Durante casi cuatro décadas, Hun Sen, el primer ministro de Camboya, mantuvo su control sobre el poder defendiendo una simple presunción: el país lo necesitaba y, como tal, nunca podría jubilarse.
Ya no.
El martes, el Sr. Hun Sen, de 71 años, transfirió el cargo de primer ministro a su hijo, el general Hun Manet, de 45 años, graduado de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point y jefe del Ejército de Camboya. La medida culmina un cambio generacional tan raro que tres de cada cuatro camboyanos solo han conocido a Hun Sen como su líder.
“Para muchos camboyanos es una experiencia única en la vida ver un cambio político”, dijo Chhengpor Aun, miembro visitante del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos que se especializa en política camboyana.
El Sr. Hun Sen, uno de los primeros ministros con más tiempo en el gobierno del mundo, ha dejado en claro que no abandonará la política camboyana por completo. Sigue siendo el líder del Partido Popular de Camboya y ha dicho que permanecería en el cargo como presidente del Senado hasta 2033. En junio, dijo que, aunque dejaría el cargo, «seguiría controlando la política» como jefe del CPP
Pero la transición de poder tiene implicaciones significativas para el futuro de Camboya, el Sudeste Asiático y para Estados Unidos y China, que compiten por tener influencia en la región. Una de las preguntas principales que rodean al Sr. Hun Manet, quien se educó en los Estados Unidos e Inglaterra, es si puede estar abierto a cooperar más estrechamente con Occidente y liderar un cambio generacional que traería a los hijos educados internacionalmente de los ministros actuales a poder por primera vez.
Cuando el Sr. Hun Sen se convirtió en primer ministro hace 38 años, el país estaba saliendo de la destrucción del movimiento Jemer Rojo. Marcó el comienzo de una era de gobierno de hombres fuertes que ha incluido la erradicación de los partidos de oposición y medios independientes. En julio, el CPP afirmó que había logró una “victoria aplastante” en elecciones que, según los observadores internacionales, fueron manipuladas e injustas.
Pero en una región donde las dinastías políticas son comunes, pocos camboyanos parecen tener problemas con que el Sr. Hun Manet asuma el cargo cuando El gobierno de su padre se ha caracterizado en gran medida por 30 años de creciente crecimiento económico y un período de estabilidad ininterrumpida.
Como líder, el Sr. Hun Sen abrazó a china, al que describió como el “amigo más confiable” de Camboya. Beijing, el mayor socio comercial de Camboya, otorgó préstamos para financiar aeropuertos, carreteras y otros proyectos de infraestructura.
A cambio, el gobierno de Hun Sen bloqueó repetidamente las críticas a China en las reuniones de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, lo que frustró a miembros como Filipinas y Vietnam, ambos enzarzados en disputas territoriales con Beijing sobre el Mar de China Meridional. En julio, Camboya inició la construcción de una base naval que, según advirtió Estados Unidos, podría ser un puesto de avanzada en el extranjero para el ejército chino. Tanto Phnom Penh como Beijing han negado la acusación.
Ha estado claro durante aproximadamente una década que el Sr. Hun Sen le pasaría la batuta a su hijo mayor. “Esta es nuestra preparación para la estabilidad a largo plazo de nuestro país”, dijo el Sr. Hun Sen cuando hizo el anuncio el 26 de julio.
Agregó que era fundamental que un gabinete nuevo y más joven “recibiera temprano sus funciones” y que su hijo “no heredaría este rol sin un proceso legítimo”. Aunque el Sr. Hun Manet nunca ha ocupado un cargo electo, participó en las elecciones recientes como candidato a legislador, lo que lo hace elegible para ser nombrado primer ministro, según su padre. (El hermano menor del Sr. Hun Manet, Hun Many, será el ministro de servicio civil).
“Esta es una renuncia importante para mí, pero esta renuncia asegura la felicidad de nuestro pueblo”, dijo el Sr. Hun Sen.
Durante las elecciones, a menudo se vio al Sr. Hun Manet tomándose selfies y mostrando corazones con los dedos a los votantes. Las personas que han interactuado con él dicen que tiene los pies en la tierra y está abierto a nuevas ideas.
“Por lo menos, no espera que me doblegue”, dijo Ou Virak, presidente de Future Forum, un grupo de expertos en Camboya que se enfoca en políticas públicas. Agregó que esta fue una desviación dramática de sus interacciones con los funcionarios de la administración del Sr. Hun Sen.
Aún así, los analistas dicen que es poco probable que Hun Manet se aleje demasiado de las políticas de su padre. En enero, pidió a los partidos de oposición que dejaran de participar en campañas con “insultos y difamaciones”, que algunos vieron como una amenaza velada. Pocos camboyanos esperan que desmantele las redes de patrocinio que estableció su padre o que aborde la corrupción, la deforestación y el acaparamiento de tierras que se han vuelto endémicos en esta nación de 16,6 millones.
Si bien puede tratar de recalibrar los lazos con Occidente en un esfuerzo por ganar influencia en una era de gran rivalidad entre superpotencias, no abandonará a China, dijo Kalyan Ky, ex presidente de la Misión de Intercambio Camboya-Australia-Nueva Zelanda y un conocido del nuevo primer ministro.
El Sr. Hun Manet “fue muy receptivo a la idea de conectarse con Occidente y al mismo tiempo mantener feliz a China”, agregó la Sra. Ky.
Cuando se le preguntó en junio si su hijo gobernaría de manera diferente, el Sr. Hun Sen dijo: “¿De qué manera? Cualquier divergencia de este tipo significa perturbar la paz y deshacer los logros de la generación anterior”.
Al igual que su padre, es probable que el Sr. Hun Manet también se concentre en el crecimiento económico. El turismo no se ha recuperado por completo desde la pandemia de coronavirus, y la economía de Camboya depende en gran medida de China. donde un mercado inmobiliario agitado ha señalado una posible crisis económica.
Sin embargo, es probable que cualquier cambio en un país con un gobernante que se jactó de estar en el poder durante “14.099 días” lleve algo de esperanza.
El Sr. Hun Manet fue el primer camboyano en graduarse de West Point en 1999. Posteriormente, completó una maestría de la Universidad de Nueva York y un doctorado de la Universidad de Bristol en Inglaterra, ambos en economía.
Ascendió rápidamente en las filas del ejército de Camboya y ahora es general de cuatro estrellas y subcomandante en jefe de las Fuerzas Armadas Reales de Camboya. En 2020, se convirtió en jefe del ala juvenil del CPP.
“Los padres dijeron que él era el más inteligente de todos”, dijo Julie Mehta, quien coescribió una biografía sobre el Sr. Hun Sen con su esposo, Harish Mehta.
El Sr. Hun Manet “sacó lecciones importantes de su exposición al estilo de vida estadounidense, con su enfoque en los derechos y responsabilidades individuales”, dijo el Sr. Mehta, quien, junto con su esposa, entrevistó al Sr. Hun Sen, Bun Rany, el Sr. La esposa de Hun Sen y el Sr. Hun Manet por el libro.
Cuando tenía 20 años, el Sr. Hun Manet les dijo a los Mehtas que le gustaba que en los Estados Unidos, “las personas pueden tener la libertad y la oportunidad de hacer lo que quieran, siempre que sus acciones no interfieran con los demás y no rompan cualquier ley.”
“Tal libertad crea un ambiente para promover la innovación, la creatividad”, dijo.
Agregó que estaba frustrado por los informes negativos de Camboya, “en gran parte por los medios occidentales”, y que Occidente se centró demasiado en “los problemas y menos en los desarrollos positivos que tienen lugar en Camboya”.
Como líder no probado, el Sr. Hun Manet aún tiene que demostrar que puede defenderse de los desafíos que plantean los rivales políticos. Pero su padre ya les ha asegurado a los camboyanos que pueden estar tranquilos: si su hijo enfrenta una amenaza para su vida o “no cumple con las expectativas”, dijo Hun Sen, regresaría como primer ministro.
Sun Narin contribuyó con este reportaje.
