El ministro de Defensa de China, el general Li Shangfu, no ha sido visto en público desde hace más de dos semanas, lo que alimenta las especulaciones sobre una mayor agitación en el ejército tras la abrupta destitución de dos altos comandantes a cargo de la fuerza nuclear del país.
La ausencia del general Li ha planteado la posibilidad de que las autoridades chinas lo hayan sometido a una investigación. Se esperaba que participara en una reunión la semana pasada en Vietnam, pero no hubo noticias de su asistencia. Cuando los periodistas le preguntaron el viernes sobre el paradero del general Li, Mao Ning, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, dijo que no tenía información.
Hace apenas seis semanas, el líder de China, Xi Jinping, reemplazó a los dos comandantes más altos de la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación, que supervisa los misiles nucleares de China. Los despidos abruptos sugirieron que Xi buscaba reafirmar su control sobre el ejército y purgar de sus filas la corrupción, la deslealtad y la disfunción percibidas, dijeron los analistas.
Muchos expertos creen que los comandantes militares pueden ser acusados de corrupción, aunque algunos han dicho que pueden estar involucradas sospechas de deslealtad hacia Xi dentro del Ejército Popular de Liberación (EPL). En julio, China también destituyó al Ministro de Asuntos Exteriores, Qin Gang, otro funcionario que había ascendido rápidamente bajo el gobierno de Xi, sin explicación.
El general Li «no ha sido visto en público desde hace algún tiempo y sospechamos que está relacionado con la corrupción», dijo un funcionario estadounidense en Washington que habló bajo condición de anonimato. «Algunos de los problemas persistentes del EPL pueden ser demasiado grandes para que Xi los resuelva, y tienen un impacto real en la capacidad del EPL para lograr lo que él quiere que hagan».
Xi todavía parece políticamente inexpugnable, con el liderazgo del Partido Comunista, los altos mandos militares y los servicios de seguridad repletos de sus leales. Aun así, la caída repentina de funcionarios de tan alto rango ha expuesto los peligros de un sistema tan dominado por un solo líder y ha planteado dudas sobre el juicio de Xi porque los funcionarios en cuestión habían sido promovidos por él.
Su Tzu-yun, un experto en el Ejército Popular de Liberación en el Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional, un grupo de expertos en Taipei financiado por el gobierno taiwanés, dijo que estaba más del 90 por ciento seguro de que el general Li había sido destituido de su cargo. su puesto.
«Para Xi Jinping, esto es una pérdida de prestigio, y en el ejército chino y en toda China, la gente se dará cuenta, incluso si no lo dicen abiertamente», dijo Su. «No lo obligará a dejar el poder, pero erosionará su prestigio como gobernante».
El general Li, de 65 años, fue ascendido a ministro de Defensa Nacional en marzodespués de unirse a finales del año pasado Comisión Militar Centralel consejo dirigido por Xi a través del cual el partido controla al ejército.
La última aparición pública del general Li fue a finales de agosto, cuando habló en un foro en Beijing Asistieron funcionarios de países africanos. No es inusual que los comandantes del Ejército Popular de Liberación estén lejos de la atención pública, aunque como jefe diplomático del ejército, las ausencias del ministro de Defensa son más notorias.
Reuters informó el viernescitando fuentes anónimas, que el general Li no asistió a las conversaciones programadas la semana pasada con funcionarios vietnamitas, una ausencia inusual que sugería que algo podría andar mal.
Durante gran parte de su carrera, el general Li estuvo profundamente involucrado en el desarrollo y adquisición de la creciente gama de cohetes, misiles y otras armas avanzadas del Ejército Popular de Liberación. Parecía tener la confianza de Xi como experto en armas que, al igual que Xi, era el hijo de un veterano en las fuerzas revolucionarias de Mao Zedong.
Ingeniero de formación, el general Li acumuló un brillante currículum en cohetes, desarrollo de armas y programa espacial tripulado. Fue nombrado subcomandante inaugural de la Fuerza de Apoyo Estratégico, que Xi creó a finales de 2015 como parte de una amplia reorganización del ejército chino. El La Fuerza de Apoyo Estratégico reúne Los esfuerzos de China en nuevos ámbitos de rivalidad militar, como el espacio, las operaciones cibernéticas y el espionaje, las comunicaciones avanzadas y la guerra psicológica.
En 2017, el general Li fue nombrado director del ejército chino. Departamento de Desarrollo de Equipos, y fue su papel allí lo que lo convirtió en blanco de sanciones del gobierno estadounidense el año siguiente. Citando su papel en la adquisición de aviones de combate y misiles tierra-aire rusos, Washington prohibió al general Li de, entre otras cosas, obtener una visa estadounidense.
China ha rechazado las invitaciones de Estados Unidos para mantener conversaciones entre el general Li y el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, diciendo que la administración Biden debería primero levantar las sanciones.
“Como dice la letra de una conocida canción china, cuando los amigos te visitan, trae el buen vino. Cuando los chacales y los lobos te visiten, saca la escopeta”, dijo el general Li. dijo en una reunión anual de seguridad en Singapur este año.
Rahm Emanuel, embajador de Estados Unidos en Japón, quien ha sido modificando al Sr. Xi en Xla plataforma de redes sociales anteriormente conocida como Twitter, dijo en una entrevista el viernes que el gobierno chino debería explicar la ausencia del general Li y también por qué Xi se saltó la cumbre del Grupo de los 20 la semana pasada en India y otros compromisos.
En una publicación en X El viernes, el Sr. Emanuel preguntó si el general Li había sido puesto bajo arresto domiciliario.
“Simplemente hay demasiado”, dijo Emanuel. «Cuando se conoce la historia de China, dada toda la tensión económica e interna, se arresta a gente de izquierda a derecha».
Motoko rico contribuyó con informes desde Tokio, Sui-Lee Wee de Bangkok y Eric Schmitt contribuyeron desde Washington, DC
