MILWAUKEE — Bob Uecker, la voz de su ciudad natal Cerveceros de Milwaukee quien, después de una corta carrera como jugador, se ganó el apodo de «Mr. Baseball» y los honores del Salón de la Fama, falleció. Tenía 90 años.
El equipo anunció que Uecker murió el jueves por la mañana y lo calificó como «uno de los días más difíciles en la historia de los Cerveceros de Milwaukee». En un comunicado emitido por el club, la familia de Uecker dijo que había «enfrentado una batalla privada contra el cáncer de pulmón de células pequeñas» desde principios de 2023.
«Incluso frente a este desafío, su entusiasmo por la vida siempre estuvo presente, sin permitir que su espíritu flaqueara», dijo la familia.
«Es su amabilidad, humildad y amor por familiares y amigos lo que mantendremos más cerca de nuestros corazones»
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– Cerveceros de Milwaukee (@Cerveceros) 16 de enero de 2025
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«Bob fue genuino: siempre la persona más divertida en cualquier lugar en el que estuvo, y siempre un destacado embajador de nuestro pasatiempo nacional», dijo el comisionado de la MLB, Rob Manfred, en un comunicado. «Estamos agradecidos por esta vida de béisbol como ninguna otra, y nunca lo olvidaremos. En nombre de Major League Baseball, extiendo mi más sentido pésame a la familia de Bob, a sus muchos amigos en todo el juego, a los fanáticos de los Cerveceros y a los innumerables fanáticos del béisbol. que lo admiraba.»
Uecker era mejor conocido como un colorido comediante y locutor que se ganó su apodo durante una de sus numerosas apariciones en el programa nocturno de Johnny Carson.
Nacido y criado en Milwaukee, Uecker era un miembro querido de la comunidad del béisbol y un pilar del deporte en Wisconsin.
Cuando los Cerveceros consiguieron el título de la División Central de la Liga Nacional en 2024, el manager Pat Murphy rodeó a Uecker con un brazo en el vestuario, apretándolo con fuerza mientras los jugadores agitaban sus corchos con los nudillos blancos, listos para bañarlo con champán.
«No hay nadie, no hay nadie, que personifique a un campeón como lo hace este hombre aquí», proclamó Murphy mientras los jugadores coreaban «UUUUUECK».
«Qué ejemplo para nosotros todos los días: Bob Uecker».
Uecker firmó su primer contrato profesional con los Bravos de Milwaukee en 1956 y llegó a las mayores en 1962. Duró seis temporadas en las grandes ligas como receptor suplente, terminando con un promedio de .200 y 14 jonrones.
Ganó un anillo de Serie Mundial con St. Louis en 1964 y también jugó para Atlanta y Filadelfia.
«¿Los momentos más destacados de mi carrera? Tuve dos», bromeaba a menudo. «Recibí una base por bolas intencional de Sandy Koufax y salí de una carrera contra los Mets».
Uecker también se hizo amigo del ex propietario de los Cerveceros y comisionado de la MLB, Bud Selig, quien inicialmente lo contrató como cazatalentos. A Selig le gustaba bromear acerca de cómo el informe inicial de exploración de Uecker estaba manchado con puré de patatas y salsa.
Selig finalmente llevó a Uecker a la cabina de transmisión. Uecker se convirtió en la voz de los Cerveceros en 1971, en el segundo año después de que el equipo se mudó de Seattle.
Uecker permaneció en el club a partir de ese momento y se convirtió en una de las figuras más imborrables de los Cerveceros. El manager de los Cerveceros, Craig Counsell, creció en el área de Milwaukee y recordaba haber pasado los días de verano lanzando una pelota de béisbol contra el techo y atrapándola mientras escuchaba las transmisiones de Uecker.
«No hay una sola persona en la historia de esta franquicia que haya sido tan icónica e importante como Bob Uecker», dijo Jeff Levering, miembro del equipo de transmisión de los Cerveceros desde 2015.
A pesar de que su estatus de celebridad crecía en todo el país, Uecker saboreó la oportunidad de seguir convocando partidos a los aficionados en su ciudad natal.
«Poder jugar un partido todos los días durante el verano y hablar con la gente todos los días a las 6:30 para un partido nocturno te convierte en parte de la familia de la gente», dijo una vez Uecker. «Lo sé porque recibo correos de gente que me dice eso. Eso es parte de la recompensa por estar aquí, simplemente ser reconocido por la forma en que hablas, la forma en que describe un juego, lo que sea».
Uecker fue honrado por el Salón de la Fama con el Premio Ford C. Frick en 2003 y pasó casi 20 minutos manteniendo a la multitud de aproximadamente 18.000 personas en Cooperstown, Nueva York.
«Todavía, y esto no es un insulto de ninguna manera, sigo pensando que debería haber entrado como jugador», bromeó.
«Ueck» tuvo su gran oportunidad fuera del campo después de abrir para Don Rickles en el club nocturno Al Hirt en Atlanta en 1969. Esa actuación llamó la atención de Hirt, y el músico lo preparó para aparecer en «The Tonight Show» con Johnny Carson. Se convirtió en uno de los invitados favoritos de Carson y realizó más de 100 apariciones.
Carson fue quien apodó a Uecker «Mr. Baseball». Y el nombre se quedó.
Pero la comedia de Uecker era sólo una parte de sus habilidades. Su cálida narración y entrega lo convirtieron en uno de los primeros comentaristas en color en transmisiones de televisión en la década de 1970 con ABC. En los años 90, formó equipo con Bob Costas y Joe Morgan para la Serie Mundial.
A partir de ahí, Uecker llegó a la mayoría de los hogares como uno de los Miller Lite All-Stars en comerciales populares para la marca de cerveza con sede en Milwaukee y luego lanzó su carrera como actor televisivo en 1985 en la comedia de ABC, «Mr. Belvedere».
Uecker interpretó a George Owens durante la exitosa serie de 122 episodios que duró seis años, como el cabeza de familia y periodista deportivo en un hogar que trae a un mayordomo que lucha por adaptarse a un hogar estadounidense.
En un casting que mantuvo las cosas bastante cerca de casa, Uecker también desempeñó un papel destacado en las películas «Major League» (1989) y «Major League II» (1994) como el locutor Harry Doyle para un Franquicia de Cleveland que encuentra la manera de convertirse en contendiente a los playoffs.
«Supongo que soy parte del folclore estadounidense», dijo Uecker a The Associated Press en 2003. «Pero no soy un tipo de Hollywood. El béisbol y la radiodifusión están en mi sangre».
Su irónica descripción de un lanzamiento muy descarriado: «¡Sólo un poco afuera!» – en la película todavía se repite a menudo por locutores y fanáticos en los estadios de todo el mundo.
La actuación de Uecker hizo que algunos creyeran que se trataba más de ser divertido que de un locutor de béisbol serio, pero su permanencia y observaciones con los Cerveceros fueron acertadas, especialmente cuando los juegos eran reñidos. Igualmente divertidos eran los juegos que no estaban reñidos, cuando Uecker contaba historias sobre otros jugadores de las grandes ligas, su propia carrera y sus pasatiempos como ávido pescador y golfista.
«No creo que nadie quiera escuchar a alguien bromeando cuando tienes un buen juego», dijo Uecker. «Creo que la gente ve 'Major League' y piensa en Harry Doyle y se da cuenta de que eso es lo que hace Bob Uecker. Yo hago eso a veces, lo hago. Pero cuando tenemos un buen juego, no me equivoco».
En sus últimos años, se tomó muy en serio su salud, nadando a diario hasta que se sometió a una cirugía cardíaca en abril de 2010. Muy poco después de los procedimientos, dijeron los médicos, Uecker volvió a caminar varios kilómetros y avanzó en su recuperación.
Uecker presionó para regresar a la cabina y comenzó a convocar juegos nuevamente en julio, diciendo que sobornó a los médicos permitiéndoles realizar el primer lanzamiento.
«Hablas de todas las cosas que Bob ha hecho, él nunca quiso irse de Milwaukee», dijo Selig. «Sobre todo, se convirtió en un gran locutor jugada por jugada. Eso es lo que hizo. Lo es todo para esta franquicia y ama cada minuto».
La propia carrera de Uecker le proporcionó la mayor parte de su material. Sus antiguos compañeros de equipo dijeron que Uecker imitaría a otros locutores en el autobús, pero Uecker centró la atención en sí mismo una vez finalizada su carrera como jugador.
«Firmé con los Bravos de Milwaukee por $3,000. Eso molestó a mi papá en ese momento porque no tenía esa cantidad de dinero», dijo. «Pero finalmente lo logró».
Otro clásico: «Cuando llegué al bate con tres hombres dentro y dos outs en el noveno, miré en el dugout del otro equipo y ya estaban en ropa de calle».
Uecker también presidió la conmovedora ceremonia que cerró el estadio del condado de Milwaukee en 2000. Cuando el nuevo estadio de los Cerveceros se inauguró como Miller Park en 2001, el equipo comenzó a vender «asientos Uecker» en lo alto del piso superior y obstruidos por 1 dólar.
El estadio, ahora conocido como American Family Field, tiene dos estatuas en honor a Uecker. Hay una estatua afuera del estadio y otra en la parte trasera de la Sección 422, un guiño al comercial de Miller Lite en el que dijo: «¡Debo estar en la primera fila!». mientras lo llevan a uno de los peores asientos del estadio.
Después de que los Cerveceros fueran eliminados de los playoffs en 2024, la última temporada de Uecker, se aseguró de visitar el vestuario y ofrecer apoyo a los jugadores como solo él podía hacerlo.
«Eso fue un poco difícil. Todo lo demás, es lo que es… Hablar con Ukie, uno a uno, fue difícil», dijo el jardinero. Christian Yelich dijo en ese momento. «Él significa mucho. Significa mucho. He llegado a conocerlo bastante bien durante los últimos siete años… Él está allí. Simplemente es un gran tipo, un gran tipo».
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
