Londres
CNN
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En los venerados salones del Museo de Historia Natural de Londres, uno de los animales más grandes que jamás haya caminado sobre la Tierra está a punto de hacer su debut.
Patagotitan mayorum, un dinosaurio gigante perteneciente a un grupo conocido como titanosaurios, visita Europa por primera vez desde su descubrimiento en Argentina en 2010. Con más de cinco metros (16 pies) de altura y un peso de más de dos toneladas y media, su esqueleto se dar a los visitantes una idea de cómo se vería este gentil gigante, que podría haber pesado hasta 57 toneladas métricas y estirado más de 120 pies, cuando vivió en la Tierra hace unos 100 millones de años.
Un equipo de técnicos está dando los toques finales a la exhibición estrella, que llegó al Reino Unido en enero y ha sido reconstruida en una sala con un piso especialmente reforzado, dijo Sinead Marron, gerente de exhibición e interpretación del museo.
Junto al esqueleto, que es un molde, se muestran fósiles reales, incluido un fémur de 2,4 metros de largo (8 pies) que pesa alrededor de media tonelada métrica.
“La idea de la exposición ha estado en proceso durante algunos años”, dijo Marron, explicando que fue interrumpida por la pandemia de Covid. «Estamos muy emocionados de presentar finalmente Patagotitan en el Reino Unido».
Cuando Patagotitan mayorum fue excavado por primera vez, sacudió el mundo de la paleontología. Más de nueve veces más pesado que el elefante africano y más largo que una ballena azul, el herbívoro gigante pudo haber sido el animal terrestre mas grande de todos los tiempos.
La primera evidencia del Patagotitan surgió en 2010 con el descubrimiento de un solo huesoantes de que una excavación más extensa en 2013 arrojara más de 180 huesos de siete esqueletos parciales. La evidencia sugiere que los dinosaurios eran enterrado en inundaciones.
Los fósiles fueron escaneados en 3D y utilizados por el Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF) en Argentina como base para un esqueleto completo que comprende casi 300 huesos. El yeso se compone de una carcasa de fibra de vidrio y resina de poliéster, rellena de espuma expansiva, expuesta sobre una estructura de acero.
“La réplica es un compuesto: incorpora huesos de al menos seis individuos diferentes encontrados en el sitio”, explicó Marron. «Para los huesos que no se encontraron, el equipo de especialistas del MEF ha llenado los vacíos utilizando lo que sabemos de dinosaurios estrechamente relacionados».
Réplicas de Patagotitan mayorum residen en el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York y en el Museo Field de Historia Natural en Chicago, pero el dinosaurio no había sido exhibido en Europa antes de que el Museo de Historia Natural tomara prestado el elenco del MEF.
Un departamento especializado de la empresa de transporte IAG Cargo se encargó de transportar el dinosaurio desde Argentina.
El director ejecutivo, David Shepherd, le dijo a CNN que el departamento ha transportado artículos que incluyen soldados de terracota, momias egipcias y tesoros asirios al Reino Unido, lo que, debido a su valor y naturaleza delicada, significa que el personal y los clientes pasan por estrictos requisitos de control para garantizar la seguridad de los artículos. “La carga se almacena en bóvedas de última generación que se monitorean constantemente mediante CCTV y vigilancia humana activa”, dijo.
El yeso y los fósiles se almacenaron en más de 40 cajas especialmente diseñadas. Estos se colocaron en la bodega de dos Boeing 787 Dreamliner de British Airways y volaron 7,000 millas desde el aeropuerto de Ezeiza, Buenos Aires, hasta Londres Heathrow, antes de ser trasladados a una instalación especial antes del transporte al museo.
“Los fósiles son significativamente más pesados que las réplicas, lo que hace que almacenarlos, moverlos y exhibirlos sea más complicado que para las réplicas”, dijo Marron. “Además, los fósiles originales son de inmenso valor para la investigación científica”.
“Para este movimiento, cada hueso requería un permiso de exportación temporal para el patrimonio paleontológico”, explicó Shepherd. “Este es muy similar a un pasaporte e incluye detalles como el nombre y código de la colección, su peso, tamaño y una fotografía, así como un seguro y un documento tipo visa, que le da permiso para estar fuera del país por un tiempo determinado.”
El despacho de aduanas y controles de seguridad tomó cuatro días, agregó.
El montaje dentro de la Galería Waterhouse del museo ha sucedido lejos del ojo público. “Hubo muchas comprobaciones de medición para garantizar que realmente pudiéramos llevar las muestras a nuestro edificio victoriano catalogado de grado II”, dijo Marron.
La presentación oficial el viernes 31 de marzo está programada para coincidir con el inicio de las vacaciones escolares en el Reino Unido y se esperan grandes multitudes.
“Esperamos que los visitantes experimenten una sensación de asombro ante la gran escala del titanosaurio. Es una experiencia increíble estar debajo de él, ser empequeñecido por esta inmensa criatura”, dijo Marron.
Pero con la nueva incorporación, ¿ha considerado el museo los sentimientos de Dippy? El amado esqueleto de diplodocus, hasta 2015 un incondicional del museo y actualmente de gira por el Reino Unido, no está en Londres para defender su parche.
Los dos dinosaurios no tendrán una coincidencia mental, sin embargo, «estamos bastante seguros de que Dippy está emocionado de que un primo mayor haya venido de visita», dijo Marron.
