Robert Francis Prevostquien fue elegido el 267º Papa de la Iglesia Católica Romana el jueves y tomó el nombre del Papa Leo XIV, es el primer Papa de los Estados Unidos.
La decisión de los 133 Cardenales de votación, que llegó en una columna de humo blanco al final de su segundo día de votación dentro del secreto de la Capilla Sixtina, desafió la creencia de larga data de que los líderes de la iglesia nunca seleccionarían a un Papa de una superpotencia global que ya tiene una influencia considerable en los asuntos mundiales.
Tomando el nombre del Papa Leo XIV, el sucesor inmediato del Papa Francisco tiene el potencial de sacudir la estructura de poder católico global.
Como estadounidense, está posicionado exclusivamente para defender el catolicismo conservador energizado en su país de origen, y ha retrocedido con fuerza contra la visión militante del poder cristiano que la administración Trump ha elevado.
A pesar de sus raíces estadounidenses, el Polyglot nacido en Chicago, de 69 años, es visto como un hombre de la iglesia que trasciende las fronteras. Sirvió durante dos décadas en Perú, donde se convirtió en obispo y ciudadano naturalizado, luego se levantó para liderar su orden religiosa internacional. Bajo el Papa Francisco, ocupó uno de los puestos del Vaticano más influyentes, dirigiendo la oficina que selecciona y administra a los obispos a nivel mundial.
Eso lo convirtió en una elección atractiva para la Curia romana, la poderosa burocracia que gobierna la iglesia y que, después de experimentar las reprimendas y trastornos del Papa Francisco, quería a alguien que conocía y apreciaba la institución.
Miembro de la Orden de San Agustín, comparte el compromiso de Francis de ayudar a los pobres y los migrantes. El año pasado, el sitio web oficial de noticias del Vaticano que «no se supone que el obispo sea un pequeño príncipe sentado en su reino, sino que se llama auténticamente humilde, para estar cerca de las personas a las que sirve, caminar con ellos, sufrir con ellos y buscar formas en que pueda vivir mejor el mensaje del evangelio a mediados de su pueblo».
A menudo descrito como reservado y discreto, probablemente se apartará estilísticamente de Francis como Pope. Los partidarios creen que probablemente continuará el proceso de consulta iniciado por Francis para incluir a los laicos en algunas reuniones con los obispos.
En un cónclave con divisiones ideológicas entre aquellos que querían continuar con la agenda inclusiva pero a veces provocativa del Papa Francisco, y aquellos que preferían regresar a una ruta más conservadora centrada en la pureza doctrinal, el Papa Leo XIV probablemente representaba una alternativa equilibrada.
«No es un abuelo», dijo el reverendo Mark R. Francis, un ex compañero de clase del cardenal Prevost, que dirige el brazo estadounidense de los clérigos de San Viator, una orden religiosa, en Chicago.
«Es una persona muy equilibrada y medida que trata bien con la crisis en cierto sentido», dijo el padre Francis. «No lo invade. Él piensa en las cosas y ofrece un liderazgo muy estable».
Ha pasado gran parte de su vida fuera de los Estados Unidos. Ordenado en Roma en 1982 a los 27 años, recibió un doctorado en derecho canónico en la Pontificia Universidad de St. Thomas Aquino, también en Roma. En Perú, era misionero, párroco, maestro y obispo. Como líder de los agustinos, visitó órdenes en todo el mundo, y habla español e italiano.
Francis buscó expandir la diversidad geográfica de la jerarquía de la iglesia y nombró a muchos cardenales nuevos, algunos de países que nunca antes habían tenido uno. Francis le dio a Cardinal Prevost su sombrero rojo en 2023, convirtiéndolo en uno de los miembros más recientes del Colegio de Cardenales que lo eligieron.
Un tratado diplomático requirió que lo naturalizaran como ciudadano de Perú antes de que pudiera convertirse en obispo en Chiclayo, una ciudad en la parte noroeste del país. Durante su tiempo como obispo en Chiclayo, con frecuencia visitaba comunidades remotas.
Incorporó a los laicos en el trabajo social pastoral, dijo Yolanda Díaz, maestra y miembro de la iglesia en Chiclayo. «En lugar de pensar en el trabajo pastoral como personas que van a la iglesia», dijo, «quería que la iglesia fuera a la gente».
La hermana Dianne Bergant, quien le enseñó en clases bíblicas en la Unión Teológica Católica en Chicago, donde recibió una Maestría en Divinidad en 1982, dijo que era un tranquilo «estudiante». Ella dijo que cuando fue hecho un cardenal décadas después de haber sido estudiante en su clase, él respondió de inmediato a un correo electrónico de felicitación que le envió, agradeciéndole por ayudarlo en su desarrollo teológico.
El Papa Leo XIV puede no ser tan abiertamente acogedor en tono para las personas LGBTQ como su predecesor, quien dijo «dijo»Quién soy yo para juzgar? » Cuando se le preguntó sobre los clérigos homosexuales.
En un discurso de 2012 a los obispos, antes de las palabras citadas del Papa Francisco, el cardenal Prevost lamentó que los medios de comunicación occidentales y la cultura popular fomentaran «simpatía por las creencias y prácticas que están en desacuerdo con el evangelio». Citó el «estilo de vida homosexual» y «familias alternativas compuestas por socios del mismo sexo y sus hijos adoptados».
Como obispo en Chiclayo, se opuso a un plan del gobierno para agregar enseñanzas sobre género en las escuelas. «La promoción de la ideología de género es confusa, porque busca crear géneros que no existan», dijo a los medios de comunicación locales.
Cardinal Prevost, como muchos de los otros que finalmente lo eligieron, ha recibido críticas por sus tratos con sacerdotes acusados de abuso sexual.
En Chicago, los defensores de las víctimas de abuso sexual dicen que su oficina no advirtió a una escuela católica cercana que un sacerdote que los líderes de la iglesia determinó que habían abusado de los jóvenes durante años se protegieron en un monasterio cercano, comenzando en 2000. Como jefe de la orden del medio oeste de los agustinos en ese momento, el cardenal previo habría aprobado el movimiento del Priest a la monasterio.
Los amigos dicen que es relajado y humilde, que cae por el monasterio agustiniano en Roma para comer con sacerdotes en la orden y siempre lavando sus propios platos, dijo el reverendo Alejandro Moral Antón, el sucesor del cardenal Prevost como líder agustino en Roma.
La reverendo Michele Falcone, de 46 años, sacerdote en la Orden de San Agustín, liderada por el cardenal Prevost, dijo que su mentor y amigo tenía un estilo de liderazgo colaborativo y podía ser flexible dependiendo del contexto. Podría usar vestimentas altamente formales para una misa imperial mientras se viste más casualmente para una parroquia local.
Es conocido por jugar un juego de tenis y es fanático del béisbol, explicando las reglas a algunos de sus amigos italianos y otros agustinos. Aún así, dijo el padre Falcone, «no es como el Papa Francisco. Su pasión no alcanza esos niveles».
En los últimos años, la arquidiócesis católica en Chicago, dirigida por el cardenal Blase J. Cupich, se convirtió en una importante región de apoyo a la agenda del Papa Francisco para la Iglesia.
Los habitantes de Chicago inmediatamente se regocijaron por la noticia de que el primer Papa estadounidense era originario de su ciudad. El padre William Lego, el pastor de la Iglesia de San Turibio en Chicago, conocía al nuevo Papa cuando eran jóvenes seminaristas.
«Creo que mi compañero de clase lo consiguió», dijo, sonando aturdido, desde su oficina. «Elegieron a un buen hombre. Siempre tenía la sensación de ser consciente de los pobres y tratar de ayudarlos».
Cuando su nombre se anunció por primera vez en la plaza, muchos en la multitud estaban completamente perplejos. «¿No italiano?» Varios dijeron, y un hombre repitió el anuncio que había capturado en su teléfono para ver si podía escuchar el nombre.
Detrás de él, Nicole Serena, de 21 años, una italiana-estadounidense que estudia el marketing en Roma, dijo: «Creo que un papa estadounidense fue elegido».
Benjamin Smith 20, de Crosby, Minnesota, dijo que nunca había oído hablar de Cardinal Prevost. «Pero esto es increíble», dijo el Sr. Smith, un estudiante de intercambio que estudia teología en la Universidad Pontificia de St. Thomas, donde el cardenal recibió su doctorado. «Estoy tan emocionado», dijo Smith.
En Perú, el padre Pedro Vásquez, de 82 años, un sacerdote en Chiclayo, donde el cardenal Prevost sirvió como arzobispo, estaba tan emocionado que dijo que «¡mi corazón me va a fallar!»
«¡Me voy a desmayar!» Él dijo: «¡Dios mío, Dios mío, Dios mío!»
Mitra Taj Informes contribuidos de Lima, Perú, Julie Turkewitz de Bogotá, Colombia, Josephine de la Bruyère de Roma y Julie Bosman de Chicago.
