de cobertura sin costo para las vacunas, una variedad de tratamientos de atención preventiva de la salud de la mujer y servicios para bebés y niños. Es posible que los demandantes apelen esos aspectos del manejo del caso por parte de O’Connor, lo que podría poner en riesgo los requisitos de cobertura para servicios preventivos adicionales sin costo.
Un abogado de los retadores no respondió a la consulta de CNN sobre la decisión del jueves.
O’Connor es un designado de George W. Bush que se sienta en el Distrito Norte de Texas y que ha emitido fallos en contra de Obamacare en importantes desafíos a la ley en el pasado. Una apelación del caso actual se dirigiría a la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU., quizás la corte federal de apelaciones más conservadora del país.
Si bien el caso no representa la amenaza existencial para la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio que presentaron los desafíos legales anteriores, los expertos legales dicen que el fallo de O’Connor pone en peligro el acceso que algunos estadounidenses tendrán a una gran cantidad de tratamientos preventivos.
“Perdemos una gran parte de los servicios preventivos porque los planes de salud ahora pueden imponer costos”, dijo Andrew Twinamatsiko, director asociado del Instituto O’Neill para la Ley de Salud Nacional y Global de la Universidad de Georgetown. “Las personas que son sensibles al costo se quedarán sin nada, en su mayoría personas pobres y comunidades marginadas”.
El fallo del jueves, si se mantiene, podría tener consecuencias significativas para los estadounidenses en todo el país al limitar el acceso a servicios preventivos clave destinados a la detección temprana de enfermedades, incluido el cáncer de pulmón y colorrectal, la depresión y la hipertensión.
Algunas de las recomendaciones del Grupo de trabajo de servicios preventivos de EE. UU., incluidas las pruebas de detección de cáncer de pulmón y piel, el uso de estatinas para prevenir enfermedades cardiovasculares y la oferta de PrEP para quienes tienen un alto riesgo de contraer el VIH, se emitieron después de la promulgación de la ACA.
Ciertas recomendaciones anteriores se han actualizado con nuevas disposiciones, como la detección de cáncer colorrectal en adultos de 45 a 49 años.
“Aseguraría efectivamente la cobertura de prevención basada en evidencia sin costos compartidos de hace 13 años”, dijo Larry Levitt, vicepresidente ejecutivo de política de salud de Kaiser Family Foundation.
Algunos de los costos compartidos para estos servicios preventivos pueden ser sustanciales. PrEP, por ejemplo, puede costar hasta $20,000 al año, más los cargos del proveedor y del laboratorio, según Kaiser.
En un fallo anterior, el juez confirmó ciertos servicios preventivos gratuitos para niños, como exámenes de autismo y de la vista y visitas de control del bebé, y para mujeres, como mamografías, visitas de control de la mujer y programas de apoyo a la lactancia.
O’Connor también ratificó el mandato que proporciona inmunizaciones gratuitas contra la gripe, la hepatitis, el sarampión, la culebrilla y la varicela.
Estos servicios son recomendados por la Administración de Recursos y Servicios de Salud y el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización.
Las aseguradoras deberán continuar cubriendo los servicios preventivos y de bienestar, ya que son uno de los beneficios de salud esenciales requeridos por la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Pero según el fallo de O’Connor, podrían exigir que los pacientes paguen parte de la cuenta.
Las asociaciones comerciales de aseguradoras destacaron que no habría una interrupción inmediata de la cobertura.
“Es de vital importancia que los pacientes sepan que su atención y cobertura no cambiarán debido a la decisión judicial de hoy”, dijo David Merritt, vicepresidente senior de políticas y defensa de la Asociación Blue Cross Blue Shield. “Las compañías de Blue Cross y Blue Shield recomiendan enfáticamente a sus miembros que continúen accediendo a estos servicios para promover su bienestar continuo. Continuaremos monitoreando futuros desarrollos en los tribunales”.
Según un informe de 2022 publicado por el HHS, más de 150 millones de personas con seguro privado pueden recibir servicios preventivos sin costo compartido en virtud de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.
En general, alrededor del 60 % de los 173 millones de personas inscritas en una cobertura de salud privada utilizaron al menos uno de los servicios preventivos sin costo de la ACA en 2018 antes de la pandemia de covid-19, según un análisis reciente de Kaiser. Estos incluyen algunos servicios que seguirán estando disponibles sin cargo según el fallo del juez.
La atención preventiva que se recibe con mayor frecuencia incluye vacunas, sin incluir las vacunas contra el covid-19, visitas de control de mujeres y niños, y exámenes de detección de enfermedades cardíacas, cáncer de cuello uterino, diabetes y cáncer de mama, según Kaiser. Los servicios preventivos más utilizados seguirán estando cubiertos sin costo alguno.
Los estudios han demostrado que el mandato de Obamacare provocó una aceptación de los servicios preventivos y redujo las disparidades de atención en las comunidades de color.
“Hay mucha evidencia de que las personas respondieron a este incentivo y comenzaron a usar la atención preventiva con más frecuencia”, dijo Paul Shafer, profesor asistente de políticas de salud en la Universidad de Boston.
Esta historia ha sido actualizada con detalles adicionales.
