Hamas acusó el martes a Israel de matar a Saleh al-Arouri, un alto líder del grupo, junto con dos comandantes de su brazo armado, las Brigadas Qassam. Al-Arouri es la figura de mayor rango de Hamas asesinada desde que Israel prometió destruir la organización y eliminar su liderazgo después de un ataque mortal liderado por Hamas el 7 de octubre.
Al-Arouri fue asesinado en una explosión en un suburbio de Beirut, la capital del Líbano, lo que marcó el primer asesinato de este tipo de un alto funcionario de Hamás fuera de Cisjordania y Gaza en los últimos años. Se produce cuando los funcionarios de toda la región están preocupados de que la guerra en Gaza desate una conflagración más amplia.
Los funcionarios israelíes no quisieron comentar si sus fuerzas habían atacado a al-Arouri, pero funcionarios del Líbano y Estados Unidos atribuyeron el ataque a Israel. Un alto funcionario estadounidense dijo que probablemente era el primero de muchos ataques que Israel llevaría a cabo contra agentes de Hamas relacionados con el ataque del 7 de octubre.
«Nadie está a salvo si participó en la planificación, la recaudación de fondos o la ejecución de estos ataques», dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir discusiones internas delicadas. Citando la promesa de Israel de perseguir a los perpetradores del ataque del 7 de octubre dondequiera que estén, el funcionario añadió: «Esto es sólo el comienzo y continuará durante años».
La explosión rompió la tensa calma que había prevalecido en Beirut desde que Hezbollah, el poderoso grupo militante libanés aliado de Hamas, comenzó a enfrentarse con las fuerzas israelíes tras el ataque del 7 de octubre. A diferencia del sur del Líbano, que se ha visto envuelto por los combates y ha visto a decenas de miles de personas desplazadas, Beirut no había sido objetivo del conflicto.
Vídeos verificados por The New York Times muestran al menos un coche envuelto en llamas frente a un edificio de gran altura tras la explosión, mientras decenas de personas se concentraban en la zona. Los escombros están esparcidos por la calle y varios edificios cercanos están dañados.
Israel no advirtió a Estados Unidos sobre el ataque de antemano, pero informó a altos funcionarios estadounidenses cuando estaba en marcha, dijo un funcionario estadounidense, confirmando un informe de axios.
Al-Arouri jugó un papel clave en las relaciones de Hamás con sus aliados regionales y en el aumento de las capacidades militares de Hamás, según funcionarios regionales y occidentales. Operativo de Hamás desde hace mucho tiempo, fue uno de los fundadores del brazo armado del grupo y estuvo vinculado a una serie de ataques contra civiles israelíes, incluido el secuestro y asesinato de tres adolescentes en Cisjordania en 2014, que calificó de “operación heroica”. .”
En una entrevista el año pasado con el canal de televisión libanés Al-Mayadeen, se le preguntó al Sr. al-Arouri sobre la posibilidad de que Israel pudiera atacarlo. «Así como nuestro pueblo lucha y paga el precio y muere, nosotros también podemos pagar ese precio», dijo, refiriéndose al liderazgo de Hamás. «No me afecta ni sacude mi determinación».
En 2017, al-Arouri fue elegido jefe político adjunto de Hamás y líder de sus operaciones en Cisjordania. Pero pasó gran parte de su tiempo en Beirut, donde sirvió como enlace entre Hamás y Hezbolá.
Al-Arouri trabajó con Yahya Sinwar, el jefe de Hamás en Gaza, en los últimos años para vincular más estrechamente el ala militar del grupo con Irán, lo que, según funcionarios de seguridad regionales, muy probablemente ayudó al grupo a desarrollar algunas de las capacidades que utilizó en la guerra. Ataque del 7 de octubre. Israel ha acusado a Sinwar de ayudar a planear el ataque, que según las autoridades mató a unas 1.200 personas y vio secuestrar a otras 240 en Gaza.
Después de que se anunciara la muerte del Sr. al-Arouri, los medios de comunicación iraníes publicaron fotos del Sr. al-Arouri reuniéndose con el líder supremo de Irán, el Ayatollah Ali Khamenei.
Estados Unidos, que considera organizaciones terroristas a Hezbolá y Hamás, había ofrecido una recompensa de hasta 5 millones de dólares para obtener información sobre el paradero del Sr. al-Arouri.
Su trabajo para mejorar la destreza militar de Hamas también le valió un lugar alto en la lista de asesinatos de Israel. En una baraja de naipes que Israel hizo para ayudar a sus soldados a identificar a los líderes de Hamás, al-Arouri aparecía como el bromista.
Shalom Ben Hanan, ex alto funcionario de la agencia de seguridad Shin Bet de Israel, describió a al-Arouri como un enemigo respetado pero despreciado. Inteligente y carismático, había profundizado las actividades de Hamás en Cisjordania, había establecido una rama del grupo en el Líbano y había estrechado vínculos con Hezbolá.
La muerte de al-Arouri fue «un episodio importante y dramático, que sin duda perjudicará las operaciones de Hamás», dijo en una entrevista.
En los meses transcurridos desde el ataque de Hamás al sur de Israel, Israel ha contraatacado con fuerza abrumadora contra Gaza, reduciendo vastas zonas a escombros, desplazando al 85 por ciento de los 2,2 millones de habitantes del territorio y matando a más de 20.000, según las autoridades sanitarias de Gaza.
en un raro entrevista con Al Jazeera El mes pasado, al-Arouri dijo que Israel no había logrado sus objetivos en Gaza y que Hamas seguiría luchando.
«En cuanto a romper la resistencia, quebrar la voluntad de nuestro pueblo y tomar el control de la Franja de Gaza, se han convertido en fantasías», dijo. «Ahora están librando una guerra de venganza, una guerra criminal».
Durante décadas, Israel ha hecho de los asesinatos de sus enemigos en otros países una parte clave de su estrategia de defensa. En las últimas dos semanas, Irán acusó a Israel de asesinar a dos generales iraníes en Irak y Siria que estaban en contacto con los grupos militantes regionales respaldados por Irán. Israel también ha llevado a cabo asesinatos de alto perfil de altos comandantes militares y científicos nucleares iraníes en Irán y Siria, incluido el principal científico nuclear de Irán, Mohsen Fakhrizadehy el coronel Sayad Khodayeecomandante del Cuerpo de Guardias Revolucionarios de Irán.
A medida que aumenta el número de muertos en Gaza, los aliados de Hamás (una red de grupos militantes respaldados por Irán) han ampliado la guerra con Israel en múltiples frentes, incluso desde el Líbano y el Mar Rojo. Las muertes de civiles en Gaza también han generado presión internacional sobre Israel para que ponga fin rápidamente a la guerra, lo que lleva a algunos observadores a creer que Israel, incapaz de erradicar completamente al grupo, se centrará en sus líderes.
El asesinato de al-Arouri en el Líbano, en el corazón del barrio donde Hezbollah mantiene sus oficinas, probablemente presionaría al grupo para que contraataque. El líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, advirtió que cualquier asesinato en el Líbano provocaría una respuesta contundente.
El contralmirante Daniel Hagari, principal portavoz del ejército israelí, dijo en una sesión informativa televisada que las fuerzas israelíes estaban «en alerta muy alta en todos los frentes, para acciones defensivas y ofensivas». Hizo hincapié en que Israel estaba “centrado en luchar contra Hamás”, en lo que algunos analistas israelíes interpretaron como una sugerencia de que no buscaba una guerra más amplia con Hezbolá.
La agencia de noticias estatal del Líbano informó que una “incursión enemiga” había atacado la oficina de Hamás en los suburbios del sur de Beirut, matando a siete personas, incluido el Sr. al-Arouri. Ismail Haniyeh, el principal líder político de Hamás, dijo que el ataque había matado a al-Arouri, dos comandantes militares de Hamás y otros cuatro miembros.
Najib Mikati, primer ministro interino del Líbano, culpó a Israel por el ataque y condenó lo que dijo era un intento de arrastrar al Líbano a “una nueva fase” del conflicto.
Irán también condenó el asesinato. Nasser Kanaani, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán, dijo que el asesinato fue resultado de la “derrota desesperada y dura” de Israel durante el asalto del 7 de octubre y el “desafío heroico” de los combatientes de Hamás desde entonces.
Mientras la noticia de la muerte de al-Arouri se extendía por la región, el ejército israelí dijo el martes que había comenzado a retirar algunos soldados de partes de Gaza, parte de una retirada planificada de unas cinco brigadas, pero sus fuerzas continuaron atacando el enclave con ataques aéreos, dijeron los residentes.
Testigos e informes de noticias palestinos dijeron que las fuerzas israelíes se estaban retirando de partes del norte de Gaza, incluido Jabaliya, un campo de refugiados que data de 1948 y que se ha convertido en un vecindario denso y bullicioso, así como el área al norte del campo de refugiados de Shati, el zona alrededor del hospital Al-Rantisi y otros barrios de la ciudad de Gaza.
Al escuchar la noticia, algunos habitantes de Gaza que habían huido del norte al comienzo de la guerra regresaron para controlar sus hogares y vecindarios.
En el sur de Gaza, la Media Luna Roja Palestina dijo el martes que los bombardeos israelíes habían alcanzado su sede en Khan Younis, matando al menos a cinco personas que se refugiaban en la zona, incluido un bebé de cinco meses, y que tres personas habían resultado heridas. incluido uno de los trabajadores médicos de emergencia de la organización. El ejército israelí no hizo comentarios de inmediato.
La retirada israelí de Gaza estuvo acompañada de un anuncio de la Armada de los Estados Unidos de que retiraría del Mediterráneo oriental el portaaviones USS Gerald R. Ford, que el presidente Biden había ordenado a la región después del 7 de octubre.
El Ford era enviado frente a las costas de Israel en un esfuerzo para disuadir a Irán y sus aliados en la región se amplíe la guerra inmediatamente después del ataque liderado por Hamás. Otro portaaviones, el Dwight D. Eisenhower, está estacionado en el Golfo de Adén, frente a la costa de Yemen, y la Armada dijo que una fuerza anfibia de tres barcos con más de 2.000 marines a bordo reemplazaría al Ford en el este. Mediterráneo.
El informe fue aportado por Hwaida Saad, Haley Willis, Vivian Yee, Ameera Harouda, Farnaz Fassihi y Arijeta Lajka.
