NUEVA YORK — Guardianes de Cleveland lanzador estrella Emmanuel Clase se declaró inocente el jueves de los cargos de haber aceptado sobornos para ayudar a los jugadores a ganar apuestas sobre sus lanzamientos.
El relevista de 27 años fue puesto en libertad bajo fianza de 600.000 dólares tras su comparecencia ante el tribunal federal de Brooklyn. Clase también entregó su pasaporte y se le ordenó limitar sus viajes a Nueva York y Ohio, abstenerse de apostar y someterse a monitoreo por GPS.
El tres veces All-Star y dos veces Relevista del Año de la Liga Americana fue arrestado y puesto bajo custodia el jueves temprano en el Aeropuerto John F. Kennedy después de llegar en un vuelo desde su República Dominicana natal, según la oficina del fiscal estadounidense.
Clase, vestida con una chaqueta oscura y jeans, no habló en la corte más que para responder las preguntas de «sí» o «no» del juez a través de un intérprete de español. No hizo comentarios a los periodistas después del procedimiento.
Compañero de equipo de Guardianes de Clase Luis Ortízquien también estuvo implicado en el presunto plan, se declaró inocente el miércoles. Ambos deben regresar a la corte el 2 de diciembre.
Los dos lanzadores han estado en licencia remunerada no disciplinaria desde julio, cuando MLB comenzó a investigar lo que dijo era una actividad de apuestas inusualmente alta en el juego cuando lanzaban.
Según los fiscales, los dos aceptaron miles de dólares en sobornos para ayudar a dos jugadores anónimos en su República Dominicana natal a ganar al menos 460.000 dólares en apuestas realizadas sobre la velocidad y el resultado de sus lanzamientos.
Alegan que Clase, que está en la cuarta temporada de un contrato de cinco años y 20 millones de dólares, comenzó a proporcionar a los apostadores información sobre sus lanzamientos en 2023, pero no pidió pagos hasta principios de este año.
Los fiscales dicen que Clase a menudo hacía lanzamientos amañados en el primer lanzamiento de un turno al bate, asegurándose de tirar la pelota al suelo y bien fuera de la zona de strike para asegurarse de que el árbitro la llamara bola en lugar de strike.
Durante un partido de abril contra el Medias Rojas de BostonClase incluso habló con uno de los mejores por teléfono justo antes de subir al montículo, sostienen los fiscales. Minutos más tarde, el apostador y sus asociados ganaron $11,000 en una apuesta de que Clase lanzaría cierto lanzamiento a menos de 97,95 mph (157,63 kph).
Los fiscales dicen que Clase reclutó a Ortiz para unirse al plan a principios de este año y en ocasiones proporcionó dinero a los jugadores para financiar las apuestas.
El abogado de Clase, Michael Ferrara, señaló ante el tribunal el jueves que el líder de los Guardianes de la carrera regresó voluntariamente a Estados Unidos para responder a los cargos en lugar de hacer que los fiscales solicitaran la extradición.
«Sus acciones hablan más que sus palabras. No representa ningún riesgo de fuga», dijo Ferrara mientras el juez sopesaba las condiciones de la liberación de Clase. «Tiene la intención de sobrevivir a esto».
En una declaración anterior, Ferrara dijo que Clase mantiene su inocencia.
«Emmanuel Clase ha dedicado su vida al béisbol y ha hecho todo lo que está a su alcance para ayudar a su equipo a ganar», dijo en un comunicado el miércoles.
Chris Georgalis, abogado de Ortiz, también negó los cargos, diciendo que los pagos entre su cliente e individuos en la República Dominicana fueron para actividades legales.
Clase y Ortiz están acusados de conspiración para fraude electrónico, conspiración para fraude electrónico de servicios honestos, conspiración para lavado de dinero y conspiración para influir en competencias deportivas mediante soborno. Los cargos principales conllevan una pena potencial de hasta 20 años de prisión.
Tras las acusaciones de los lanzadores, la Major League Baseball anunció nuevos límites a las apuestas en lanzamientos individuales.
Los cargos contra Clase y Ortiz son los últimos escándalos de juego que sacuden a los deportes profesionales estadounidenses luego del histórico fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos de 2018 que legalizó las apuestas deportivas en la mayoría de los estados.
El mes pasado, más de 30 personas, incluidas Portland Trail Blazers entrenador y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Chauncey Billups y Calor de Miami guardia Terry Rozierfueron arrestados en una redada de juegos de azar que, según las autoridades, involucró la filtración de información privilegiada sobre atletas de la NBA y juegos de póquer amañados respaldados por familias de la mafia.
