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Uno de los líderes con más años de servicio en el mundo busca extender su puño de hierro regla, ejecutar otra estrechamente controlada elección sin competencia tangible mientras prepara una posible sucesión en el poder para su hijo.
El primer ministro de Camboya, Hun Sen, de 70 años, ha estado en el poder desde 1985; solo los líderes de Camerún y Guinea Ecuatorial, ambos también autoritarios, han ocupado el cargo por más tiempo.
Los votantes de la nación del sudeste asiático acuden a las urnas el domingo para las séptimas elecciones generales del país, pero los observadores pronostican pocas sorpresas.
Después de semanas de campaña y represión de figuras de la oposición, el gobernante Partido del Pueblo Camboyano (CPP) de Hun Sen prácticamente no tiene oposición.
“Como todos los dictadores, Hun Sen nunca renunciará a su poder”, dijo un político camboyano. mu sochuaquien una vez se desempeñó como Ministra de Asuntos de la Mujer y los Veteranos del país y desde entonces ha huido al extranjero.
“Las elecciones del 23 de julio son solo un día para que Hun Sen imponga (sus opciones) al pueblo camboyano”, dijo. “Sus políticas y prácticas despiadadas de eliminar a los opositores y críticos políticos… es todo para proteger su poder y transferirlo a su hijo mayor durante la última etapa de su carrera”.
CNN se ha comunicado con la Oficina del Primer Ministro y el CPP para hacer comentarios.
Camboya, un país de 16,5 millones de habitantes, es famoso por su impresionante templos de angkor pero también su tumultuosa historia reciente cuando el régimen de los Jemeres Rojos desató un genocidio contra su propio pueblo, un evento que dejó a las familias con un trauma intergeneracional mientras la pobreza y la corrupción siguen profundamente arraigadas.
Un excomandante de los Jemeres Rojos que cambió de bando, Hun Sen ha gobernado Camboya durante casi cuatro décadas.
Las elecciones del país fueron inicialmente competitivas y se toleró una oposición. Pero en años más recientes, Hun Sen se ha vuelto cada vez más autocrático, aplastando la disidencia y encarcelando a los críticos, lo que obligó a muchos a huir al extranjero.
También cultivó lazos cada vez más estrechos con China y criticó las críticas de los gobiernos occidentales, a los que a menudo acusó de ayudar a la oposición política de Camboya.
“La ironía es que a medida que Hun Sen restringió el espacio político en casa, eliminando los desafíos políticos internos, ha recibido mayores críticas en el extranjero”, dijo la analista política Bridget Welsh.
“El desafío que enfrenta es que la elección no será vista como democrática, carente de legitimidad. Sin elecciones competitivas y medios libres y espacio para la sociedad civil, Camboya no es (considerada) una democracia”.
El CPP ha señalado la participación de otros 17 pequeños partidos políticos para respaldar sus afirmaciones de ser una democracia multipartidista.
Pero esto es fuertemente refutado por grupos de derechos humanos y observadores políticos que dicen que todos los partidos y figuras importantes de la oposición han sido neutralizados, encarcelados o prohibidos en Camboya.
“Hun Sen tiene miedo de correr en base a su historial y preferiría realizar un ejercicio vacío que arriesgarse a un veredicto libre y justo sobre su gobierno autocrático”. Kenneth Rothexdirector de Human Rights Watch, le dijo a CNN.
Los observadores políticos dicen que esta elección camboyana sentará las bases para la transición del poder de Hun Sen a su hijo Hun Manet.
El mayor de los tres, Hun Manet, de 45 años, ha estado sirviendo en el ejército de Camboya y durante mucho tiempo ha sido visto como un sucesor en espera.
Creció y se educó en Phnom Penh antes de unirse al ejército de Camboya en 1995. El mismo año ingresó a la Academia Militar de EE. UU. en West Point, obtuvo un diploma cuatro años después y se convirtió en el primer camboyano en graduarse de la prestigiosa escuela.
También recibió títulos en economía de la Universidad de Nueva York en 2002 y de la Universidad de Bristol en 2008.
Hun Sen dejó claro en un discurso de 2021 que su hijo sería un “futuro primer ministro”.
Este año Hun Manet hará su debut político, presentándose a un escaño parlamentario en las elecciones del domingo.
Welsh dijo que Hun Manet “necesitará ganarse su propia legitimidad”.
“Tendrá que salir de la sombra de su padre y establecer su propio patrón de liderazgo”, le dijo a CNN. “Esto será un desafío, ya que Hun Sen seguirá siendo la figura dominante en la política camboyana y no está claro cuánto perderá el control”.
Hun Manet tiene una educación de primera clase en el extranjero y cierta popularidad entre los camboyanos más jóvenes, pero se enfrentará a duros desafíos para ponerse en el lugar de su padre, dijo el politólogo alemán Markus Karbaum.
“Hun Sen deja un legado político envenenado de corrupción y nepotismo”, dijo Karbaum.
“Mientras tenga buena salud, será muy difícil para Hun Manet salir de su sombra, especialmente cuando se trata de política exterior”, agregó. “Perderá el respeto masivo en el escenario mundial si da la impresión de que simplemente transmite los mensajes de su padre: un político sin poder y sin mandato no será tomado en serio”.
La represión política de Camboya se intensificó en los años posteriores a las elecciones de 2013, cuando una alianza de partidos de oposición, el Partido de Rescate Nacional de Camboya (CNRP), obtuvo más del 40% de los votos.
Siguieron enormes mítines de la oposición mientras impugnaban la victoria de Hun Sen, lo que arriesgó aún más su control del poder.
El tribunal supremo de Camboya prohibió el CNRP en 2017, mientras que decenas de líderes del CNRP fueron encarcelados o se exiliaron.
Las elecciones de este año han seguido un libro de jugadas similar.
El Candlelight Party, que surgió de lo poco que quedaba del CNRP y fue el único desafío realista para Hun Sen y su gobernante CPP, fue prohibido a principios de este año por el comité electoral nacional de Camboya por un problema con su papeleo.
En las semanas previas a las elecciones, los funcionarios del gobierno camboyano intensificaron el hostigamiento y los arrestos de miembros de la oposición, señalaron grupos de derechos humanos.
“El gobierno de Camboya ha declarado abierta la temporada de (miembros del partido de oposición) utilizando cargos criminales falsos y abusivos. Deben dejar de atacar a la oposición, retirar de inmediato todos los cargos sin fundamento y liberar a todos los detenidos injustamente”, dijo Phil Robertson, subdirector de Asia de Human Rights Watch.
El testaferro de la oposición Sam Rainsy, que vive en el autoexilio, acudió a Facebook para pedir a los camboyanos que estropeen sus votos cuando se dirijan a los colegios electorales el domingo.
Rainsy fue expulsado de la política durante 25 años por el gobierno de Camboya por su campaña y Hun Sen ha advertido que aquellos que arruinen sus votos podrían enfrentar un castigo.
Dos miembros del Candlelight Party también fueron arrestados esta semana por incitar a la gente a destruir sus boletas electorales, informó Reuters.
“Esta elección se trata de mantener el poder dentro de la familia de Hun Sen y aquellos que apoyan su régimen”, dijo Rainsy a CNN.
“Los camboyanos, sin importar a qué partido apoyen, están siendo estafados de su derecho a emitir su voto en una contienda libre y justa. Las papeletas anuladas subrayarán la aspiración de los camboyanos comunes a participar en elecciones reales”, agregó.
Con opciones políticas limitadas, muchos camboyanos han expresado una sensación tanto de apatía como de miedo.
Una votante, una mujer de unos 50 años que vive en la capital, Phnom Penh, que pidió ser identificada solo por su primer nombre, Teang, le dijo a CNN que temía las consecuencias si no votaba por el gobernante CPP.
“Siempre he asumido que mi voto es privado, pero por la forma en que se han desarrollado (las elecciones), ¿pueden culparme por ser paranoico?”.
