El Partido Demócrata en Hong Kong fue durante décadas el partido de oposición más grande de la ciudad. Lideró protestas exigiendo sufragio universal. Sus legisladores se casaron con funcionarios de la Legislatura sobre la invasión de China en la región.
Nació en la década de 1990 de una esperanza audaz: que los políticos y los activistas de la oposición podrían presionar a los líderes de Hong Kong en Beijing para cumplir con su promesa de expandir las libertades democráticas para la ciudad de varios millones de personas.
Sobre una creciente ola de demandas de democracia, el partido creció a más de 1,000 miembros en su apogeo en 2008. Su esfuerzo por mantener una postura moderada provocó críticas, incluso desde sus propios rangos, desde aquellos que buscan presionar más contra Beijing. Todavía La moderación no pudo salvar Los líderes del partido de ser atrapados en la Dragnet cuando China endureció su control sobre Hong Kong.
Ahora se está disolviendo, una víctima más en la supresión de Beijing de la oposición política una vez vibrante de Hong Kong.
Sus líderes han sido arrestados y encarcelados por cargos de seguridad nacional. A sus miembros se les prohíbe efectivamente postularse para un cargo local y rutinariamente enfrentan acoso y amenazas. Recaudar dinero es difícil.
«No hemos logrado lo que nos propusimos hacer», dijo Fred Li, un miembro fundador del partido que no formó parte del liderazgo más reciente, en una entrevista, refiriéndose a la democratización bajo el dominio chino. «Sin dinero ni recursos, ni siquiera podemos sobrevivir a nosotros mismos».
El partido dijo el domingo que tuvo una votación preliminar y que el 90 por ciento de los aproximadamente 110 miembros que asistieron votaron para autorizar a sus líderes a disolver el partido. (El partido planea llamar a otro voto en los próximos meses antes de que se disuelva oficialmente).
Su presidente, Lo Kin-Hei, había indicado públicamente anteriormente que el entorno político era demasiado difícil para sobrevivir, pero se negó a entrar en detalles. Miembros del partido veterano como el Sr. Li dijeron que los funcionarios chinos o sus intermediarios los habían instado a disolverse.
Otros partidos más pequeños a favor de la democracia y grupos cívicos han cerrado desde que Beijing en 2020 impuso una ley de seguridad nacional que otorga a las autoridades poderes radicales para anular la oposición, parte de un ofensiva en la libre expresión más general. Incluso un grupo de votación, el Instituto de Investigación de Opinión Pública, dijo En febrero, suspendería todas las investigaciones autofinanciadas después de que la policía de seguridad nacional detuviera repetidamente al director del instituto para interrogarlo. Los críticos del gobierno de Hong Kong se les ha negado la entrada a la ciudad, incluida una Legablaje británicoR que intentó visitar a su nieto recién nacido la semana pasada.
El Partido Demócrata se estableció en el crepúsculo de los días de Hong Kong como una colonia británica, mientras la ciudad se preparó para regresar al control chino en 1997.
Los fundadores del partido, Martin Lee, un legislador, y Szeto wahun líder sindical, dirigió protestas contra el Partido Comunista después de que envió tropas para aplastar las manifestaciones prodemocráticas alrededor de la Plaza Tiananmen en Beijing en 1989. Cofundaron un grupo político que evolucionó en 1994 hacia el Partido Democrático.
El Partido Demócrata buscó responsabilizar a los líderes a dos promesas consagradas en los tratados firmados por Gran Bretaña y China y se describe en la ley básica, la mini-constitución de Hong Kong: que la ciudad conservaría un alto grado de autonomía y que eventualmente tendría elecciones directas para su líder principal.
«Trataron de presentar a las personas en el poder: esto es lo que nos prometiste, por lo que tienes que honrarlo», dijo Victoria Hui, politológica de la Universidad de Notre Dame, que redactó discursos para el Sr. Lee a principios de la década de 1990. «Durante tanto tiempo, dieron por sentado que esas palabras nos protegerían».
La fiesta se convirtió en una espina en el lado de Beijing. El Sr. Lee viajó al extranjero para presionar a los líderes occidentales para mantener al Partido Comunista bajo control, lo que llevó a Beijing a marcarle un traidor. Su partido organizó protestas para oponerse a las leyes de seguridad en 2003, lo que finalmente obligó a la expulsión de Tung Chee-Hwa, el líder impopular de la ciudad.
Pero el descontento público aumentó sobre el desempleo, los altos precios de la vivienda y la creciente competencia por los empleos en Hong Kong. El sistema político fue visto como dominado por la élite empresarial y social de la ciudad, y las demandas crecieron para una mayor democracia.
El Partido Demócrata se convirtió en un blanco de críticas a veces, incluso en 2010, cuando negoció con los funcionarios de Beijing en un plan para expandir el número de escaños elegidos directamente en la legislatura. Otros legisladores de la oposición rechazaron la medida, diciendo que no fue de democracia real. La medida también dividió a la fiesta, lo que llevó a muchos a dejar de fumar.
A pesar de los crecientes llamados a las elecciones democráticas, Beijing no le dio a Hong Kong una mayor participación pública en la elección de su líder. Las personas ocuparon vecindarios en Hong Kong durante aproximadamente 10 semanas en 2014 en una protesta llamada movimiento paraguas.
Dentro de la fiesta, una generación más joven comenzó a retroceder contra la vieja guardia, argumentando que se necesitaba más acción, junto con conversaciones. El partido, que había estado perdiendo votos constantemente, presentó con éxito una cosecha de nuevos candidatos en 2016, incluido Ted Hui, Lam Cheuk-thing y Roy Kwongexpandiendo su punto de apoyo en la legislatura.
El Sr. Hui, quien fue legislador hasta 2020, dijo que en la última década, el enfoque no contratacional del partido comenzó a encontrarse con un público más impaciente. «Fue un equilibrio difícil caminar por un camino moderado dentro de una sociedad radicalizadora, al tiempo que necesitaba ser más difícil», dijo en una entrevista.
El partido fue atrapado entre fuerzas políticas conflictivas. «Su posición relativamente moderada no mejoró realmente efectivamente la relación entre Hong Kong y Beijing durante la última década», dijo Ma Ngok, profesora asociada de gobierno de la Universidad China de Hong Kong, en una entrevista. «A medida que las personas más jóvenes se volvieron más radicales, la influencia del partido ha estado en declive».
Un desafío importante se produjo durante 2019, cuando meses de protestas antigubernamentales envolvieron la ciudad. Inicialmente, las marchas eran familiares, pero descendieron a la violencia, con manifestantes arrojando cócteles Molotov. Aunque el partido había abogado durante mucho tiempo para una protesta pacífica, sus líderes, que buscaban mantener la unidad, dudaron en rechazar las tácticas violentas de algunos manifestantes. Los miembros más jóvenes de la fiesta intentaron mediar entre manifestantes y la policía.
Después de que el campamento a favor de la democracia celebró una primaria no oficial en 2020, dos semanas después de que Beijing impuso la ley de seguridad, las autoridades atacaron a los candidatos que habían participado. Muchos miembros y líderes del Partido Demócrata fueron barrió en arrestos en masa meses después. Cuatro ex legisladores del partido fueron condenado bajo cargos de seguridad nacional y encarcelado. El gobierno también ha ofrecido un recompensa para el arresto del Sr. Hui, que huyó de Hong Kong en 2021 y vive en Australia.
Ningún miembro del Partido Demócrata ha ocupado un cargo elegido desde que Beijing impuso una revisión drástica del sistema político de la ciudad en 2021, lo que requiere que los candidatos que se postulen para la legislatura local y los consejos de distrito sean «patriotas» examinados por Beijing.
Durante algunos años se mantuvo el Partido Demócrata, a pesar de las severas limitaciones. Buscó proporcionar servicios legales pro bono para el público y comentar sobre asuntos actuales y sobre políticas gubernamentales.
«A pesar del hecho de que no tenemos ningún puesto en ningún lugar, las personas continúan confiando en nosotros, y vienen a nosotros», dijo Emily Lau, miembro veterana y ex presidenta de la fiesta. «Pero aún así, bajo las circunstancias, cuando las personas son arrestadas y así sucesivamente, creo que nuestros miembros son muy valientes».
