Con la esperanza de convertirse en un jugador de dos vías en las Grandes Ligas de Béisbol como Shohei OhtaniShotaro Morii, de 18 años, tomó la rara decisión de evitar por completo el béisbol profesional japonés y acordó el miércoles un contrato de liga menor con el Atletismo eso incluye un bono por firmar de $1,510,500.
Los mejores jugadores japoneses tradicionalmente firmaron primero con clubes de béisbol profesional de Nippon y establecieron sus credenciales profesionales antes de pasar a la MLB como agentes libres o mediante el proceso de publicación MLB-NPB. Morii, campocorto y lanzador derecho, se unió a los Atléticos directamente desde la escuela secundaria el primer día del período de firmas de 2025.
«Seguir persiguiendo mi sueño de convertirme en un gran jugador», dijo Morii a través de un intérprete durante una videoconferencia, vistiendo una camiseta dorada de los Atléticos sobre una camisa de vestir y una gorra verde y dorada del club en la cabeza. «No quería arrepentirme de mi decisión cuando pienso en toda mi vida y mi carrera».
Rintaro Sasaki, un primera base que cumplió 19 años en abril, pasó por alto el draft de la NPB para jugar béisbol universitario en Stanford la temporada pasada.
«Quería unirme al ambiente del béisbol profesional tan pronto como pudiera», dijo Morii.
Morii, un bateador zurdo, dijo que ha sido un jugador de dos vías desde que tenía 8 años. Conectó 45 jonrones en tres temporadas mientras lanzaba en la escuela secundaria TOHO Junior and Senior High School de Tokio. Comenzará en el nivel más bajo de ligas menores en Mesa, Arizona, con Arizona Complex League Athletics.
«Es un jugador de béisbol muy talentoso con suficiente atletismo y movilidad para jugar tanto como campocorto como lanzador», dijo el subgerente general Dan Feinstein. «Pero más allá de su capacidad física, lo que más nos llamó la atención es su pasión por el juego y su inquebrantable deseo de ser uno de los próximos grandes jugadores de Japón».
Morii ya estaba en los EE.UU. Regresará a casa por un tiempo antes de reportarse a los Atléticos en marzo.
Morii enfatizó a los equipos con los que habló que quería ser un jugador de dos vías. Su decisión fue otro movimiento fuera de temporada de los Atléticos, quienes dejaron Oakland y tienen la intención de jugar tres temporadas en West Sacramento, California, antes de mudarse a un estadio planificado en Las Vegas.
Feinstein le dio crédito al director de exploración internacional Steve Sharpe, al coordinador de Pacific Rim Adam Hislop y al explorador japonés Toshiyuki Tomizuka por ayudar a llegar al acuerdo.
«Tommy, nuestro cazatalentos en Japón, pudo ver muchas de sus prácticas, las prácticas y los juegos de su escuela secundaria el año pasado, y luego construir una relación con Shotaro y su familia una vez que la MLB nos permitió hacerlo», dijo Feinstein. «Sabíamos que tenía un fuerte deseo de jugar en Estados Unidos».
Morii ya ha tomado una clase de verano en inglés. Cuando se le preguntó si el éxito de Ohtani, Yoshinobu YamamotoHideki Matsui, Yu Darvish y otros en la MLB lo ayudaron a tomar su decisión, Morii respondió en inglés: «Sí, por supuesto».
Matsui, tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Central de Japón, jugó para Oakland en 2011.
«Este equipo tiene historia», dijo Morii a través del intérprete. «Me explicaron mucho sobre cómo funciona la organización».
Dijo que no se compara con Ohtani.
«Shohei es realmente un jugador de béisbol que está muy lejos de mí en este momento», dijo Morii, y agregó que el objetivo era «acercarme a él tan pronto como pueda».
