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lunes, febrero 10, 2025

El plan del gran maestro para convertir hordas de niños en fanáticos del ajedrez


Stella Schwartz, de 16 años, se subió al carro del ajedrez a principios de este año después de escuchar sobre el juego de su hermano mayor, Hugh, un estudiante de último año de secundaria en San Francisco. Alex Post, estudiante de primer año en la Universidad de Colorado, comenzó a jugar en febrero, luego de que aparecieran algunos videos relacionados con el ajedrez en su feed de Tik Tok; luego puso a jugar a toda su fraternidad.

Muchos otros adolescentes y adultos jóvenes dijeron que ellos también habían desarrollado recientemente un hábito regular de ajedrez, aunque no podían recordar cómo comenzó. Pero según todos los informes, desde jugadores, padres, maestros, métricas de sitios web, la popularidad del juego se ha disparado.

Desde principios de noviembre, el número de usuarios activos diarios de Chess.com, un sitio web y una aplicación donde los visitantes pueden obtener noticias de ajedrez, aprender el juego y jugar entre sí y contra oponentes de la computadora, tiene saltó de 5,4 millones a más de 11 millones, aumentando considerablemente después de principios de año. (En diciembre, Chess.com también compró Play Magnus Group, una empresa iniciada por el campeón mundial de ajedrez Magnus Carlsen que incluye una aplicación de ajedrez móvil).

El mayor crecimiento provino de jugadores que tienen entre 13 y 17 años: 549 000 visitaron Chess.com en enero y febrero, más del doble que en los dos meses anteriores, según una estimación de tráfico de la compañía. El segundo grupo de edad más rápido en el mismo período fue el de 18 a 24 años. “Es para todos, todos los días”, dijo la Sra. Schwartz. “He visto a gente tocar en fiestas”.

Los observadores casuales, así como los nuevos ávidos jugadores de ajedrez, pueden atribuir la tendencia al confinamiento por la pandemia y el aburrimiento, o quizás a la popularidad de la miniserie de Netflix de 2020.El Gambito de la Reina.” Pero silenciosamente también se estaba desarrollando un plan de gran maestro, elaborado cuidadosamente por Chess.com para ampliar el atractivo del juego y convertir a los millennials y a la Generación Z en peones de ajedrez. ¿Estaban jugando al ajedrez, o el ajedrez los estaba jugando a ellos?

“Todo estaba dirigido directamente a la escuela secundaria, la universidad y la secundaria”, dijo Erik Allebest, director ejecutivo de Chess.com.

La estrategia «fue muy deliberada», dijo: borrar la percepción del ajedrez como una batalla de ingenio extenuante y geek y, en cambio, presentarlo en las redes sociales como menos intimidante, divertido e incluso divertido. Los partidos ofrecidos en Chess.com también provocan impaciencia. Los juegos cronometrados se pueden jugar en varias duraciones: 10 minutos, tres minutos o, si parece interminable, un minuto. ¿Todavía es demasiado largo? ¡Disfruta de un partido de 30 segundos! A veces, dijo Allebest, se trata solo del deporte por el deporte, “no de mejorar”.

Pronto, antes de que nadie supiera lo que había sucedido, se acabó el juego y el ajedrez ganó. “Sucedió en un período de tiempo muy corto”, dijo Allebest sobre el crecimiento en línea del juego, “gracias a un puñado de semillas locas”.

La casualidad, el coronavirus, el boca a boca, la belleza del Sr. Carlsen, jugaron un papel. De febrero de 2020 a febrero de 2021, el uso de las aplicaciones de Chess.com saltó de alrededor de 1,5 millones de usuarios activos diarios a alrededor de 4,5 millones.

Detrás de escena, Chess.com estaba trabajando para cambiar la imagen del juego y atraer nuevos jugadores. Esto era bueno para el negocio. Aunque la aplicación permite a los usuarios jugar gratis, su modelo financiero se basa en cobrar por niveles de servicio, desde $6.99 a $16.99 por mes para características adicionales como videos instructivos y análisis de computadora de los juegos y movimientos de un jugador. La estrategia, simplemente, era cambiar el nombre del ajedrez como una buena diversión pasada de moda.

“Cuando era niño, el ajedrez era para nerds”, dijo Allebest. “Comenzamos a vender el disfrute del ajedrez y la comunidad más que solo los mejores jugadores y las noticias de los mejores jugadores. En 2020, el sitio comenzó a organizar torneos con personas influyentes en línea que no eran particularmente expertas en ajedrez pero que tenían muchos seguidores entre los jóvenes. Estos incluidos xQcjugador profesional de videojuegos y streamer; Luisun transmisor de deportes electrónicos; HúmedoCr1TiKal, otro streamer y comentarista; y Mr. Beast, una sensación de YouTube de 24 años con 147 millones de suscriptores.

Chess.com contrató a estudiantes universitarios para gestionar su presencia en las redes sociales. Se animó a los estudiantes a ser irreverentes y divertidos ya crear memes, dijo Allebest. Una publicación de blog reciente en el sitio se tituló «Por qué el ajedrez apesta» y ofreció como razón principal «¡Siempre pierdo!»

El Instagram del sitio La cuenta presenta videos cortos y poco convencionales, incluida la aparición regular de un hombre barbudo con un disfraz de peón verde hinchado, que en un momento tropieza con un cable eléctrico. Joker toma peón.

En poco tiempo, surgió una serie de personalidades del ajedrez en línea.

Levy Rozman, de 27 años, es un maestro internacional y un comentarista carismático y animado, mejor conocido como Gothamajedrez; El Sr. Allebest lo describió como un «vocero del profeta del ajedrez para jóvenes de 14 a 25 años». Grandmaster GMHikaru tiene 1,91 millones de seguidores en YouTube. Alexandra Bótez, de 28 años, otra celebridad del ajedrez en Twitch y YouTube, ganó un reclamo particular a la fama: una vez, mientras transmitía un partido, se equivocó al perder a su reina y reaccionó con una sorpresa simpática y desconcertada que hizo que la metedura de pata pareciera genial. Perder accidentalmente tu reina ahora se conoce como el Gambito de Botez.

El Sr. Post, estudiante de primer año en la Universidad de Colorado, dijo que se sintió atraído por «un montón de clips» (videos de TikTok de GothmanChess) en un momento en que se sentía «un poco aburrido».

Eso fue a principios de febrero; ahora juega todos los días, incluso a veces en clase. Y él mismo se convirtió en un influencer del ajedrez. En un evento de la fraternidad, dijo, le preguntó a un hermano de la fraternidad: «‘Eres bueno en el ajedrez'».

“Él dijo, ‘Juguemos’, y luego otro tipo dijo, ‘Soy decente’, y fue como un efecto dominó”, dijo Post.

Chess.com permite a los usuarios jugar contra otras personas de su propio nivel de habilidad o contra programas informáticos de varios niveles, incluidos oponentes de IA que tienen nombres y personalidades y pueden hablar abiertamente.

Fabigi, descrito por Chess.com como un «plomero italoamericano trabajador», es un principiante avanzado. Boshi, retratado como un humano de pelo largo con cuerpo de reptil, juega en el nivel de principiante y es «el compañero dinosaurio favorito de todos», según una descripción de Chess.com.

Pero la madre de todos los bots de Chess.com, presentada solo en el mes de enero, fue Mittens, un gato atigrado estilo anime con grandes ojos verdes que parecen un poco tristes. Chess.com anunció que Mittens tenía una calificación de ajedrez de 1, la peor. En realidad, Mittens era un asesino a sangre fría con una vena sádica.

Mittens fue creado con habilidades de clase mundial y era poco probable que perdiera contra los mejores grandes maestros del mundo. Mittens jugó lentamente, pareciendo darle una oportunidad al oponente mientras murmuraba burlas extrañas y desagradables. (“Miau, me he convertido en mitones, destructor de reyes”).

“Lo hicimos lo suficientemente fuerte como para vencer a prácticamente todos los jugadores humanos del mundo, pero no rápidamente”, dijo Mike Klein, director de ajedrez de ChessKid.com, que es parte de la compañía Chess.com.

En enero se jugaron 40 millones de partidos contra Mittens, que Slate descrito en un titular en ese momento como «el robot gato malvado que destruye las almas de los jugadores».

El Sr. Klein ha estado viajando por el país tratando de convencer a las escuelas para que incluyan el ajedrez en el plan de estudios. Argumenta que el ajedrez es bueno para el cerebro, pero admite que los estudios científicos que invoca, que relacionan el ajedrez con un mejor desempeño en las pruebas estandarizadas, “son bastante antiguos o no tienen un buen grupo de control o no tienen un tamaño de muestra lo suficientemente grande. .”

No está claro si el ajedrez ofrece algo más valioso que otros juegos en línea, dijo el Dr. Michael Rich, profesor asociado de pediatría en la Escuela de Medicina de Harvard y fundador del Digital Wellness Lab, que estudia los aspectos de salud del uso de la tecnología. Todo depende, dijo, de si alguien está jugando con paciencia y para aprender, o simplemente por emociones digitales rápidas.

Algunos profesores se quejan de que el ajedrez es más una distracción que una herramienta de aprendizaje. “Juegan constantemente, en toda la escuela, y ha llegado al punto en que no entregan nada y solo juegan al ajedrez”. un profesor de secundaria anonimo dijo de los estudiantes en una publicación en Reddit, donde han surgido varios hilos sobre el tema. El dominio parecía ser una ocurrencia tardía, el maestro escribió: “Lo único es que… ¿todos son muy, muy malos en eso? Son absolutamente horribles”.

La Sra. Schwartz, estudiante de segundo año de secundaria en San Francisco, dijo que generalmente evitaba jugar en clase y que beneficiaba su cerebro. “El ajedrez es un juego inteligente”, dijo.

Su madre, Emily Stegner-Schwartz, estuvo de acuerdo. “Prefiero que juegue ajedrez que, ¿cuál es ese juego? Jewel Crusher o Candy Land”, dijo, refiriéndose al juego Candy Crush. El ajedrez en línea “es para el ajedrez lo que el pickleball es para el tenis”, dijo.

Su hijo, Hugh, el último año de la escuela secundaria, no podía recordar qué fue lo primero que lo hizo jugar en Chess.com a principios de este año: ¿amigos, tal vez? “No sé, es raro”, dijo. Ahora juega dos veces al día. Y si había una estrategia corporativa para capturarlo, ¿realmente importaba?

“Todo el mundo está manipulando a la gente ahora en las redes sociales”, dijo. “El ajedrez no es lo peor para ser manipulado”.





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