Seúl, Corea del Sur
CNN
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Corea del Norte dice que el nuevo misil balístico intercontinental (ICBM) que probó el jueves era de combustible sólido, un desarrollo que, según los analistas, podría permitirle lanzar ataques nucleares de largo alcance con mayor rapidez y facilidad a medida que aumenta su programa de misiles.
El nuevo misil, llamado Hwasong-18, fue lanzado poco después de las 7 am del jueves, lo que provocó una breve orden de evacuación en el isla del norte de Japón de Hokkaido antes de que cayera en las aguas al este de la península de Corea.
La Agencia Central de Noticias de Corea (KCNA), administrada por el estado, informó el viernes que el lanzamiento del misil, al que asistieron el líder Kim Jong Un y su hija, “serviría como un poderoso medio de ataque estratégico de mayor eficiencia militar”.
KCNA citó a Kim diciendo que el Hwasong-18 “promovería radicalmente” la capacidad de su condado para lanzar un contraataque nuclear para reprimir invasiones y proteger a la nación.
Los analistas señalaron que Corea del Norte ya tiene esa capacidad, aunque el nuevo misil puede mejorarla.
“Creo que demuestra el progreso tecnológico, pero no describiría esto como un cambio de juego”, dijo Ankit Panda, experto en política nuclear de Carnegie Endowment for International Peace.
El Ministerio de Defensa de Corea del Sur dijo el viernes que Pyongyang todavía necesita «más tiempo y esfuerzo para completar con éxito su tecnología de misiles balísticos intercontinentales de combustible sólido».
La prueba de misiles del jueves fue la duodécima del año de Corea del Norte, según el conteo de CNN, y se produjo después de que las fuerzas de Estados Unidos y Corea del Sur concluyeron a principios de este mes sus mayores ejercicios militares en años, incluido un gran ejercicio de aterrizaje anfibio.
También se produjo pocos días después de una reunión clave de la Comisión Militar Central de Corea del Norte el lunes, cuando Kim enfatizó la necesidad de expandir rápidamente la disuasión nuclear de Pyongyang en respuesta a “la seguridad cada vez peor en la península de Corea”, según KCNA.
La prueba de un ICBM de combustible sólido es importante porque son más estables que los de combustible líquido que Corea del Norte ha probado previamente en lanzamientos de misiles de largo alcance.
Un ICBM de combustible sólido se alimentaría durante la fabricación y se puede mover más fácilmente para evitar la detección antes de un lanzamiento que se puede iniciar en cuestión de minutos, según Joseph Dempsey, investigador asociado del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
Un misil balístico intercontinental de combustible líquido necesitaría someterse a un proceso de carga de combustible en su sitio de lanzamiento que podría llevar horas, lo que daría tiempo a un adversario para detectarlo y neutralizarlo, escribió Dempsey en un análisis a principios de este año.
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El lanzamiento del jueves no sorprendió a los analistas, quienes señalaron que Corea del Norte había publicado una prueba de un motor de cohete de combustible sólido en diciembre.
Kim ha querido llevar sus fuerzas a los estándares de otras naciones con misiles balísticos intercontinentales después de comenzar con tecnología de combustible líquido más fácil de dominar, y el aparente éxito del lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales de combustible sólido sugiere que su programa de misiles está avanzando.
“En una etapa anterior del programa de misiles de Corea del Norte, los misiles balísticos intercontinentales de combustible líquido representaban el camino más rápido y fácil para lograr el objetivo histórico del país de poder amenazar a los Estados Unidos continentales”, escribió Dempsey del IISS.
“La adición de misiles balísticos intercontinentales de combustible sólido a la fuerza de misiles lo convertiría en un disuasivo estratégico más creíble al proporcionar una capacidad preventiva y de represalia más capaz y menos vulnerable”, escribió Dempsey.
El nuevo Hwasong-18 tiene tres etapas, según KCNA, al igual que el misil balístico intercontinental principal de Estados Unidos, el Minuteman III, que funciona con tres motores cohete de combustible sólido.
Jeffrey Lewis, analista del Centro James Martin para Estudios de No Proliferación, dijo en Twitter que “no fue una sorpresa” un ICBM de combustible sólido desperdiciado probado por Corea del Norte, diciendo que “es más fácil usar misiles de combustible sólido.
“Corea del Norte siempre iba a seguir el mismo camino técnico que Estados Unidos, la Unión Soviética, Francia, China, Israel e India”, agregó. «Dado que Corea del Norte ha estado probando motores de cohetes sólidos de gran diámetro durante… varios años, ha quedado claro (al menos para mí) que desde 2020 una prueba como esta podría haber llegado en cualquier momento».
Incluso con la prueba del jueves, quedan algunas dudas sobre si un misil balístico intercontinental norcoreano podría realmente lanzar una ojiva nuclear a larga distancia, por ejemplo, a los Estados Unidos continentales.
La prueba del jueves, al igual que las pruebas anteriores de misiles balísticos intercontinentales de Corea del Norte, se disparó en una trayectoria muy elevada, y el misil cayó en aguas entre la península de Corea y Japón. Para cubrir la distancia más larga a los EE. UU. continentales, un misil balístico intercontinental lanzado desde Corea del Norte tendría que lanzarse con una trayectoria mucho más plana.
Los misiles balísticos intercontinentales se disparan al espacio, donde aceleran fuera de la atmósfera de la Tierra antes de que sus cargas útiles (ojivas nucleares) se sometan a un feroz proceso de reingreso, como un transbordador espacial o una cápsula espacial, antes de caer sobre sus objetivos.
Si el proceso de reingreso a la atmósfera no se ejecuta con precisión milimétrica y con materiales que puedan soportar el inmenso calor generado, la ojiva se quemaría antes de alcanzar su objetivo. Volver a entrar en la atmósfera en un ángulo poco profundo que sería necesario en un ataque de largo alcance puede dificultar el proceso.
Panda, el experto de Carnegie, dijo que Corea del Norte reconoce que sus lanzamientos de misiles balísticos intercontinentales elevados no prueban la tecnología de reingreso. Pero dijo que es probable que Pyongyang tenga la capacidad de dominarlo.
“Basándonos en su competencia con los materiales y la ingeniería que hemos visto en otras áreas, desarrollar un vehículo de reingreso lo suficientemente robusto no es un desafío técnico sustancial”, dijo.
Para la prueba del jueves, KCNA dijo que el ángulo elevado se utilizó para evitar que los escombros representaran un peligro para otros países.
El jueves, el lanzamiento provocó Pánico momentáneo en la isla norteña japonesa de Hokkaido después de que el sistema de alerta de emergencia del gobierno advirtiera a los residentes que se pusieran a cubierto. Pronto se levantó la advertencia.
Poco después, el miedo se convirtió en ira y confusión en medio de informes de que la orden de evacuación se había enviado por error, y los funcionarios locales dijeron que no había posibilidad de que el misil impactara en la isla, y Tokio confirmó más tarde que había caído fuera del territorio japonés, en aguas frente a la costa este de la Península de Corea.
