MESA, Arizona — carter trice Probablemente tuvo la experiencia más inusual en la Liga de Otoño de Arizona de cualquier jugador que llegó al circuito de desarrollo esta temporada baja.
Trice, seleccionado en la 12.ª ronda en julio, fue el único reclutado en 2023 en la AFL. Pero los Cachorros no lo enviaron a los Mesa Solar Sox con la idea de conseguirle turnos al bate regulares. O incluso salir al campo con mucha frecuencia.
Principalmente jardinero y segunda base en la universidad en Old Dominion y North Carolina State, Trice descubrió después de ser seleccionado que Chicago quería convertirlo en receptor. Pasó la mayor parte de su debut al margen en la Arizona Complex League de nivel novato trabajando en aprender su nueva posición, logrando 32 turnos al bate en 10 juegos y cuatro entradas detrás del plato.
Los equipos de la AFL tienen cuerpos de lanzadores de 25 hombres, lo que le brinda a Trice la oportunidad de trabajar con una amplia variedad de brazos talentosos una vez que se unió a los Solar Sox. Aún no estaba listo para manejar lanzadores de alto calibre en la acción del juego, sino que trabajó detrás del plato en sesiones de bullpen. Como bateador designado ocasional para Mesa, se encontró en la alineación titular por apenas quinta vez en el último juego de la temporada el jueves por la noche.
Trice aprovechó su oportunidad generando un momento destacado para recordar. Después de conseguir sólo un hit y poncharse nueve veces en sus primeros 14 turnos al bate en la Liga de Otoño, le conectó un jonrón al derecho Chase Chaney (Angelinos) en la quinta entrada de un victoria 4-1 sobre los Scottsdale Scorpions.
“Me tiran un hueso una vez a la semana sólo para mantenerme en pie”, dijo Trice sobre su tiempo de juego esporádico. “El jonrón se sintió bien. He estado intentando hacer eso todo el tiempo. El dugout se emocionó mucho porque sabían que iba a por ello”.
Trice tiene más herramientas que un típico jugador de 12ª ronda. Mide 6 pies y 200 libras con mucha velocidad de bate y velocidades de salida impresionantes, sin mencionar una velocidad sólida. Pero también tiene problemas de swing y falló y obtuvo una etiqueta de poder sobre hit después de ganar los honores de Estudiante de primer año del año de la Conferencia de EE. UU. en 2021, pero no pudo igualar esa producción en sus próximas dos temporadas universitarias.
Trice no había sido receptor en un juego desde que tenía 12 años, por lo que nunca imaginó que esa sería su ruta hacia el béisbol profesional. Pero dice que está entusiasmado con el desafío.
“Pensé que iba a ser Yadi Molina en una semana, pero no fue así”, bromeó Trice. “Hay muchas cosas en las que necesito trabajar, pero estamos avanzando para llegar allí todos los días.
“Creo que la parte más difícil es sentirse cómodo detrás del plato. Puedes hacer todos los ejercicios que quieras, pero simplemente sintiéndote cómodo en el entorno y el flujo del juego. Los lanzamientos van bien pero corté un poco la pelota, así que estamos trabajando en eso”.
Segunda base de los Yankees Caleb Durbin también jonroneó para Mesa pero se quedó corto en su apuesta por el récord de base robada de la AFL. Terminó empatado en el segundo lugar en la historia de la liga con 21 golpes en 23 juegos. Rick Holifield robó 24 bases en 42 juegos y Desi Relaford atrapó 21 en 48 partidos, ambos en 1994.
