El Papa Francisco ha expresado durante mucho tiempo su deseo de visitar Rusia y China con la esperanza de sanar las divisiones históricas de la iglesia y asegurar el futuro de la fe en el populoso Oriente. El viernes estuvo muy cerca, aterrizando en Mongolia, un país atrapado entre los dos gigantes geopolíticos, con una minúscula población católica que ningún Papa ha visitado antes.
«Los habitantes son pocos», reconoció Francisco en breves declaraciones en el avión rumbo a Mongolia, pero afirmó que el país que por momentos parecía tan vasto que no se acababa era también un lugar donde la «cultura es grande».
El domingo calificó el viaje como una “visita muy deseada que será una oportunidad para abrazar una iglesia que es pequeña en número, pero vibrante en la fe y grande en la caridad”.
Pero muchos observadores dentro y fuera de la iglesia se preguntan por qué Francisco, que tiene 86 años y a menudo usa una silla de ruedas, viajó más de 5.000 millas para visitar a menos de 1.500 católicos, en una vasta nación donde una buena parte de la población mayoritariamente nómada de 3,3 Según un encuestador, aproximadamente millones de personas no tienen idea de quién es.
La respuesta, ha dicho el Vaticano, es que Mongolia, al igual que otros lugares remotos que ha visitado Francisco, habla de sus prioridades en cuanto a la dirección que quiere tomar para la iglesia y su misión de mejorar la cooperación y el diálogo entre las religiones del mundo. Francisco también tiene ambiciones de ser escuchado en el escenario secular y ante dos potencias mundiales con las que mantiene relaciones difíciles, en un momento de gran agitación.
El Vaticano dice que el motivo principal de la visita es animar a la pequeña comunidad de católicos, de acuerdo con su énfasis en llamar la atención sobre las periferias de la iglesia.
Más del 40 por ciento de los mongoles dicen no tener identidad religiosa, según datos del censo. De los que dicen ser religiosos, alrededor del 87 por ciento dicen ser budistas. Alrededor del 5 por ciento son musulmanes, el 4 por ciento se identifican como seguidores del chamanismo y apenas el 2 por ciento son cristianos.
El año pasado, Francisco sorprendió a muchos en el Vaticano al elevar a un misionero italiano en la ciudad capital de Ulán Bator, que ha estado en Mongolia durante décadas, al exaltado estatus de cardenal, y le dio un codiciado lugar en la poderosa oficina del Vaticano para la evangelización.
“Ha sido un crecimiento gradual y lento”, dijo el cardenal Giorgio Marengo, de 49 años, al describir su experiencia en Mongolia. No ha sido, dijo, “muy repentino o significativo en términos numéricos, sino un pequeño crecimiento constante”.
Pero las cifras siguen siendo excepcionalmente pequeñas y, como resultado, parece haber menos revuelo de lo habitual sobre una visita papal.
«En realidad, nadie está hablando del Papa», dijo Sumati Luvsandendev, un destacado analista político y encuestador de opinión de Mongolia.
Más allá de reunirse con la pequeña iglesia de Mongolia, Francisco también aprovechará una reunión con representantes de la mezcla de religiones de Mongolia para promover su misión de tolerancia interreligiosa.
Ulán Bator, que está muy contaminado y cada vez más poblado debido a los desplazamientos internos, le brindará la oportunidad de abordar los temas de la migración y el medio ambiente que son fundamentales para su pontificado.
El sufrimiento de Mongolia por el cambio climático, la explotación por parte de intereses mineros e incluso la sobreproducción de cachemira por parte de las cabras que diezman los pastos le permitirá amplificar su grito para proteger el medio ambiente, en una nación donde las águilas y los caballos son fundamentales para la identidad nacional, y donde el ganado supera en número. personas en aproximadamente 20 a uno.
La visita de cuatro días a lo que Francisco llamó el “corazón de Asia” comenzó en el Aeropuerto Internacional Chinggis Khaan, donde recibió un regalo de bienvenida de yogur seco en lugar del habitual caballo de regalo, a veces simbólico, a veces. real – entregado a los dignatarios visitantes. Su visita incluirá reuniones con el Primer Ministro Oyun-Erdene Luvsannamsrai y otras autoridades, grupos de caridad católica y el clero local.
Pero la visita también acerca a Francisco a los dos líderes vecinos, el presidente Vladimir V. Putin en Rusia y el presidente Xi Jinping en China, quienes han cuestionado sus ambiciones dentro y fuera de la Iglesia.
En 2018, Francisco, en busca de un mayor acceso a China, llegó a un acuerdo en gran medida secreto con el gobierno para garantizar una mayor colaboración en el nombramiento de obispos. El Papa normalmente nombra obispos, pero el gobierno comunista ha insistido durante mucho tiempo en nombrar a los suyos para controlar más de cerca la iglesia estatal allí.
Los conservadores y defensores de los derechos humanos protestaron por la decisión del Vaticano de reconocer a algunos de esos obispos y, dicen, legitimar la práctica, aunque el acuerdo, diseñado para reducir la división entre las iglesias dirigidas por el Estado y las dirigidas por Roma, reconoció a Francisco como líder de la iglesia y le dio un papel importante en el proceso.
Algunos acusaron al pontífice de traicionar la libertad religiosa y a la sufrida iglesia clandestina de China, que no reconoce a los obispos designados por el Estado. Pero el Vaticano argumentó que el acuerdo valía la pena dado el objetivo a largo plazo de más diálogo y una mayor presencia de la iglesia en China.
Desde entonces, China no ha hecho más que tensar las relaciones al continuar tomando medidas enérgicas contra las minorías religiosas y ha violado sistemáticamente el espíritu del acuerdo al nombrar obispos unilateralmente. No está claro si los católicos chinos cruzarán la frontera con Mongolia para escuchar o incluso reunirse con el Papa durante la visita.
Algunos expertos sugieren que el Vaticano espera que Mongolia, debido a su ubicación y sus estrechos vínculos económicos y políticos con China, pueda actuar como intermediario para mejorar las relaciones. En su vuelo a Mongolia, Francisco pasará sobre el espacio aéreo chino, lo que le permitirá enviar un telegrama de saludo habitual a Xi, una rara comunicación directa entre ellos.
El vecino del norte de Mongolia, Rusia, se ha mostrado aún más irritante. Al comienzo de su pontificado, Francisco tomó medidas para reconciliar un cisma de más de 1.000 años entre la Iglesia oriental y occidental al reunirse en Cuba con el patriarca Kirill I, líder de la Iglesia Ortodoxa Rusa con sede en Moscú.
Pero la guerra de Rusia en Ucrania ha hecho estallar ese esfuerzo y ha irritado a Francisco, quien ha reprendido a Kirill como el “monaguillo” de Putin.
Las persistentes ambiciones de Francisco de mantener vivo el sueño de la reconciliación, dicen los expertos, han llevado a algunos momentos incómodos de palabras amables y suavizadas hacia Rusia. El último se produjo en los últimos días, cuando en comentarios hechos por video a jóvenes católicos en San Petersburgo, Francisco elogió a los gobernantes rusos del siglo XVIII y a la Gran Rusia que ayudaron a crear, un imperio que Putin ha invocado al formular su invasión de Ucrania.
“Nunca olviden el legado”, dijo Francisco. “Ustedes son los herederos de la Gran Rusia: la Gran Rusia de los santos, los gobernantes, la Gran Rusia de Pedro I, Catalina II, ese imperio, grande, ilustrado, de gran cultura y gran humanidad”.
El Vaticano no publicó esos comentarios, que fueron improvisados, pero fueron escuchados en un clip distribuido por agencias religiosas y medios de comunicación rusos. Provocaron críticas de los ucranianos, quienes durante mucho tiempo se han sentido frustrados por los esfuerzos del Papa por mantener una especie de neutralidad con la esperanza de desempeñar un papel eventual en un acuerdo de paz, una ambición que los expertos geopolíticos consideran una fantasía.
El Papa Francisco no tenía la intención de “glorificar la lógica imperialista”, dijo el Vaticano el martes.
Muchos mongoles todavía se sienten culturalmente cercanos a Rusia después de 70 años de gobierno comunista de influencia soviética que suprimió la religión. El país se abrió tras la caída del comunismo, estableció relaciones con el Vaticano en 1992 y consagró la libertad religiosa en su Constitución.
Pero mientras los vecinos de Mongolia tal vez aumentaron la resonancia del viaje del Papa, el Vaticano dejó claro el martes, cuando se le preguntó sobre posibles reuniones con chinos o rusos mientras estaban allí, que la atención se centraba en Mongolia.
«El viaje es Mongolia», dijo Matteo Bruni, portavoz del Papa. «El Papa Francisco irá principalmente a hablar con ellos».
Pero las potencias mundiales estaban claramente en su mente. Cuando un periodista en el vuelo que le mostró la cantimplora de un soldado ucraniano, aparentemente perforada con metralla, le preguntó si la diplomacia era difícil, Francisco dijo: «Sí, no te imaginas lo difícil que es», y añadió: «Y a veces Se necesita sentido del humor”.
