Al principio, oyeron las sirenas. Luego, el miércoles, al asomarse a la principal plaza política del país, los principales ministros de Bolivia vieron los vehículos blindados y las tropas saliendo por las puertas. Un escalofrío recorrió la columna vertebral de la ministra del Interior, dijo más tarde.
En cuestión de momentos, el presidente Luis Arce se dirigió a su círculo íntimo: “¡Estamos ante un golpe de Estado!”, antes de dirigirse al palacio presidencial para confrontar, cara a cara, al general que intenta sacarlo del poder.
El intento de golpe fracasó, duró apenas tres horas y terminó con el arresto del general, cuya motivación para el ataque parecía ser, al menos en parte, el enojo por su despido por parte de Arce el día anterior.
Pero no fue el fin del problema de Arce ni de los desafíos que enfrenta Bolivia.
El Sr. Arce, de 60 años, exministro de Finanzas, asumió el cargo en 2020 durante una elección democrática que Parecía simbolizar un capítulo nuevo y más esperanzador en un país que viene de un período de intensa agitación política.
Ahora, más allá de una disputa con el ex general, Arce enfrenta una economía en crisis, crecientes protestas, críticas por el encarcelamiento de opositores políticos y división dentro de su propio partido.
Pero quizás su mayor desafío sea una batalla en curso con su antiguo mentor, el ex presidente Evo Morales, una figura titánica en la política boliviana que se había retirado de los pasillos del poder, y ahora está peleando con el Sr. Arce sobre quién será el candidato de su partido en las elecciones presidenciales del próximo año.
Morales, de 64 años, fue el primer presidente indígena en un país con una gran población indígena, un socialista elegido en 2006 y un líder de la llamada ola rosa de políticos de izquierda que gobernaron gran parte de Sudamérica en la década de 2000.
Hizo historia al incorporar a amplios sectores de la sociedad boliviana a la política, pero huyó del país en medio de unas disputadas elecciones en 2019 y eligió a Arce como candidato en representación de su partido en unas nuevas elecciones celebradas en 2020.
En una entrevista con The New York Times ese año, Arce caracterizó a Morales como una “figura histórica” en su movimiento político, pero dijo que Morales no tendría ningún papel formal en su gobierno.
En ese momento, parecía una transición exitosa al poder para Arce, quien había trabajado en el gobierno de Morales durante años de fuerte crecimiento económico, impulsado por un auge de las materias primas y las vastas reservas de gas natural del país.
Pero ahora, después de un tiempo en el exilio“Morales está realmente decidido a volver a la presidencia”, dijo Gustavo Flores-Macías, profesor de gobierno en la Universidad de Cornell, que se especializa en política latinoamericana. “Él ve que fue derrocado de manera ilegal y que tiene derecho a ser candidato nuevamente. Y Arce lo ve de manera muy diferente”.
En Bolivia, una nación sin salida al mar de 12 millones de habitantes, Morales, Arce y sus partidarios han tratado durante mucho tiempo de posicionar al país como un contrapeso izquierdista al poder estadounidense.
El país también podría desempeñar un papel importante en la batalla contra el cambio climático debido a sus vastas reservas de litio, que son cruciales para la transición mundial hacia los automóviles eléctricos.
El intento de golpe de Estado del miércoles fue encabezado por Juan José Zúñiga, quien hasta la noche del martes era el comandante general del ejército. En una entrevista, la ministra del Interior, María Nela Prada, dijo que el señor Arce había destituido al general Zúñiga después de que éste hiciera declaraciones políticas en una entrevista de televisióndonde había insistido en que el Sr. Morales “no puede volver a ser presidente de este país” y dio a entender que los militares harían cumplir esta afirmación.
Hasta entonces, “Zúñiga había sido el hombre de confianza del presidente Luis Arce, su hombre de máxima confianza en las Fuerzas Armadas”, dijo Reymi Ferreira, ex ministro de Defensa. Sin embargo, la destitución del general pareció cambiar eso.
Al día siguiente, alrededor de las 3 de la tarde, el general Zúñiga apareció en la principal plaza política del país, sede del palacio presidencial y de un edificio gubernamental clave llamado Casa Grande del Pueblo, con los jefes de la marina y la fuerza aérea, así como como decenas de soldados.
El señor Arce y sus ministros estaban en la Casa Grande preparándose para iniciar una reunión, dijo la señora Prada, y observaron, atónitos, cómo el personal militar tomaba el control de la plaza de abajo.
El señor Arce, con una chaqueta acolchada negra y gafas, marchó hacia el palacio presidencial, donde, acompañado por la señora Prada, se enfrentó al general, que vestía su uniforme verde y un chaleco de camuflaje antibalas. Una multitud de policías militares los rodeaba.
“¡Éste es su capitán!”, gritó Prada, refiriéndose al presidente.
“¡No podemos volver atrás!”, gritó un partidario de Zúñiga.
Arce le dijo al general que se diera la vuelta.
“Esto es una orden, general”, continuó. “¿Vas a escuchar?”
“No”, respondió el señor Zúñiga.
Luego llegó un momento clave, dijo Prada. El jefe de la fuerza aérea, aparentemente reconsiderándolo, decidió rescindir su apoyo al intento golpista, explicó. La policía se negó a unirse. Y finalmente, un comandante general del ejército recién nombrado ordenó a los tanques y a las tropas que se retiraran.
Según Prada, al menos 12 personas resultaron heridas por armas de fuego durante el enfrentamiento. Diecisiete personas, entre ellas Zúñiga, están detenidas. Y unos 200 oficiales militares participaron en el intento de golpe de Estado, dijo el jueves el embajador de Bolivia ante la Organización de los Estados Americanos.
Pero aunque Arce, conocido ampliamente en el país por su apodo, Lucho, logró evitar un golpe, lograr que Morales dé marcha atrás podría resultar más difícil.
Morales, ex líder de los cultivadores de coca del país, todavía conserva cierto apoyo entre los votantes y miembros de su partido, el Movimiento al Socialismo o MAS. A encuesta reciente tenía un apoyo para Arce con un 19 por ciento de los encuestados y para Morales con un 9 por ciento.
Arce puede postularse legalmente para un segundo mandato en las elecciones del próximo año, previstas para la segunda mitad de 2025. No está claro si Morales puede hacerlo.
La ley boliviana prohíbe postularse por más de dos mandatos consecutivos. Morales cumplió tres mandatos como presidente y presionó exitosamente a los tribunales para que le permitieran postularse por tercera vez debido a un vacío legal. Pero cuando intentó postularse por cuarta vez, el resultado fue una elección disputada y la agitación que lo derrocó.
En última instancia, la Corte Constitucional de Bolivia tiene el poder de decidir si Morales puede postularse nuevamente.
Los problemas económicos que enfrenta el país incluyen escasez de combustible, alta inflación y falta de acceso a dólares estadounidenses, lo que ha provocado protestas encabezadas, entre otros, por los camioneros, un sector que desempeña un papel importante en el comercio del país.
En la legislatura, un sector del partido de Arce se ha aliado con la oposición para bloquear sus iniciativas. Y sus críticos lo han criticado por perseguir a sus oponentes, entre ellos un destacado político, Luis Fernando Camacho, que se encuentra en prisión preventiva desde diciembre de 2022 acusado de sedición y terrorismo.
Carlos Romero, ex ministro del Interior durante el gobierno de Morales, dijo que la relación entre el ex presidente y Arce era ahora “abismal” y que sembrar dudas sobre la legalidad de la candidatura de Morales “es parte de la estrategia política del gobierno”. que insiste en descalificarlo”.
Romero dijo que el intento de golpe de Estado del miércoles fue “tan torpe y tan improvisado” que debió haber sido un “arreglo pactado con el gobierno nacional”, repitiendo una afirmación hecha por Zúñiga justo antes de su arresto de que el intento de golpe de Estado fue una maniobra urdida por Arce para hacerlo quedar como un héroe.
El gobierno de Arce ha dicho que no hay pruebas que respalden esta afirmación y la ha negado.
Carlos Mesa, ex presidente y líder del principal partido de oposición del país, dijo que creía que Arce ya estaba tratando de beneficiarse políticamente del intento de golpe «al victimizarse».
El miércoles por la noche, el señor Arce apareció en un balcón frente a la principal plaza política, donde cientos de partidarios se habían reunido y anunciaron que habían derrotado a los “golpistas” del país.
“¡Gracias pueblo boliviano!”, gritó.
Entonces, la multitud estalló: “¡Lucho! ¡Lucho! ¡Lucho!
Jorge Valencia contribuyó con el reportaje.
