India y Pakistán aparentemente han retirado del borde nuevamente. Pero tanto era nuevo sobre el caótico choque de cuatro días de los enemigos con armas nucleares, y muchos de los acelerantes subyacentes siguen siendo volátiles, que hay poco para sugerir que la tregua representa cualquier retorno a los viejos patrones de restricción.
Una nueva generación de tecnología militar alimentó una vertiginosa escalada aérea. Las olas de ataques aéreos y voleas antiaéticas con armas modernas preparan el escenario. Pronto se les unió drones armados en masa por primera vez a lo largo de la antigua línea de control en Cachemira, cientos de ellos en el cielo, sondeando las defensas de cada nación y golpeando sin riesgo para ningún piloto.
Luego, los misiles y los drones estaban pasando por las áreas fronterizas y profundamente en los territorios de la India y Pakistán, golpeando directamente las bases de aire y defensa, lo que provocó amenazas terribles y el más alto nivel de alerta militar.
Solo entonces, la diplomacia internacional, un factor crucial en los retrocesos pasados entre India y Pakistán, parece participar en serio, en lo que parecía el último minuto antes de la catástrofe. En un nuevo capítulo global definido por conflictos peligrosos, líderes distraídos y un sentido retirante de responsabilidad internacional de mantener la paz, la red de seguridad nunca había parecido más delgada.
«Volviendo históricamente, muchos de los conflictos de India-Pakistán se han detenido debido a la intervención externa», dijo Srinath Raghavan, historiador militar y analista estratégico.
El Sr. Raghavan observó que ninguno de los países tiene una importante base industrial militar, y la necesidad de confiar en las ventas de armas del extranjero significa que la presión externa puede tener un efecto. Pero las posiciones de ambos lados parecían más extremas esta vez, e India en particular parecía querer ver si podía lograr un resultado diferente al de conflictos anteriores.
«Creo que hay un tipo de determinación más fuerte, al parecer, por parte del gobierno indio, asegurarse de que los pakistaníes no sientan que pueden simplemente escapar o quedarse uniforme», dijo. «Lo que definitivamente es parte de lo escalador. Ambas partes parecen sentir que no pueden dejar que este final sea con el otro lado sensación de que de alguna manera tienen la ventaja».
Las realidades políticas en India y Pakistán, cada una agarrada por un nacionalismo religioso arraigado, permanecen sin cambios después de los combates. Y ese crea quizás el empuje más poderoso hacia el tipo de confrontación que podría volver a salir de control.
Pakistán está dominado por un establecimiento militar que ha sofocado las instituciones civiles y está dirigido por un general de línea dura que es producto de décadas de esfuerzos para islamizar a las fuerzas armadas. Y el triunfalismo del nacionalismo hindú, que está remodelando la democracia secular de la India como un estado abiertamente hindú, ha impulsado un enfoque intransigente para Pakistán.
El domingo, todavía no había indicios de que Pakistán o India pudieran reparar sus relaciones diplomáticas, que habían sido heladas incluso antes de la escalada militar, o aliviar las restricciones de visas a los ciudadanos de los demás. E India no parecía estar alejándose de su declaración de que ya no cumpliría con un tratado de río entre los dos países, un factor crítico para Pakistán, que decía que cualquier esfuerzo para bloquear los flujos de agua se vería como un acto de guerra.
La chispa para los últimos combates fue un ataque terrorista en el lado indio de Cachemira que mató a 26 civiles el 22 de abril. India acusó a Pakistán de apoyar a los atacantes. Pakistán negó cualquier papel.
La crisis puso fin a una pausa de seis años en la que el gobierno indio del primer ministro Narendra Modi había adoptado un enfoque de dos puntas para Pakistán: tratar de aislar a su vecino con un contacto mínimo y reforzar la seguridad en casa, particularmente a través de la militarización del lado indio de Cachemira.
Estableciendo un patrón de acción militar escalera en respuesta a los ataques terroristas en 2016 y 2019, India se había encajonado en una posición de respuesta máxima. Después del ataque del mes pasado, la presión política para entregar una poderosa respuesta militar fue inmediata.
Pero las opciones para el ejército de la India no fueron fáciles. Publicó públicamente el último choque directo con Pakistán, en 2019, cuando un helicóptero de transporte cayó y cuando las fuerzas pakistaní derribaron un avión de combate indio de la era soviética y capturaron a su piloto.
El esfuerzo del Sr. Modi para modernizar a sus militares desde entonces, vertiendo miles de millones de dólares, se vio obstaculizado por las limitaciones de suministro causadas por la guerra de Rusia en Ucrania. India también fue enfatizada por una escaramuza de cuatro años en su frontera del Himalaya con China, donde decenas de miles de tropas permanecieron al pie de guerra hasta hace unos meses.
Cuando llegó el momento de usar la fuerza contra Pakistán la semana pasada, India quería poner ese prestigio perdido y esas dificultades pasadas detrás. También buscó mostrar un nuevo enfoque más musculoso en el escenario mundial, capaz de ejercer no solo su creciente poder económico y diplomático, sino también los militares.
Los diplomáticos occidentales, los ex funcionarios y analistas que han estudiado la dinámica entre India y Pakistán dijeron que India salió de este último conflicto pareciendo asertivo y agresivo, y tal vez ha establecido un nuevo nivel de disuasión con Pakistán.
Pero la forma en que se desarrolló la pelea no sugirió una mejora a nivel operativo o estratégico, dijeron.
En su apertura ronda de ataques aéreos, el miércoles, India alcanzó los objetivos más profundos dentro del territorio enemigo que en décadas, y por todas las cuentas había alcanzado lo suficientemente cerca de las instalaciones asociadas con grupos terroristas que podría reclamar la victoria.
Cada día que siguió estaba lleno de lenguaje de India y Pakistán, lo que sugiere que habían logrado lo que querían y que estaban listos para su moderación. Pero cada noche estaba llena de violencia y escalada. Las voleas de artillería más tradicionales al otro lado de la frontera se intensificaban, trayendo la mayor pérdida de vidas. Y el dron y los ataques aéreos se volvieron cada vez más audaces, hasta que algunos de los sitios militares y estratégicos más sensibles de cada país estaban siendo atacados.
Lo que finalmente pareció desencadenar la intensa presión diplomática de los Estados Unidos, con clara ayuda en el terreno de los sauditas y otros estados del Golfo, no fue solo que los objetivos se estaban acercando a sitios sensibles, sino también lo que el siguiente paso en una escalera de escalada rápida para dos potencias nucleares alarmadas podría significar.
Poco antes de que se anunciara un alto el fuego el sábado por la noche, los funcionarios indios ya señalaban que cualquier nuevo ataque terrorista contra los intereses de la India se cumpliría con niveles de fuerza similares.
«Hemos dejado la historia futura de la India para preguntar qué ventajas políticas estratégicas, si las hay, se obtuvieron», dijo el general Ved Prakash Malik, ex jefe del ejército indio.
Hari Kumar Informes contribuidos.
